上陽宮、甘露殿內，晨鐘報曉，宮苑行廊之間人影徘徊，開始了新一天的忙碌。
內殿里，皇太后武則天剛剛醒來，便有宮婢奉上一應梳洗用具。武則天就器洗面，突然見到銀盆一側的白瓷淺缽中擺放著幾粒瑩白丸藥，揀出一粒捏在手中，湊近鼻端輕輕一嗅，不免奇道：「這益母草丸久已不用，怎麼今日又復進上來？」
寢殿中楊喜兒趨行入前，恭聲道：「日前翻撿苑中舊紙，得此養顏故方，日常閑暇時試調一爐，擇宮人試用幾日，效用不差，妾才敢獻用。」
這益母草丸藥是皇太后舊時養顏用物，若朝暮久用，雖年近五十的婦人膚質亦能保養望似二八少婦。但在隨著入居上陽宮之後，此類用物便漸漸的斷了供奉。一則皇太后自身不再如往年那樣專註日常的保養，二則許多精擅調製用物的宮人出宮，也讓技法失傳。
如今甘露殿中已經少有宮用舊人，那些新派來侍用者無非敷衍差事，也做不到照顧入微。再加上上陽宮一應物料供給都不如往年豐富，物事出入盤查甚嚴，為了避免招惹麻煩，宮人們也都不敢支用太多物料。
馨香的氣味縈繞於鼻端，皇太后神情略有惘然，望向楊喜兒的眼神中泛起一層溫情嘉許，捏著丸藥揉轉片刻後又放回瓷缽中兵嘆息道：「喜娘有心了，閑庭待死的老物，無謂再耗費少輩精心、人間珍物。這些物用，以後不必再弄。」
聽到皇太后如此頹言，楊喜兒連忙深跪在地並低聲道：「皇太后陛下春秋裕年，長福在享。況雍王殿下歸國在即，屆時若聖顏有損、不似往年榮華，妾等侍者罪大難辭……」
武則天本來不無傷感，聽到這話後眼波中便泛起了一絲光彩，忍不住便笑道：「這話在理，該要長年安待，讓那小子朝夕來拜。一去經年，終於重逢有期，不該衰態示他。」
聽到皇太后這麼說，楊喜兒便膝行入前，用玉杵將那丸藥搗碎並細細研磨，為皇太后認真敷洗手臉。
皇太后剛剛梳洗完畢，殿外突然傳來一連串的喧嘩聲，不久後便有一隊七八名壯宦於外廊沉聲說道：「聖人入宮拜見皇太后陛下，請皇太后入殿相見。」
皇太后聞言後便點點頭，在宮婢們攙扶下行入主殿中。一行人抵達殿堂的時候，殿堂內外已經多有宮人侍立，而當今聖人也早已經站在門前等候，身後站著多日前已經搬入上陽宮居住的眾子女們。
位於聖人一家側方的，則就是太平公主並其兒女。此前太平公主被幽禁於坊邸中，但是隨著神都局勢變得越發不穩定，為了節約護衛力量的使用，太平公主一家便又重新回到上陽宮居住。
太平公主心中對聖人不乏怨氣積鬱，在皇太后到來前，兄妹兩人站得頗近，低聲爭執著，氣氛頗有尷尬。
及至見到皇太后行過來，太平公主才又瞪了聖人一眼，然後才匆匆行上去扶住了母親。皇帝也隨後趨行迎上，行至皇太后身前幾尺外便止步，視線打量母親幾眼、臉上便擠出几絲笑容說道：「觀阿母氣色安康，兒子也安心許多。近來短於問候，又將庭中頑物送來擾鬧，還請阿母見諒。」
「知你辛苦，外事雖繁，也需自我保重。」
皇太后對皇帝微微頷首，見其臉色蒼白、兩眼中血絲暗結、精神很差，又開口說道。
皇帝聞言後嘴角顫了一顫，張嘴欲言卻又有些猶豫，最終也只是默然跟隨在皇太后身後入殿坐定，並吩咐兒女們一一上前見禮問安。
這樣一幅三世同堂的畫面，若在普通人家，應該是充滿了人倫和睦的親切。但在此際的殿堂中，卻沒有絲毫天倫之樂的氛圍。
皇帝諸子女雖然多日前便已經搬入上陽宮，但只在別苑起居活動，還是第一次前來拜見皇太后，雖然在父親的敦促下一板一眼的作拜，但無論動作還是神情都透出一股彆扭。
皇帝見兒女們如此，登時便有幾分不悅，張嘴便欲呵斥，卻被皇太后擺手制止了：「赤子情懷，不擅矯隱。人情冷暖，概有前因，無謂苛責少輩。」
「終究是兒不善教養，一個個劣態外露。」
皇帝自慚一嘆，擺手斥退一乾兒女，又看了一眼侍坐在母親身側的太平公主，稍作沉吟後才開口道：「阿妹能否允我與阿母獨處私話短時？」
太平公主聞言後，眉梢驀地一揚，不悅道：「聖人位在至尊，言行任性恣意。愚婦何幸之有，豈敢坐承如此人情之問！幸在所犯無干法紀，只是殷勤侍奉阿母，我若不允，聖人將何罪懲我？」
「太平，你這又是……我實在、請你體諒阿兄的難處，我現在委實沒有精力再與你吵鬧舊事。」
聽到太平公主如此陰陽怪氣，皇帝眸中閃過一絲羞惱，但片刻後只是低頭一嘆，語氣中頗有頹喪。
太平公主連日來諸種苦悶，自然不是皇帝放低身段幾句軟語就能化解，只是見母親對她略作頷首，才冷哼一聲、忿忿起身行出殿堂。
等到太平公主離開，一些侍立的宮人們也退到了帳幕後方去，偌大殿堂中只剩下母子兩人。
皇帝神情略顯急促，低頭避開母親審視的眼神，幾番張嘴才澀聲道：「革命之後，我常有要強之想，但終究不得不承認，小器狹量，確是不如阿母得人。西軍前路已經入都，由定鼎門入城，縱馬天街，直入上陽宮……」
皇太后聽到這話，眸子閃了一閃，望著一臉頹喪的皇帝說道：「你仍是覺得慎之這麼做是冒犯？是覺得你已經沒有能力庇護你母？」
皇帝聞言後慘然一笑，搖了搖頭，但接著又點了點頭：「被一個少輩如此見輕，確是難堪。但如今都畿形勢確是已經不容樂觀，諸種擾亂，倒也不再差這一樁。若心事之說，雍王此舉反而讓我鬆一口氣，不必因我一人昏庸而有害阿母性命……」
「李思訓等人也投了雍王，唉，他們本是身負朝廷群眾厚望、出城阻攔雍王東行……可現在，他們背棄前命，與雍王同聲施壓朝廷！阿母，你教養出一個了不起的孫子，雍王他專據關西已經年久，結果現在卻反詰我執國器以來戎祀不興……
我不是在作什麼抱怨，只是覺得他如此聲討，的確是有些強詞奪理了……唉，權勢之內，哪有什麼人情可存，跟阿母你、跟雍王相比，我確是有欠權變。甚至就連三兄、三兄他久在江湖之遠，但如今論及朝野中人望所孚，都遠勝於我……」
李旦斷斷續續的講起來，語調中滿是失落與惆悵，也沒有什麼頭緒可言，大有一種積鬱於懷、不吐不快的意思。
皇帝這一番絮叨所言及諸事，有的皇太后已經知曉，有的則就是剛剛知曉，比如廬陵王私逃歸國一事。畢竟她對外界情況的了解最主要渠道便是太平公主，而最近這段時間，太平公主本身行動也受到了限制，母女兩人都是近乎與世隔絕，甚至就連雍王將要歸國這樣一樁大事，都是在皇帝諸子女送入上陽宮後才知道。
所以在聽到皇帝這一番絮叨後，皇太后也才了解到神都局勢居然已經混亂到了這一步，心情也變得複雜起來，望向皇帝的眼神轉為冷峻。
「內外失衡、竟已如此嚴重……滿朝人心浮動，朝事盡廢，雍王一言遞入都中，頃刻間門下聚書數百、議論西遷……這些人本身已經全無君父大義，可笑竟然還……」
皇帝兩眼茫然、思路也是混亂至極，想到什麼便隨口漫言。
「夠了！」
皇太后終於忍不住，拍案冷哼一聲，等到皇帝收聲望來，她才望著皇帝嘆息道：「四郎，治國從來不是一樁易事。你入朝之後所歷諸事如何不說，眼下內外已經如此憂困，卻仍在此閑苑絮語，於事何益？你母一介失勢老婦，除了幾分耐心，更能助你多少？
若眼下連相與共權論事二三人都無，那我給你只有一個建議，順勢而退。大位所在，唯勢力固有才可稱尊，若權柄已失，唯從善如流、藏身於眾，才或可謀於一線生機。你從來也不是擅弄權勢之人，這並不是小覷你，只是你母不願白髮喪子的一點切念。退下來吧，家國亂事推給慎之……」
「阿母，我還有退路嗎？我……」
「有的，你從來也不失退路，哪怕此時此刻。慎之以威嚇眾，發議尊駕西遷，這就是在助你攏合朝情、化解紛爭，讓朝士群情不迷失於邪情之內。大義之內，即便你三兄歸國，不為大禍，制訪於野，迎其入朝，共待宗家少壯歸朝定禮……」
武則天望著失魂落魄的兒子，苦口婆心地說道：「事情如果再縱容惡化下去，縱情於野，那才是真正的不可收拾。慎之雖有咄咄之態，但至今仍然不失恪守之禮。你三兄流落江湖年久，家國難歸，怨情積聚，才會受到邪情裹挾。但諸事若能白於制敕，則邪情無從隱遁，慎之強勢于歸途，諸陰謀構計者必然不敢擅發，你兄弟仍有生歸祖廟之期。」
「可若真這麼做的話，阿母，我是將自己性命、將一家禍福全托別者一念……我將再無自保之力啊！阿母，我知你偏愛三兄，是不是恐他……所以亂計授我？我不是責怪你，阿母，我生性不能討喜，在情在事