三月時分，隴邊已是一派草長鶯飛、耕桑正忙的春日景象。但在赤嶺西側的青海周邊，氣候仍然不失寒涼，天地間的元氣仍遭禁錮，還沒有徹底的展露出來，田野間萬物復甦的進程頗有遲滯。
儘管區域中仍是荒涼有加，但荒野中也已經開始出現許多生靈活動的痕迹。
熬過凜冽寒冬、皮毛斑駁、瘦骨嶙峋的野馬三五成群的遊盪在溝嶺之間，尋覓著溝底崖邊剛剛破土而出的嫩芽，用舌頭捲入口中，聊作果腹。有鳥雀撲稜稜拍打著翅羽，不斷的貼著起伏的溝嶺游弋搜尋，啄食著硬土解凍之後、被風從土層下翻卷出來的草籽。
禽獸尚且懂得應時而動，生活在青海周邊的土羌牧民們自然也不會虛度光陰。過去將近半年的寒冷氣候極大的限制了他們的活動軌跡，農牧生產完全停止下來，微薄的儲蓄也早已經消耗一空，迫切的需要新的補充。
眼下氣候尚未完全的轉暖，這就使得大片區域仍是乾冷，許多以冰雪融水作為水源補充的河渠仍是滴水不見，乾涸的河床龜裂、暴露在曠野中來回掃蕩的大風之中，自然也就無從滋養草木生長。
因此原本分散在高原各處苦熬寒冬的羌民部族便紛紛開始遷徙，往青海方向進發。因為有著青海水源的滋養，青海周邊地區的元氣復甦時節要比別處早上一兩個月的時間。
而在高原上，一兩個月的草木生髮延遲，便足以決定一個部族的興衰存亡。所以早在吐谷渾統治時期，青海及其周邊便是絕對的統治中心。
哪怕統治技術原始簡陋，並沒有中原王朝編戶齊民的完善統治，此方統治者們也並不擔心所統部族離散流逝。只要控制住了生命之本的水源地，便不愁諸多部族前來歸附，對生存的渴望自然會逼迫著四方民眾們源源不斷的向此匯聚而來。
只不過，青海周邊的環境優越也只是相對而言，並不足以支撐太多的民眾長年於此謀生，因此當其他地區的環境有所改善後，年初這些彙集於此的部落民眾們就需要再次向各方分散開來。
過去幾百年間，類似的集散游徙幾乎每年都會發生，少有間斷。哪怕青海的歸屬幾度易手，對這種生存模式的改變也是極為有限。
崎嶇的溝嶺間，有一支隊伍正在緩緩前進。隊伍規模不小，男女老少近千餘眾，有牛馬或拖拉著簡陋的車駕，或馱運著各類物資。
行進途中，牧民們各司其職，年輕壯力們策馬遊走於隊伍周遭，警戒荒野中的各種人畜危害，尋辨路徑並搜索飲食資源。婦孺們也都努力控制著車馬前行的方向，就連年邁的老人都要在趕路途中忙碌的進行樵採補充。
如今的荒野中，類似的羌民部族不在少數，其目的地自然是孕育著生機的青海。只是這趕路的過程並不安全，除了物資匱乏以及野獸的襲擊之外，更危險的還是來自其他部族的威逼與欺凌。
青海周邊因為有噶爾家的統治存在，還能維持一定的秩序，可是在這荒野中，那就是絕對的弱肉強食了。這些弱小的部族若不巧遇到強大的部族勢力，迎接他們的很少有來自同類的幫扶，更大幾率會遭遇寇掠兼并。
年輕力壯的男女會被擄掠為奴，至於老人與兒童，往往就會被拋棄在這茫茫原野中，自生自滅，再也沒有活路可言。
隊伍艱難的翻過一處高崗之後，前方負責探路警戒的人員突然發出了傳遞警訓的呼哨聲。聽到這聲響後，隊伍中眾人無不臉色大變，慌忙驅趕著牛馬往左近溝壑處進行躲避。
不過很快更確切的消息傳來，前方人員並非遭遇敵人，而是發現了一小支野馬隊伍，招呼後路人馬進行圍獵。
得知這一消息後，眾人紛紛都鬆了一口氣，壯力男女們各自策馬向前匯合，老人們則開始掘土製灶，準備烹煮即將到手的獵物。孩童們則就更加的興奮，不顧大人的喝阻，跑到了溝谷外翹首等待狩獵隊伍的返回，一邊瞪大眼望著郊野，一邊不斷的吞咽著口水。
時間快速的流逝著，很快頭頂的陽光就轉為西斜。終於，溝谷外煙塵升騰，外出狩獵的人員策馬返回，然而他們並沒有待會族人們期待的獵物血肉，反而顯得有些狼狽，有幾人甚至負傷，要靠同伴沿途看護才能勉強不跌落下馬。
「警戒！警戒！」
沖行在最前方的族人揮舞著手臂，用羌語大聲示警。溝谷中的族人們眼見這一幕，心情頓時也是急轉直下，一邊接應族人入谷，一邊手忙腳亂的架設一些簡陋防事。
「本來已經圍殺三匹野馬，野中衝出一路兇徒，弓刀狠惡，傷了數人，奪去了獵物，還要追殺我們……」
返回的族人神情灰敗，快速的將情況講述一番，繼而便各自握緊了兵器，神情緊張的等待追兵的到來。
很快急促的馬蹄聲響起，山谷外出現了一支近百人的騎士隊伍，直向溝谷入口欺近而來。
這一路人馬數量並不算多，比谷中的部族人口少了數倍，但無論是人還是胯|下的坐騎、全都是精壯之選。特別那些騎士們身披甲衣，弓刀精良，還未逼近便有一股殺氣撲面而來。
這樣一支武裝精良的騎兵隊伍，哪怕人數不多，也讓人不敢小覷。畢竟許多的羌民部落本就掙扎在生死線上勉強維持，湊成一支精勇隊伍已經不容易，更加沒有財力物資進行武裝。
騎兵隊伍很快就衝到了溝谷外，看到這個部落已經初步拉起了警戒，也並沒有第一時間發起進攻，而是分散開將溝谷給包圍起來。
雖然同樣都是羌民，但是眼中卻並沒有多少親近友善，其中一個頭領模樣的騎士策馬前行幾丈，抬起手中所持佩刀，用羌語大聲喊叫道：「你們是哪一部族？有幾丁口？牛馬多少？」
眼見對方來勢洶洶、殺氣十足，谷內牧民們自是驚懼怯懦，一時間不敢作答。
那頭領等了片刻後便開始不耐煩，繼續喊話道：「知不知我木卯部名號？海西南嶺的大族，非你雜部能抗。若想活命，牛馬獻上，棄械歸降！」
說完這話後，那頭領便轉身回到了隊伍，勒令部屬擺起沖陣，只要對方敢說出一個不字，便要大開殺戒。
谷中牧民們儘管非常的不甘，但在見到對方那精良的武裝後，最終還是不得不低頭，選出幾名老人行出山谷，匍匐在地悲聲回應道：「我們願降、願降……」
很快，藏在溝谷中的部落便被驅趕到外界平野上，那一支兇惡的騎兵隊伍分成兩部分，一部分持刀握弓、繼續維持著武力的震懾，另一部分則行入這部落隊伍中，清點物資人員。
受降了這一支部族後，那一路人馬也並未即刻上路，而是就地休整，宰殺了部落中幾頭老牛燒烤果腹。待見到部落中不乏壯丁眸底仍有幾分不忿，騎士中便有人抽刀想要砍殺一通，卻被首領喝止。
「不要以為歸附我部就是歹命，此番不降你們才是必死無疑！」
那首領望著這些部落民眾們冷笑道：「唐國大軍入境，將要同大論欽陵廝殺爭勝。來日青海南面大戰連場，你們好運能擇強部歸附保全，若就這樣去了青海，那才是一頭栽進了死地！我部要搜羅人馬壯勢求存，男女老幼一概接納，這就是你們的一條活路！」
聽到這首領喊話，那部落中人不免又是驚詫變色，許久都不能消化這一驚人的消息。青海方面大勢霸權自然與他們關係不大，可若真的大戰在即，那他們趕去青海必然也是羊入虎口、生機渺茫。
知道了這一點後，中人被逼投降的怨氣頓時削減了大半。特別那些老弱婦孺在聽到對方不會將他們拋棄在荒野中後，更是暗呼慶幸，甚至主動的招應侍奉起來，態度殷勤有加。
但也有人想得更多，在將這一驚人消息初步消化之後，又見這些騎士們吃飽喝足、凶態稍有收斂，便湊上前小心翼翼詢問道：「壯士們集結人力，是要助戰唐國、還是助戰大論？」
「此事不該你等賊奴打聽！只要恭順聽命，總不會帶著你們自投死路！」
那首領聽到這話後，眼皮一翻不悅喝道，同時抬手指了指部落中幾名老人說道：「剩下的牛肉，你等各自取食，養好了精神，歸部後有事要用！」
幾名老人受此優待，不免誠惶誠恐，須知就算在原本部落中，由於年老力衰，他們也是最受冷落嫌棄的，飲食待遇極差。羌人與吐蕃近俗，向來沒有什麼敬老概念。沒想到被強徒收復之後，待遇上反而有所提升。
稍作休整後，騎士們便開始勒令驅趕隊伍繼續趕路。行程中，他們又遇到了一支向青海遷徙的羌人部落，而這支部落同樣也難免被逼降。
野地中繼續前行了兩日，隊伍來到了海南大非川附近，平緩開闊的大谷中聚集了足有數萬人之多。騎士們將那些收降的部落人眾引入領地，自有專人負責劃分安置，將這些人口編入本部之中。而那些一路上就頗受優待的老羌人，則就統統被帶到了領地中央的首領大帳附近。
木卯部首領大帳外，此時已經聚集了數百名老羌人，等待被召入帳中。這些老羌自是滿心的好奇，不清楚木卯部要