神都坊里之間，上巳節慶餘韻仍然濃厚，哪怕是已經到了宵禁時刻，坊中仍然處處可聞少年男女們作歌唱應之聲。
陶化坊鄭家府邸中，剛剛參加完宮中賜宴歸邸的一家人聚坐中堂，氛圍卻有些沉悶。
鄭杲是焦急的想知道內殿宴會情形如何，雖然他在外也鋪張許多人情，但也明白這件事最終的決定權還是在於內殿的聖皇陛下。這樣的事情，外廷能作置喙的餘地本就不大。
儘管一路上自家夫人支支吾吾、語焉不詳，但鄭杲大體也知道了內殿宴會的結果稱不上好，甚至可以說是很差。
「三娘子，你那樣的表現，對不對得住家人對你的期望？未入事時，說什麼一身領之，入殿之後，卻比尋常小戶女子還要怯情！我幾番引使你才情外露，你卻全無理會！」
鄭夫人偷眼看著自家夫主黯淡神情，又轉頭瞪著鄭文茵、滿是埋怨地說道。
鄭文茵低垂著頭，唇上全無血色，只是低聲道：「大娘子不知，其實我……」
「其實什麼？還不是你遇事驚慌！你自己裙帶倒是素潔，卻不管家人如何，這樣的心機內藏，入了殿後又膽怯如雞！一家人幾個月的心血付出，全被你敗壞一空！」
聽到鄭文茵還要狡辯，鄭夫人更是氣不打一處來，拍案怒喝，一副怒不可遏的模樣。
其實她心裡最憂恐還不是鄭文茵在內殿上欠於表現，而是此前神都苑中當上官婉兒來見時，自己的態度實在算不上好，對其所託之事只是一味敷衍，甚至為了迎接雍王太妃而直接逐客。
除了丈夫的叮囑之外，鄭夫人在內殿中又親眼見到上官婉兒在陛前是怎樣的行止從容，才更加意識到自己真是得罪了不該得罪的人。
但她也有自己的苦衷，早年跟隨夫主仕宦於外州，定居神都不過年余，而且一直等到夫主擔任天官侍郎之後，各種人情往來才變得熱鬧，既沒有門路、也沒有時間去仔細打聽禁中人情細則。當時滿心都是家門大計，也實在沒有心情去應付一個罪戶出身的宮官。
現在，鄭夫人只擔心上官婉兒懷恨在心。她們一家在內殿上本就拙於表現，如果再加上一個御前親近女官從中作梗，這件事基本上已經可以宣告失敗了。
鄭夫人自知夫主對這件事寄望深重，事已至此，她就算再講出得罪上官婉兒的前事也已經無補於事，索性將錯全部歸咎於鄭文茵。事實也的確是，如果不是這娘子在殿中膽怯、應對大失水準，事情也不至於全無希望。
聽到鄭夫人如此訓斥，鄭文茵俏臉更是一寒，在席中自作深拜，並哽咽道：「多謝侍郎人情深眷，良緣分惠，多謝大娘子起居關照，文茵命寒福薄、資質拙劣，未能得貴人青眼加顧，有負親眾所望。明日檢點行裝，回歸鄉野，不敢再叨擾邸上。至於侍郎此番厚眷，只能擇時再報。」
鄭杲這會兒滿心的頹喪，聽到鄭文茵這麼說，心中雖覺不忍，但一時間也是懶於回應，只是擺手道：「三娘子也倦了，回舍休息罷。明日事，明日再論。」
鄭文茵撐席起身，行走仍有幾分艱難，婢女蒓兒忙不迭上前攙扶著自家娘子退出中堂。
行歸客舍之後，婢女蒓兒一邊轉身關門，一邊忍不住抱怨道：「大娘子真是沒有道理，這一家人也都……滿庭男丁，卻要仰仗幾個娘子求幸貴人博取前程，本來就讓人看輕。不能成事，反又怪罪娘子，娘子你不要入心……娘子你怎麼了？」
說話間，婢女轉身卻看到自家娘子直接癱卧在地，兩臂抱膝，渾身戰慄，頓時一驚，忙不迭上前要扶起娘子，卻聽娘子語調虛弱道：「慢、慢一點，好痛……」
在外還有一口氣撐著，歸舍之後，疼痛加倍爆發出來，這娘子終於忍耐不住。
「娘子你、怎麼會？怎麼會這樣……娘子你究竟是入宴、還是入刑？」
婢女小心翼翼將自家娘子攙回榻上，除下履襪，翻開下衣，見到自家娘子本來白皙如玉的兩條小腿已經完全淤腫起來，更是慌得不知所措。
鄭家娘子仰躺榻上，試探著活動一下腳趾，雖然肌肉牽痛，但還能作活動，一邊倒抽著涼氣一邊慘笑道：「還好、還好，只是腫痛，沒害到筋骨。」
「娘子你安躺著，婢子去尋人入診！」
說話間，婢女便要起身外出，鄭文茵連忙抬手制止道：「不用了，侍郎正在煩悶，我也成了他家厭客，不要再去滋事打擾。今晚先作輕敷，若不好轉，明天告別之後再入市就診。你是開心了，咱們或要短留幾日，有時間遊逛南市。」
「我開心什麼？娘子都傷成這樣子！這究竟是怎麼回事？」
婢女抹著淚轉回來，看著自家娘子傷腫的兩腿，又是心疼得直皺眉頭。
鄭文茵將內殿宴事小作陳述，並搖頭嘆道：「唉，失算了，當時幾家娘子都起身更席，我卻只想守住儀態。真是不好忍啊，這一忍就忍成了這副樣子，高估了自己，也害了緣事……」
婢女聞言後更作忿聲：「就算是天家貴人，這哪裡是選親，分明是拿人作踐取樂啊！娘子你是不是傻，就算忍耐下來，又能怎麼樣……」
「呵，你家娘子就算有幾分精明，乍入那樣場合，又能怎麼應變機敏、恰當應付？傻自然是傻的，否則怎麼敢作那樣的妄求？但也總算是做了事，緣事是害在自己手裡，能甘心。」
鄭文茵仰躺片刻，恢複些許精力，能坐起來輕敲痛痹小腿，嘴角掛著苦笑：「當時坐在殿上，每捱一分便覺得自己快要痛死了，但想到每捱一分，或能距他更近一分，也就捱了下來。」
「你是真的傻，又蠢又呆的傻娘子！世上哪有良緣是要這樣折磨自己才能求到？就算求到，又算是什麼良緣！」
婢女拍開娘子拳頭，自己入前輕揉，一副怒其不爭的口氣：「現在傷成這樣子，除了親近人，誰又能心疼幾分？那個巽卿，他能多望你一眼？」
「只是我自己的心事，跟他又有什麼關係？這種生痛都捱過來，往後再有妄想不得，又能催人幾分？只是、只是給自己的一個交代……」
鄭文茵眨眨眼，深吸一口氣，側偎於榻上，視線漸漸入惘，不知不覺悄然睡去。睡夢中兩腿偶作抽搐，婢女一邊抹淚輕揉，一邊望著自家娘子覆滿清淚的睡容，作咬牙切齒的兇惡痛斥狀。
第二天一早，鄭文茵兩腿腫得更厲害，但畢竟沒傷筋骨，還能勉強下地行走。一大早梳洗完畢之後，在婢女攙扶下入內宅告別。
鄭杲滿懷心事，一大早便出門去打聽最新消息，內宅只有鄭夫人在。
見鄭文茵來告別，鄭夫人又皺起了眉頭，開口說道：「邀請三娘子是郎主的指使，現下郎主不在家，我不能決斷親客去留。就算不想叨擾，也已經留居多日，三娘子還是暫留短時，待郎主歸邸再說。」
她當然也不是誠心挽留鄭文茵，只不過擔心自家夫主外出打聽到她得罪上官婉兒、歸來斥問，將這娘子留下來，還能多個遷怒的對象。
聽到鄭夫人這麼說，鄭文茵便點點頭，只是又說道：「常在鄉居，難得入城，趁此閑時，入市採買一些物品，希望大娘子能允。」
「三娘子倒還有閑情，去罷，不要誤了歸時。」
鄭夫人聞言後便有些不耐煩的擺擺手，沒有心情過問鄭文茵已經明顯艱難的行姿，也沒安排家人隨行導引。
鄭文茵一家雖然久居在鄉，但今次入都倒也並非主婢二人，還是有幾員家眾隨行，借住在鄭家外院。知道娘子要出遊，而鄭家卻沒安排車駕，便有家人入坊中車鋪賃來一架馬車，載著娘子入市。
主僕一行離開坊居不久，陶化坊里突然變得熱鬧起來，有百數員禁軍士卒乘馬隊列，簇擁著一駕華麗的馬車行入坊中，直往鄭家門庭方位而來。
見到這幅陣仗，鄭家家奴們也是慌了神，忙不迭往家門內通傳，後院的鄭夫人得知之後，也忙不迭往中堂行來，見到自家兒郎們都聚堂中，而禁軍車馬已入前庭，鄭夫人更是緊張得冷汗涔涔：「怎麼回事？這些兵卒們是……」
「是大內中使入堂降制，阿耶不在，我們實在不知……」
鄭家子弟倒是淡定，已經知道對方來意，但父輩不在堂中，不敢貿然將中使請入。
「來了、來了！大喜事、大喜事……夫人速引三娘子入後堂等候，中堂設案，恭請中使！」
鄭杲幾乎跟中使同步回坊，由後門行入，回到內室換了袍服這才轉出，此刻一臉的驚喜之色，再無早間出門時的憂容，走起路來更是虎虎生風。
「三娘子、三……」
鄭夫人見狀忍不住瞪大眼。
「三娘子已為陛下選作代王妃，今次中使入邸是提取譜牒、入造宗籍，接下來便是議婚入禮！」
聽到自家夫主這麼說，鄭夫人更是驚得舌頭險些吞咽入喉，身軀搖晃著喘息好一會兒，才澀聲道：「三、三娘子不在邸，剛剛行出……」
「蠢婦，你在庭何用！快、快分遣家眾，速將三娘子尋回！」