菡萏園水殿外的廣場上，諸新科選人們早已經聚集於此，由於今年三門術科都有擴選，所以規模也是頗為壯大，足有四五百人。
這其中尤以明算與明書兩科及第選人最多，足足有三百多、將近四百人。這在往年是不可想像的，甚至從大唐開國以來，歷年術科考選者相加累積起來，怕都未必能夠達到這個數字。
至於明經與進士這兩大主科，明經科取士三十多人，進士科取士則有近百。兩科相加起來，都比不上明算、明書這兩科。
物以稀為貴，人才同樣如此。所以儘管術科選人極多，但選人班列還是以明經、進士兩科位列前班。雖然後世以進士科為科舉獨大，不過眼下明經科的地位同樣不低。甚至明經科及第選人新授散秩比進士科還要更高一階，畢竟歷朝治國以經術為本，諸如狄仁傑等名臣，多有明經出身者。
不過進士科能夠壯大起來也並非沒有原因，本身考選難度便不低，特別在增加了試策與詩辭等考試內容後，難度更上一個台階。而且雖然進士初授出身並不高，但進步的節奏卻更快。
科舉選人及第後，通常要進入長達數年的守選期才能參加吏部的銓選。這其中明經是七到九年，術科則就更長，有的甚至達到十年之久，幾乎與童子科一樣漫長。
至於進士科，通常守選只有兩到三年，若遇上內外出缺極多的大選之年，這個周期還會縮短。所以儘管常言道三十老明經、五十少進士，但只要進士及第，可以說就贏在了仕途的起跑線上，能夠更快的解褐任官，因此進士科才獲得士人們的追捧投身。
不過今年情況又有不同，三項術科選人直接跳過了守選期，今秋便可參與冬集銓選。雖然所授品秩肯定不高，但並不需要漫長的等待，這一點對時流後進們而言也是有著莫大的誘惑力。
更何況近年來國情局勢變化頻繁，時局的動蕩雖然帶來了許多的危險，但機遇同樣不少。像是去年那維持大半年之久的靖國時期，就是官員們履歷當中濃墨重彩的一筆，有了這一份資歷擺在年資履歷中，足以彌補最初出身的不足。
當然，絕大多數人也並不希望會再遇上那種災禍之年，但就算不是那種危機並存的特殊時期，如今朝情局勢回到正軌，內外積留的許多問題也都亟待解決。這當中絕不缺乏事功激進的機會，所以在場諸選人們無論哪科得中，對於仕途未來也都充滿了暢想。
由於考選的難度並不相同，難度有高有低，所以含金量自然也不相同。往年的探花宴，是新科進士們的主場，他們連那些明經及第者們都瞧不大上，更不會帶著術科選人們一塊兒玩，彼此根本不在一個世界。
不過今年既然是朝廷籌辦盛禮，自然不會在意那些新科進士們小傲嬌的情緒。對於真正立身朝堂的大佬們而言，別管進士、明經，還是術科選人，統統都是青瓜蛋子，哪怕是諸科榜頭，也要經過幾十年的宦海浮沉才能瞧出究竟是龍是蟲，沒有必要另眼相待。
當然，今天對這些選人們還是有優待的。諸選人們俱著簇新淺緋袍服，這是官到六品才能上身的服色，不過今天為了應節而特作賜給，成為禮章規定的選人袍，只是沒有六品官袍該有的綉章文藻。
儘管如此，這些新選人們一個個紅袍加身，襆頭上各簪一支石榴花，看起來也都過油大蝦一般精神得很。
鐘聲響起後，禮官在殿前喝唱道：「皇帝陛下制許諸新選人登殿具賀，賜饗內苑！」
「臣恭受制，賀吾皇聖躬安康，社稷永治！」
以賀知章為首的諸選人們先在殿外應禮，然後一眾人便登上台階，及入殿前，趨行入內，再拜謝恩。
「典選，國之大禮；才士，社稷所重。朕專授宰相，親典科考，諸司在事人員，不辭竟勞，才有諸卿才力匯聚一殿。今諸卿褪俗登班，誠可賀也，佳節良辰，具餐以享。卿等功名未著，已經倍享世道諸恩，感此恩義，來年解褐，在事竭誠報國、在官忠勤自勉，不負君上先哲，無虐黎萬下民。約誓於此，恪守不悖，則朕與諸卿、永世同歡！」
在接受了新選人們的參拜後，李潼臉上帶著笑容，又不失嚴肅的做出回應。待到諸選人們恭受教誨、再拜謝恩之後，便揮手示意群眾們各入班席。
菡萏園這座水殿，規模極大，中央的大殿與兩側廂殿足足能夠容納兩三千人的集會。當群臣與諸選人們各入班席坐定之後，原本逗留在後方的太皇太后與諸內外命婦等也都來到了水殿中，宴會便正式開始。
皇家大饗，飲食還在其次，最主要的還是歌舞戲演。今日開場的燕樂大麴乃是雲韶府新編的《開元樂》，當今聖人本就雅重辭曲，所以這一部大麴也是編製的極為宏大華麗，單單參演的諸部樂人便有兩百多，若再加上歌舞的人員，人數更達到了近千。
《開元樂》的歌頭，是當今聖人親自擬寫，主要講述的內容便是聖人因孝入世，由李潼親自邀請的平康坊歌唱大家莫大娘登台獨唱。這位莫大家剛剛開嗓清唱，頓時便藝驚四席，原本因為人員眾多而略顯嘈雜的殿中霎時間為之一寂，整個殿堂中唯此一唱。
歌頭的引歌部分便是節選了聖人入世初作的《慈烏詩》，聽到這一熟悉的歌詞，殿中包括皇帝與皇太后在內諸皇親們全都感觸頗生，彼此對望。
趁著歌聲轉場暫頓之際，李潼便從席中站起身來，手捧金爵面向親席中的太皇太后與房太妃等深作一揖，口中大聲道：「頑童乍生，性是懵懂，唯我恩親不厭頑劣，辛苦養成。再祝恩親體中長寧，久享令時！」
皇帝都起身為祝，殿中群臣與諸選人們也都紛紛起身作賀，太皇太后自是容光煥發，連連道好，甚至就連平素滴酒不沾的房太妃，也端起案上果酒一飲而盡。
殿中歌舞繼續進行著，大麴暖場之後，關注點才終於轉向了今日的主角，也就是那些新選人們。中官在殿中宣讀敕令，賜給選人們正式的散秩出身，諸選人紛紛起身蹈舞謝恩。
看著殿堂里群魔亂舞的畫面，李潼也興緻漸高，離席尬舞片刻，這種事情做得多了，便也感覺不到什麼尷尬了。就好像後世同事們團建聚餐，許多人表現得內向不合群，可一旦放開了那就化身麥霸，樂在其中、不能自拔。
即行跳了一段舞之後，李潼才又笑語道：「前有關宴探花，今日且依故俗，卿等誰願擔當此職？」
此宴既然名為探花宴，那探花郎踏遍長安訪求名花自然也是精華項目，李潼自然不會給刪掉。以往的探花宴雖然是民間自籌，所以宴會開始前探花郎便已經選定。
今年朝廷首辦此禮，各種禮程物料的制訂與布置已經頗為繁瑣，李潼也不太相信禮部那些老傢伙們的審美觀，索性等到了宴席中現場再挑選探花郎，也將之作為宴會上的一個互動娛樂項目。
探花郎的挑選還與成績無關，主要看顏值。若形容舉止猥瑣，那就不叫探花，叫偷花了。
此時殿中氣氛已經變得熱鬧起來，聽到聖人這個問題，諸選人們也都極為踴躍，最起碼有幾十人舉手毛遂自薦：「臣願往探花！」
群眾踴躍自薦當然是好，不過顏值審美上那也都各自標準不同，明顯便有許多應募之人對自己的顏值判估有誤，那樣子怕是連吏部銓選的面試都不好通過，但卻把手舉得老高。
眼下宴會正當興頭，李潼也不好說丑貨沒有人權，於是便笑語道：「今日佳節，內外同樂，朕也不獨斷專行。凡欲參探花事者，於此殿中獻藝求采，能得重賞者策馬探花！」
說話間，他便坐回了席中，而周遭群臣並家眷們也都紛紛鼓掌喝彩。一些無意此樂的選人們便各自退出，殿中則留下來上百個躍躍欲試的年輕選人，較之剛才自薦者還要更多。
這些新選人們既然選擇留下來，性格也都開朗外向，不再另作請示，便有人各展藝戲，有的展喉踏歌，有的則奮然健舞，甚至還有人直接翻身在殿中拿起了大頂。
李潼看到這一幕，也是高興不已，大唐的讀書人們自有一股朝氣蓬勃，並不像後世理儒略顯古板迂腐，一個個展現起才藝來，那也真是精彩紛呈。
不過眼下殿中活躍的新選人們，還是以術科選人為多。至於新科進士們，則多數沒有參加，而是安坐在席。或者是自矜身份，不願與術科選人混作一流，不過更多的還是有自知之明，知道就算入場也未必斗得過這些雜科選人。
畢竟進士科的考選要更加嚴格，五十少進士這話並不是瞎說。今科諸進士當中，最年輕的也都三十多歲，遠不像其他書算選人少年青春，有的甚至才只有十六七歲。
所以榜下捉婿的科舉盛況、大小登科的人生樂事，在眼下的大唐是很少出現的。古代人本就早婚，能在弱冠之齡便進士及第的更是少之又少，類似郭元振十八歲便高中進士的情況，實在是不多。
哪怕到了科舉更加興盛的中唐時期，白居易這種大詩家也是到了二十七歲才得中進士，雁塔題名中更沾沾自喜的留下「慈恩塔下題名處，十七人中最少年」的詩句