高原上，朔風飛揚，沙塵漫天，偶或狂風卷過，土石翻飛，目不能視。
不過對於習慣了大漠氣候的突厥族眾們而言，倒也並不以此為苦，趕路的速度並不因此而減緩下來。
在經過數日跋涉之後，突厥大隊已經離開了原州，進入了慶州境內。隨著距離原州漸遠，默啜一直繃緊的心弦也漸漸放鬆了下來，甚至讓隊伍逐漸傍河前行。
西北之地常年乾旱，地廣人稀，唯河流附近才會多有人煙出沒。此前為了不被唐人追兵追蹤到蹤跡，默啜一行甚至都不敢過於靠近水源，而是要靠騎兵、馱馬們往來奔行的取水以滿足人畜所用。
幾天時間下來，單單為了取水而累斃的馬就有數百匹之多。但這樣的謹慎，也並非沒有效果。幾天趕路過程中，最初還有一部分原州的胡人追蹤在後，但逐漸的就連那些追在後邊的胡人都被甩脫。
就算唐國的援軍此刻已經進入到原州境內，再想鎖定這一路突厥人馬也需要廢上很大的工夫，畢竟在這西北諸州，唐國的控制力也不想內境諸州那麼嚴密。
「只要過了馬嶺川，向後就是一路的坦途，大軍便可進入鹽州。鹽州設有眾多鹽池，六州胡人常年在境域往來，唐國人馬主要聚在五原城。到時候分遣一路人馬去突襲鹽池，引走五原諸軍，隊伍就可以從容過境。過了鹽州，便進入了六州境內。到時候，可汗強龍入淵，就算唐軍還想再追蹤，也已經無從入手！」
說話的是一名二十多歲的突厥年輕人，金線纏繞著髮辮，臉色已經蓄起了鬍鬚，一副標準的突厥貴人打扮。
默啜長路奔襲原州，憑其謹慎性格，自然也做好了周全的準備。這個一直追隨在他行帳內的年輕人，存在感雖然不高，但身份卻頗為不俗。
年輕人同樣是出身阿史那王姓，名野恭，是屬於夏州所在的彌渾都督府突厥內附部族。其父曾為唐國的彌渾都督府都督，但因舊年骨篤祿入寇河曲時消極抗戰而被當時的朔方長官王本立所斬，因此阿史那野恭便投靠了當時坐鎮南牙黑沙城的默啜。
因為長期生活在河朔之地，因此阿史那野恭對河曲六州局勢瞭然於胸。而且其部在河曲六州也勢力不弱，得到這樣的人投靠，默啜自是大喜。
但此前默啜就算對河曲六州的遺民頗有渴求之心，憑其勢力也不敢染指。如今得以繼承其兄汗位，自將野恭當作向河曲滲透的重要臂助，一直帶在了身邊。
默啜一邊咬食著干硬的胡餅，一邊認真傾聽野恭的講述，並感慨說道：「六州遺眾同樣是可汗的子民，只是因為唐國的阻撓，不能重返故地。這次趁著唐國內亂，我親自入境來巡視招募他們，在原州獲取到的這些財富，其中一半就是為了他們準備的。但他們疏遠可汗的威名已經有多年，到時候，還要依靠野恭你去遊說他們，宣講汗國如今的壯大！」
野恭聞言後連連點頭，身為阿史那家子弟，誰內心裡又沒有重複祖輩風光的美夢。更何況他與唐人又有殺父之仇，如今投靠在新可汗麾下，自然要儘力輔佐。
按照野恭的說法，最遲還有半個月，大軍便可以正式進入河曲六州的範圍。所謂的河曲六州，便是黃河幾形回角區域內的豐、勝、靈、夏、朔、代六個州。
大唐所征服的眾多胡部，主要便安置在這幾州範圍內，東突厥遺民降戶自然也在此列，而且所佔比例還不小。
因為胡部眾多，所以六州之間局勢也頗為複雜，大唐於此駐軍，主要是以平衡為主。至於真正統治疆域人口的，還是原本那些胡族的酋長們，六州之下再設歸義州府，酋長們各以刺史、都督為號，繼續統領舊部生活在這片土地上。
默啜還在與野恭商議著稍後進入六州境內後招募遺民的具體手段，已經被解了軍職的羅特勤策馬行上前來，神情有些冷峻道：「稟可汗，前路和東路派遣的斥候，已經逾時兩次不歸了……」
默啜聽到這話後，臉色不免變了一變，沉聲道：「繼續加派兩路，兩百人為隊，探見敵蹤後不得交戰，立刻回報！尤其是前路，你親自去！」
儘管解了羅特勤的軍職，但對其人勇武，默啜還是頗為看重的，否則羅特勤也難成為精銳狼騎的統領。由羅特勤親自率領斥候外探，就算遇到強大的敵人，起碼也能將消息帶回來。
陌生的曠野中行走，尤忌耳目失聰。能夠被選作斥候的，那都是軍中第一流的悍卒，而且野恭也說了，此境左近並沒有強大的部族分布，能夠解決掉突厥斥候的自然不是什麼俗類，因此默啜心裡再次變得緊張起來。
派出斥候繼續查探的同時，他又快速下令另一路人馬向四方查探，尋找適合的諸營地。儘管眼下距離天黑還有一段時間，而且大部未來兩三天的營宿地其實都已經提前探好選定了，但突然發生這種意外情況，默啜還是不敢怠慢。
且不說默啜一行緊張的尋找地點紮營，率領斥候外出查探的羅特勤飛馬馳騁於高原上，衝出了十多里的距離後，仍然沒有發現什麼人煙蹤跡。
高原上溝嶺縱橫，且多有牧人小徑縱橫交錯，易於潛伏而不易詳查，地形較之漠上要複雜得多。羅特勤下令給每一名斥候十枝鳴鏑響箭，以他為中心向前方扇形推進，他則率領百餘輕騎緩慢向前方移動，以此來擴大探查的規模。
每隔一段時間，羅特勤便讓人向天空射出一支鳴鏑，之後四野間便陸續傳來回應聲。當十支鳴鏑用完後，他們所鋪開的這個扇形區域也已經極大，再遠的話，彼此將難以聯絡，於是羅特勤便讓人吹響號角，將斥候們召集回來。
可是當斥候們返回後，羅特勤卻是臉上大驚失色，他分遣出百名斥候，每五人為一小隊，前後左右交錯前進，能夠最大程度避免被敵人圍殺。
而且在剛才查探的過程中，二十次鳴鏑不多不少，可是當斥候退回的時候，卻足足少了三十多人，而且分別處於不同的方位！
這說明，敵人已經潛伏在了這一片荒野中，數量不少，而且戰鬥力驚人，起碼是擁有著超長距離的遠程殺傷力。
「是唐軍、一定是唐軍！唐人來了……特勤，咱們趕緊歸告可汗啊！」
損失了這麼多同伴，那些突厥斥候們一時間也是臉色大變，特別一想到如果他們不巧被分配在了那幾條道路上，死掉的可能就是他們，心裡就充滿了後怕。
突厥復國以來，因其機動性強、作戰靈活，加上大唐內部的高層動蕩而影響到邊事防務，所以崛起的過程也是頗為順利。
但亡國之禍卻不是能夠輕易淡忘的，整個突厥部族中也都瀰漫著一股恐唐的情愫，否則以上代可汗骨篤祿為首的一眾貴人們，便不會放棄攻掠唐國，轉而抄掠西突厥故地。
眼見到此前還相聚談笑的同伴們在短暫分開後便生不見人、死不見屍，於是在這些突厥斥候們看來，眼前這一片荒野便彷彿一個靜默無聲、擇人而噬的凶獸，充斥著恐怖的氣氛。
「閉嘴！既不知敵人甲仗、兵數，又不知具體是誰，怎麼能這樣回告可汗！」
羅特勤同樣眉頭緊蹙，心裡未嘗沒有顫慄感，但想了想之後，還是咬牙低喝道：「繼續隨我上前，抓取幾個耳目舌頭！」
他自恃勇武，又有百數眾精銳斥候跟隨在身後，只要保持不再分散，自信遇上了任何對手即便不敵、也能端詳之後撤退下來。
於是羅特勤便率眾縱馬沖向幾隊斥候消失的方向，荒野中並沒有大量人馬轉移的響動聲，而且他也觀察了天上的飛鳥並沒有在天上盤桓不敢降落，並非大隊人馬潛伏的跡象，所以才有如此豪膽。
他們一行人沿道路沖行一段距離後，羅特勤敏銳的察覺到空氣中有絲絲血腥氣息，於是便向後打了一個手勢，後方自有突厥騎士下馬攀高，佔據了制高點引弓待敵。
之後羅特勤一行繼續向前，轉過一大塊塬土後，所見畫面頓時讓他們倒抽一口涼氣。
只見這一路五名斥候，都被剝光了衣袍聚在一處凹坑中，他們身上各有數量不等的血洞，應該是在中箭身死後被敵人挖肉取矢，屍體傷疤血洞仍未凝結，還在向外滲著血水。同時，他們的顱後頭皮都被剝取，露出慘白的骨膜，使得整個屍身顯得猙獰又詭異。
「是誰？究竟是誰？」
眼見部族勇士被如此虐殺拋屍於此，羅特勤頓時目眥盡裂，抽刀在手大聲吼叫道：「既然殺我部勇士，為何不現身來戰？唐人如此膽怯，可笑、可恥！」
然而任由羅特勤怎樣的憤怒咆哮，四野卻並無餘聲，當斥候們散開搜索周圍的時候，才發現些許敵人殘留的活動痕迹，分明是已經撤離。
「特勤，這裡有字跡！」
一名斥候在翻看同伴屍體的時候，從下方抽出一塊用血塗抹著字跡的木板，連忙轉身呈上。至於木板上寫著什麼，他們並不知，因為包括羅特勤在內統統都不識唐人字跡。
「默啜埋骨之地……」
正在向臨時選定的宿營地轉移的默啜接過斥候們搜索來的木牌後，看了看然後隨手