所謂代北道，顧名思義，即就是代州以北的漠南區域，單于都護府管轄區域。
大唐貞觀四年，隨著頡利可汗戰敗歸朝，東突厥正式滅國，成為大唐藩屬。其故地也盡為大唐所控，建立單于都護府施以羈縻統治。
這樣的局面一直持續到高宗調露年間，東突厥貴族第一次反叛，但不久之後便被裴行儉所擊敗，其首領阿史那伏念再次向大唐投降。但是在裴炎的勸說下，高宗殺掉了阿史那伏念，沒有妥善安置投降的突厥余部。
高宗永淳年間，伏念余部阿史那骨篤祿再次起兵造反，佔領漠南黑沙城並在之後不久四處劫掠，快速壯大，建立牙帳，宣告著東突厥正式復國。
此時的大唐朝廷也正經歷一場頗為激烈的權力更迭，高宗賓天、中宗被廢，武則天掌握了大唐最高權力，並陸續剷除了程務挺、王方翼等與突厥作戰的主力戰將，這更給了突厥壯大的時機。
到如今，骨篤祿所統治的突厥汗國雖然還沒有達到東突厥全盛時期，但基本上已經控制了漠南、漠北區域，並憑著其部伍的機動性，掌握了一定的對唐作戰的主動權，諸方寇掠，使得大唐北方各邊都受到突厥的直接威脅，又因為沒有一個整體的統籌反擊計畫而疲於應對。
這一次代北道行軍，目標是突厥南牙所在的黑沙城。但是由於這一次行軍目的本就不是為了討伐外寇，而是為了宣揚武功、為封禪嵩山而造勢，許勝而不許敗，所以行軍偏於保守。
儘管時間已經到了深冬，但大軍仍然只是駐紮在朔州，即就是雁門地區。
深冬的代北，氣候極為惡劣，酷寒的天氣，偶爾會有大雪飛舞，大多數時候天地之間都充斥著酷寒冷硬的烈風。
在這樣的氣候中，哪怕只是駐軍不出，對大軍而言也是頗為難熬的苦差事，特別在眼下這種並無明確作戰目標與計畫的情況下，更是讓士氣低迷，整個大營內外都全無活力。
也幸在朝廷對此次行軍頗為重視，糧草物資籌備頗為充足，若是給養告缺，軍心恐將更加不穩。
不過也有一個例外，作為行軍大總管的薛懷義並沒有受到低迷士氣的影響，每天縱馬馳騁於營地中，讓將士們四面搜索，將一些野獸驅趕入營，射獵遊戲。
對於這位大總管活力四射的表現，將士們也有一種迷之好奇。這樣的天氣下，哪怕是久經戎旅考驗的老卒都活力缺缺，懶得動彈。
可是這個養尊處優的和尚卻是風雪無阻，每天都在營中追趕野獸、射獵不疲，非但不以為苦，反而以此為樂。
這一日，又有一批給養物資運入朔州大營中，軍需官入前稍作清點，頓時皺起了眉頭，怒聲呵斥道：「這一次怎麼逾期數日？量還這麼少……」
他話音未落，卻見運送給養的軍士們從大車上扶下一個身披斗篷之人，待到看清楚那人面目，忙不迭收聲並趨行上前叉手道：「末將見過大王，未知大王今次竟親自押運輜重入營，實在失禮！」
武攸宜臉色比較難看，不知是因為長途奔波勞累所致，還是氣惱營卒們有失遠迎。下車之後，他便往營中行去，待到營中將校匆忙迎上來，便沉聲道：「薛師何在？」
「大總管正在左營獵戲，卑職這便使人稟告大王已經入營。」
一名將領聞言後連忙說道。
「不必！」
及至傳令兵都行出一段距離，武攸宜才連忙抬手阻止道，他略作沉吟後，便又說道：「速召契苾總管入中軍前帳，我有軍務詢問。」
武攸宜除了擔任并州大都督府長史之外，還兼領代北道行軍副總管，當然是有資格詢問軍務的。而且那位大總管逐兔射鹿是滿懷激|情，軍務上則基本不過問，全都付予幾名行軍總管。
等到武攸宜入了軍帳，偎在火堆旁將身上寒氣稍稍驅散，一名身披輕甲、四十齣頭的中年將領掀帳入內，正是武攸宜點名召見的十七路行軍總管中的一人，名為契苾明，乃是出身鐵勒部的蕃將。
「不知大王輕身入營，卑職不曾遠出相迎，真是失禮！」
契苾明入營後便拱手說道。
面對著契苾明，武攸宜也不倨傲，起身抬手讓契苾明入前對坐，並直接問道：「近日軍中情勢如何？」
契苾明聞言後便長嘆一聲，情勢還能怎麼樣，大軍只是駐紮在此，全然沒有別的動作，除了那個活力驚人、放飛自我的大總管之外，諸將面對眼下這處境，全都有一口鬱氣於懷。
身為諸總管當中的一員，契苾明倒沒有隻說眼下的困境，只是反問道：「大王親自入營，是不是神都城中又有催促速戰之令？實在不是末將等消極怠戰，實在今冬漠南局勢透出一股古怪。黑沙城是其南牙所在，但卻幾無游眾……」
武攸宜今次入營，是有另外的大事在懷，對於契苾明所言軍務實在是沒有什麼興趣，聽到契苾明這麼說，便開口道：「既然戰無可戰，那能不能暫作後撤？」
為了掩飾自己的真實意圖，他又繼續說道：「我知諸將士都渴於揚威建功，但眼下漠南風寒，已經錯失出戰的良機。大軍久駐在外，各種物料給養的補充壓力實在不小，單憑并州一地，已經將要難以支撐。我的意思是，大軍能不能暫時撤回并州境內稍作休養？」
契苾明聞言後，眸中閃過一絲狐疑，稍顯遲疑地問道：「這是大王的看法，還是……」
大軍在外，動靜如何雖然也有一定的自主權，但眼下連敵軍蹤跡都還沒有查探到便要撤回去，朝廷真要追究起責任來，那也是可大可小。特別今次出軍還有著濃厚的政治意味，所以是進是退便需要更加慎重。
聽到契苾明這麼問，武攸宜眸中閃過一絲猶豫，他並不急於回答這個問題，而是起身出帳，喝令親兵們在帳外數丈之外警戒，並不准任何人靠近此處大帳。
等武攸宜再回到帳中，便見契苾明已經退至大帳另一側，同時佩刀也被解下擺在膝前，一副警惕十足的模樣。
「契苾總管不必如此，若非我要與你託命相謀，今日入營便不會直接招你來見了。」
武攸宜見狀後苦笑一聲，從懷中掏出一根密封的竹筒，並正色說道：「此書事關重大，入你眼中，不得外傳。」說話間，他將竹筒拋至契苾明身前。
眼見武攸宜這一番做派，契苾明當然意識到竹筒中必然是了不得的物事，下意識不想干涉，但想到武攸宜將他召來要機密共享，他若拒絕只怕連大帳都走不出去。
再加上心中也的確有些好奇，於是便打開竹筒，並從裡面倒出捲成一卷的密書，待到展開一看，臉色頓時一變，抬頭望向武攸宜驚詫道：「聖皇陛下竟作此密制？究竟何時……」
「初時我也不信，但璽印俱在，陛下確是密令，一俟大軍凱旋，即刻于軍中收斬懷義！諸罪狀已經羅列書中，眾總管不得違命！」
眼見到契苾明臉色劇變、一副難以置信的模樣，武攸宜本來沉重的心情竟泛起一絲惡趣快|感，僅僅只是這一樁密令便已經讓你如此驚詫，若是知道如今神都城內的劇變，不知還要驚悸成什麼樣子。
不過想了想，他也覺得自己這份快|感實在是來的沒有什麼道理，神都劇變對他而言才是真正的殺身之禍。
前日，坐鎮并州為大軍籌措給養的武攸宜便得到了神都發生政變的消息，魏王等全都被代王率兵斬殺，就連聖皇陛下可能都已不祥。
剛剛得知這一消息的時候，武攸宜一時間也是嚇得魂飛天外，只覺得自己也必然難逃。但在經過最初的驚慌之後，等到漸漸恢複理智，武攸宜也很快就想到自己仍然還有機會，那就是駐紮在朔州的這數萬大軍。
因為距離所帶來的時間差，朔州大軍必然還不知神都政變的消息。而且此前聖皇陛下還有密令給他，這就給了武攸宜除掉薛懷義、取而代之，自己掌握大軍的機會。
雖然還沒有想清楚自己掌握了這支大軍後究竟又該怎麼做，但有兵馬在手，心裡總能多上一些底氣。
所以，武攸宜便快速在并州搜集了一批物資，以此為由來到朔州大軍，並暗中拉攏軍中的總管們，想要將薛懷義收斬于軍中。
之所以此前不將密令示人，一則武攸宜也搞不清楚聖皇陛下為什麼會下這樣的密令，如果稍後再有別的命令傳來，他覺私自將密令內容泄露出去，這自然不妥。
二則這件事在武攸宜看來也並不困難，反正薛懷義在軍中也無甚根基，大可以等到大軍凱旋進入并州境內後再直接幹掉對方。
可是現在發生了這麼大的意外，武攸宜當然要搶在神都消息傳入大軍之前解決掉薛懷義。否則一旦軍中諸將知道了他們武氏諸王已經成了過期貨，說不定順手就摘了他的腦袋去討功了！