神都洛陽自有「天中」之稱，由此所出四通八達，連接海內四方名邑。
這其中，西向連接西京長安的道路是最重要的，兩京之間相隔八百三十五里，單單相連的道路便有數條之多，既有供聖駕往來兩京的御道，也有沿途多設驛、館的驛路，至於民間縣鄉之間那些私路、便道，則就更加的數不勝數。
這其中公私、客貨往來眾多的最主要幹道，自然還是要數驛路。沿途旅者眾多，車馬不絕於路，彷彿一條川流不息的生命大動脈。
時入八月，幾場雨落下來雖然帶走了一些夏秋之交的酷熱，但也讓道路變得有些泥濘。大凡行途旅人，不論目的為何，總是各有各的辛苦，遠不及安在家室之中那麼舒服愜意。
行途之中突然道路中央傳出一聲驚人悶響，原來是一駕載滿貨品的馬車車輪陷入坑洞中，以至於車軸直接斷裂開，車上的貨品也都灑落在道途中，原來是一捆捆稻草捆紮的藥材。
「瞎了眼的苦命鬼，怎麼不看好道路！」
一名青衣襆頭中年人似乎是貨主，眼見葯貨灑落在泥濘的道路上，頓時氣不打一處來，自前方撥馬返回、衝上前來便揮起馬鞭對那個同樣摔倒在地、一身泥漿的車夫一通抽打。
此時道路前後行旅們見到這一幕，反應也都不一而足，有的人幸災樂禍、捧腹大笑，有的人則小心翼翼檢查自己的行李、貨品，更有一些品性猥瑣者則已經衝上來，開始哄搶泥漿中那些葯貨，場面頓時變得混亂無比。
中年貨主眼見貨品被哄搶，神態變得更加氣憤，一邊更加大力的抽打懲罰著犯錯的車夫，一邊暴躁得呵斥其餘行性|奴僕們趕緊搶回葯貨。
車夫在泥漿中掙扎著，整個人已經變成了一個泥人，慘叫求饒聲凄厲無比，這時候旁邊便有人看不過去，一個年輕的騎士打馬上前、劈手奪過貨主手中馬鞭，怒聲喝道：「錯事已經發生，正該儘快補救，你這個賈客真是兇惡，難道還要把人當街打死？」
「我教訓自家犯錯奴僕，你這閑人……」
貨主正心疼並氣惱，抬手便要指罵多管閑事的年輕人，轉念卻見年輕人反手扣住佩劍，且已經抽出一截寒芒閃爍的劍鋒，臉色變了一變，後退幾步招來幾名健仆拱從左右，膽氣才又壯了起來，指著年輕人怒聲道：「這賤奴毀我一車良貨，死不足惜！奉勸足下，閑事少問！」
敢行商野途者，哪個也不是善類，這貨主前後幾車的貨品，隨從者不少，已經有奴僕持著鐵杖上前，只是畏懼年輕人腰間利刃才沒有上前。
年輕人見這架勢，一時間也有些踟躕，尤其在見到貨主有恃無恐還待懲戒犯錯奴僕，半是羞惱、半是可憐，猶豫片刻後開口喝道：「你懲戒罪奴，外人莫問。但我既然開了口，不可沒交代，反正你是要將這奴僕打殺，索性賣給我！」
貨主聞言後更冷笑起來：「還是一個尚義好生的義士，你要多管閑事，好得很，這賤奴往常半匹細絹不值，但今日毀我一車重貨，你要救他一命，也要把這罪過應下來。五十匹絹，拿得出，你將人引走，拿不出，記住道途閑事莫問，自己滾開！」
此時驛路上聚集起不少的看客，聽到這番對話，反應也都不一而足，有的指罵那貨主貪婪殘忍，有的則勸年輕人不要強出頭，更有此前參與哄搶者眼見這一幕，主動將葯貨還回來，勸那貨主留一線餘地。
「劉長史，咱們要不要……」
圍觀諸眾中，有十數名精壯騎士勒馬於人群外圍，其中一名騎士轉頭請示中間身穿灰色圓領袍的劉幽求。
「不必，大事要緊。」
劉幽求聞言後便擺擺手，視線則在圍觀人眾身上觀察一番，然後才又將手一招：「繼續上路吧，已經行過數個驛館，俱都不見周興。狗賊卻仍能應時入驛，可知必有藏匿的手段，還是要儘快將他揪出來！」
之後一行人便繼續上路，而驛路上的事故卻仍然沒有解決，貨主咬死了不肯鬆口，管閑事的年輕人雖然鮮衣怒馬且有三五隨從，但一時間也拿不出這麼多的財貨，沉吟半晌，他翻身下馬，一拍自己那神駿的驄馬坐騎，說道：「此馬直價五十金有餘，以此易奴，你若不肯，今日算我受個教訓。來年野途再遇，你只盼自己仍有人多勢眾，否則……」
話講到這裡，語氣已經非常的不善，貨主聞言後，臉色也變了一變，再見年輕人坐騎乃是毛色漂亮、體態神駿的連錢驄馬，一時間也是心生貪念，便笑道：「如此，那就多謝義士惠我。」
圍觀諸眾看到這裡，一時間也是群情涌動，原本一開始還有人取笑年輕人不自量力的多管閑事，待見他竟然連如此名馬都捨得送出，只為解救道途相見一個不起眼的奴僕，自是對其刮目相看。
唐人世風本就勇健尚義，在場眾人誇讚年輕人高義之外，對於貨主的貪婪殘忍也都分外的不恥。這會兒人群中便有人叫喊道：「人間血氣，豈在一人！義士無需折馬，咱們在場人眾敢捐半端一錢，也能湊足這奸商貨錢！」
那人可不只是說漂亮話，喊話的同時越眾而出，行囊中掏出數百枚紮成一束的開元通寶，直接摔在貨主腳前的泥地中，怒聲喝道：「點收！」
說完之後，他更頭也不回的離開此處。有了這一個人作為表率，周遭圍觀者紛紛做出響應，或錢或絹，很快便在貨主面前聚成一小堆。
所謂眾怨難犯，那貨主雖然人多勢眾，但當此要道上，往來者絡繹不絕，人人怨望向他，也讓他驚悸不已，連連拱手作揖：「夠了、夠了……」
一件事情到此已是圓滿解決，那個年輕人臉色變幻不定，突然振臂大喊道：「請群義留步，容楊某報還！」
喊話間，他轉過頭去，望著駿馬一臉不忍，但還是咬牙揮臂，抽出劍來斬在馬頸，一匹駿馬就這樣哀號倒地。
年輕人轉望向驚愕眾人，神情雖有幾分悲傷，但很快又振奮起來，面向眾人微笑道：「良駒雖難得，我獨好公義！道途殺馬、犒請群義，也請捐輸財貨、行善助義之類飽餐此途！」
眾人見年輕人如此，更是哄然叫好。而那貨主見狀，神情更是驚慌，根本不敢收取攤在一地的財貨，驅趕自家奴僕駕駛著貨車趕緊上路，至於那個被他鞭打重傷的車夫，自然也被遺留在了原地。
年輕人讓自家隨從將馬屍搬抬到道左草叢，引渠水沖刷乾淨。同時也有人將那名被眾人營救下來的車夫搬到溪流旁，當其人身上那些泥漿血水被沖洗乾淨後，更露出一具瘦骨嶙峋的身體，鞭痕羅列，血肉翻轉，望上去很是凄慘。
「在下略通岐黃，行囊恰有金瘡藥物，盼能稍盡人事。」
人群中一駕馬車上又走出一個身穿布袍的清瘦中年人，如果劉幽求等人還留在這裡，一定能認出來這正是他們離開神都後一路追蹤卻不見蹤跡的周興。
周興一身布衣的尋常行旅裝扮，眉眼之間雖然仍有一股盤桓不散的陰鷙，但當他排開眾人，耐心為傷者診治的時候，誰也不會猜到這個望似尋常行人正是令天下人都咬牙切齒的周興！
周興本就積年的刑徒，怎樣凄慘之人也都見過，由他出手很快便將傷者傷勢給處理一番，又獲得周遭圍觀者一通喝彩。
這時候，年輕人也主持分割馬肉並眾人捐輸財貨返回完畢，轉過頭來又對周興連連道謝，想要支付診金，周興自然不會收取。
「少年仗義行途，讓觀者欽佩。只是你這奴僕仍需細養，不可再受顛簸勞累。我行裝尚有閑車一駕，不妨同行一程，到了前方邸店，再作計較？」
周興望著年輕人，也是一臉的欣賞，並主動邀請他同行。
年輕人聞言後便點點頭，他隨從也有騎馬或騾駒，也實在不適合運輸傷者。
「在下蜀中成都人士，楊門諱顯宗，未知足下高第？」
再次上路時，年輕人與周興共乘一車，並主動自我介紹。
周興聞言後只是捻須微笑道：「區區不過高門一走吏，不足掛齒。楊郎奔行在途，歸鄉還是遊離？」
年輕人楊顯宗對主動幫他的周興印象很好，聞言後也不隱瞞，便笑道：「在下只是門中一厭兒，親長敦促欲作舉業，東行神都，游居幾月也無起色。恰聞朝中有一大凶走出帝宅，世道多有尚義徒眾要追逐殺之，左右無事，並襄盛舉。」
周興聽到這話後，神色就變得有些不自然，開口問道：「楊郎言中所謂大凶，不只是……」
「原秋官侍郎周興，如今見厭斥出，此賊血啖人命以求榮，作惡無算，正當趁時殺之！暴惡者，天厭之，其人尚未離都，驛途行止已經泄露於坊野，神都市肆更有人明價數百金求其首級……」
年輕人侃侃而談，渾然不知正主就在他的面前。