雖然說從開元元年開始，大唐與吐蕃關係變得還算不錯，彼此間時有使節通訊，但雙方各自也都心知，雙方早晚都會必有一戰。
不僅僅是雙雄並立、一山難容二虎，也在於雙方的勢力布局互相抵在了對方的軟肋上。吐蕃兼并了青海之後，時刻威脅著隴右的安全，更能以此為橋樑去競奪西域的霸權。
至於大唐則更過分，其所侵佔的東域西康距離吐蕃的王城邏娑僅只一步之遙，且中間並無雄關險塞為阻，可以說直接在吐蕃的家院中插了旗。
這樣的一個邊患形勢，可以說任何一個大凡稍具力量的獨立政權都不能忍受，更不要說雙方在各自區域內都是絕對的霸主。
眼下之所以還能保持一定的剋制容忍，關鍵還在於雙方各有困境。吐蕃兼并了青海，但實際控制青海的是與贊普失和的權臣噶爾家族。至於大唐掌握了西康，但是由於西康深在蕃土，也很難直接派駐強兵以確保西康的安全，只能在隴南駐軍稍作震懾。
大唐對西康的佔有，本身並不是以武力作為背書，而是利用吐蕃上層權貴之間的利益糾葛與矛盾才得以實現。
正因如此，到聽到吐蕃使者提出要借道西康而攻伐南蠻六詔的時候，並不覺得這是簡單的假道滅虢。或者說就算吐蕃想從大唐手中將西康重新收回去，其實也很簡單，直接派兵佔有即可，因為大唐本就沒有在西康派駐重兵。
至於隴南的駐軍在針對吐蕃本土方面，象徵的意義要大過了實際的軍事效果，想要真正進入西康與吐蕃作戰，眼下來說並不現實。隴南駐軍的存在，還是為了鎮壓境域周邊的生羌部族，以及對黃河九曲提供側翼的護持。
當然，這也並不意味著大唐在西康的投入建設與利益就完全沒有保障。隨著西康與大唐本土之間的貿易聯繫越來越緊密，吐蕃那些上層權貴們自然會為大唐的利益背書。
對於他們而言，吐蕃國土完整還是不完整，意義並不大。但將西康建立成為一個獨立於贊普王權體系之外的自由貿易港，給他們帶來的利益會更大。
所以只要吐蕃的上層統治集體核心矛盾得不到解決，即便是派兵強行收回了西康，大唐也有各種手段讓此境叛亂不斷，讓吐蕃的統治中心長期處於動蕩之中。
當然，如果吐蕃的贊普已經在國中擁有了絕對的實力，自然可以直接消滅掉國中那些只顧門戶私計、賣國求利的強權貴族們，大唐也就難以再在西康瞎折騰。畢竟在絕對的實力面前，任何花招都是小道。
可問題就是沒有啊，絕對的實力本身就是一個虛狂的概念。
高宗時期，疆域盛極，大唐軍隊東征西討、戰無不勝，偏偏就在吐蕃這裡翻了車。開元天寶可謂達到封建時期的國力巔峰，結果一場內亂盛世夭折。
這個問題放在吐蕃同樣如此，松贊干布十幾歲就繼承大位、為父報仇，更統一高原，完成前人未有的偉業，儼然天命之子，結果在松州跟大唐軍隊一碰，才知道天外有天。
要判斷吐蕃贊普究竟有沒有掌控大舉的實力，也有一個最直觀且重要的標準，那就是噶爾家族有沒有被解決掉，很明顯現在並沒有。
所以當吐蕃提出假道西康，這個問題就很有意思了。
見李潼只是沉默不言，吐蕃使者便又繼續說道：「我國與大唐，舊年雖有邊事紛擾，但究極根本，還是邊臣貪功所致。贊普沖幼當國，王母協理政務，也從未有挑釁大唐的舉動。當年更厚遇尺尊公主，許配陛下潛邸，以壯聲勢。今贊普盛年當事，卻遇下奴挑釁王威，國中上下眾怨如濤、難以忍受，遂生借道之想，懇請皇帝陛下能感顧情義，包容此情！」
李潼聞言後便微笑道：「維國大體，誠不容易。朕得位以來，亦深有感觸。舊者兩國確是有失和氣，但故誼重敘以來，你國主的確不失殷勤。今作此請求，於情於理，朕都不該拒絕。」
聽到李潼這回答，那蕃國使者先是微有錯愕，片刻後眸底便閃過一絲喜色。
但不待其人再作開口，李潼便又說道：「南蠻不化之眾，的確是桀驁需懲。早年便有背棄唐恩之惡，但因唐蕃復好難得，朕也並未介意這疥癬小疾。如今竟又再惡你國，可見賊心怙惡、自取死路。你國主既欲征討，朕亦有舊忿難消，借道之外，兩國並出雄兵，永除此南疆惡蠻！」
「這、這……茲事體大，非小官能決……贊普只是、只是著卑員請問借道事宜，余者卻並、並未……」
吐蕃使者本以為把握到了些許大唐接下來軍事動向的秘密，可在聽到李潼這一番話後，頓時傻了眼，搞不清楚此言究竟幾分真假，又擔心自己會不會弄巧成拙，一時間變得有些窘迫慌亂。
而在看到吐蕃使者這個樣子後，李潼倒是對吐蕃國中一些思路動向有所了解。
吐蕃想用兵南詔，這不是沒有可能，一則試探大唐對西康方面的底線所在，二則蚊子腿上也是肉，如今的南蠻六詔雖然不成氣候，但搜刮一番也是有些油水的，起碼對擴張步伐停滯已久的吐蕃而言，也算是一次難得的開葷。
但是，用兵於南詔絕對不是吐蕃的第一選擇。如果有可能的話，吐蕃當然還是希望能夠優先解決青海問題。
聽到這使者遲疑之聲，李潼頓時冷哼道：「胡鬧！你國君臣莫非慣作此有頭無尾的荒計？大唐教化施行以來，西康如今民風安詳和順、儼然地上佛國。你國主有此殷請，也讓朕感念舊忿，不顧兵戈沖犯和氣之擾、應求借道，更願意勞軍耗力，借兵共事，既然卑員不足議論大計，安敢擅言擾我心懷！」
「卑員失禮、失禮！所以遲疑難言，只因此事本我國務相干，雖情知大唐軍威盛壯，但若相率討之，恐蠻民事機迷惑，不能警知我主威嚴難忤……」
那吐蕃使者聞此斥言，連忙又開口說道，實在是話題突然扯到他意料之外的範疇，讓他有些應接不暇。
「此言更是偏狹！因恐我唐軍威壯、埋沒你國事迹，所以拒絕同行？南蠻故有叛我之罪，為唐蕃和氣，我已經未作細言分辨。你主僕借道有計，卻不思我唐家威嚴彰於何處，這是邦鄰和睦的道理？」
李潼拍案怒喝，繼續指著那吐蕃使者忿聲道：「若不借道，則是唐皇無情。你主僕既然有此悍計，想必也已經籌謀在伐。這樣罷，西康道途我仍可借給你國，但你國悍臣欽陵屢犯我隴邊，我亦將發兵制裁，你國亦不可非議。置言於此，兩下相得，你這下使若不足計議，不必再廢唇舌之巧，歸國著高官強臣來談！」
說完這話後，李潼也不再理會那蕃使作何回應，直接從席中站起身來，然後便轉身離開了殿堂，留下那蕃使一臉的瞠目結舌。
一場蕃使辭行的宴會，就這麼不歡而散。那蕃使在殿中雖然被訓斥得有幾分灰頭土臉，但在返回四方館之後，又將殿中一席談話仔細梳理回味一番，原本有些忐忑的心情也漸漸變得穩定下來，到最後臉上甚至流露出幾分淺笑。
「唐皇雖然強勢狂言，但言義卻有違這一番意氣啊！他知阻我國借道實難，所以才用難題恫嚇，不肯言深。唐國體大，四方多患，此前講武濫殺北胡回紇之將，雖剛強卻計拙。速速著員送信歸國，再遣大臣入唐來談，若唐國真用大武於北方，這是我國收拾亂臣的良機！」
一邊念叨著，吐蕃使者一邊伏案疾書，將自己的猜測詳細記錄下來，並派出親信隨員提前出京，快馬加鞭的將這消息傳遞迴國。
與此同時，大內之中，李潼在見過了吐蕃使者後，便也招來了即將離開長安、返回隴右的郭知運等人，吩咐道：「今次演武，蕃人觀我軍壯，必生危警之念，方寸失於從容。眼下暫以北方騷擾稍示以弱，促其威猛用力於青海。
欽陵雖兇悍可畏，可若蕃國迫之過甚，其黨徒必生搖擺之心。待其途窮，便是除惡的良機。眼下朝廷並不宜直接增兵隴右，所以這前半程便尤需你們這些在鎮將官們專心在守，但求無過，不必急功，收復青海之日，凡所在事之員，朝廷酬賞必重！」
過往幾年時間裡，大唐自是專心休養，在邊事上沒有什麼開創，所以與吐蕃、與海西的欽陵對抗之勢都呈膠著之態，彼此間也算是互相忍讓、相安無事。
現在要打破這一份平靜，李潼卻並不希望由大唐主動去做，而是希望吐蕃先作發難，然後大唐再強勢插手。這樣一來，要更有利於對海西諸羌的招撫，一舉收復青海全境。
驪山演武大唐軍勢雄壯，當然嚇唬不住吐蕃這種兇悍對手，但卻能讓其君臣心情變得緊迫起來，打亂其大計籌劃的節奏。
這種慌亂短期內或許無所體現，但是隨著戰略大勢的張開與節奏加快，就能成為一個影響勝負的重要因素。
正當李潼在對隴西諸將面授機宜的時候，一支從咸陽皇陵出發的隊伍也將要抵達長安城。