經營行鋪產業，包括反向監視丘神勣與周興，都是李潼偶然生出的念頭。
他今天帶田大生到修善坊來，主要目的還是為了給對方介紹一下他布置在這坊中的秘密基地。
站在食肆閣樓向下眺望，可以看到那是一處佔地七八畝且有著一個簡易獨立碼頭的邸店，毗鄰伊水河渠，面積不算太大，但在寸土寸金的修善坊中，規模也絕不算小。
這一處據點，就連李潼都是第一次見到，是老太監楊衝進獻給他的，用作與禁中急情聯絡，本身也是一處價值不菲的產業。而且楊沖也表示會持續不斷向此輸送財貨，用作少王活動資金。
李潼倒也不是打秋風上癮，非要勒索老太監，他王府財貨雖然豐沛，但每一筆花銷都是要走賬的。後世有巨額資金來源不明的貪污罪，而他作為一個宗王，卻有巨額資金去向不明的謀亂罪。
所以，擁有一個獨立於王府之外的小金庫，可以繞開王府監察動用財貨，對他來說非常重要。此前之所以敢跟田大生那麼豪邁的許諾，背後就是因為有楊沖這個大金主提供資金。
楊沖直案司宮台，還掌握禁中走私渠道，家底豐厚得很，而且年紀也已經不小，腿一蹬錢沒花了，這一輩子又是為誰辛苦為誰忙？所以在跟少王勾搭上之後，也是豪邁得很，要錢給錢，要人給人。
除了這一處邸店之外，楊沖還在南市留下兩個鋪面，一個香行，一個木料店。本身經營便獲利頗豐，店鋪本身還是一筆不菲的財富。
所以李潼是真的不缺錢，他缺的是那種能夠完全信任、幫他花錢的人。眼下還僅僅只是給田大生透露一個邸店，不是不信其心誠，而是為了繼續考察其人能力值不值得托以更大事務。
手下乏人可用，是李潼一大制約。他王府一眾僚佐，都還需要磨練，田大生市井出身，能夠接觸的層面又有限。所以未來一段時間裡，無論際遇如何，繼續苟下去猥瑣發育，也是立足於現實的一個考慮。
不多久，楊思勖匆匆返回，附耳低聲回稟幾句，李潼微微頷首，抬手示意田大生在這裡繼續記牢方位，然後便站起身來，在楊思勖的帶領下行入食肆另一側的一個房間中。
聽到腳步聲，門從裡面被推開，一個身穿淺藍圓領袍的中年人站在裡面，先是看了一眼楊思勖，然後視線落回李潼身上，便顯得有幾分激動，叉手彎腰道：「博州貢員蘇約，見過大、見過郎君！」
「蘇君不必多禮，舊人久言你名，今日一見，確是孤松瘦石，樸質可賞。」
說話間，李潼閃身邁步行入房間中，並不乏歉意道：「本該華堂待客，可惜多有不便，於此匆匆邀見，倉促簡寒，還請見諒。」
「怎敢、怎敢！」
名為蘇約的中年人躬身垂首，待到李潼落座席具，才又莊重見禮：「阿公入店訪我，心中喜極，落拓之人，野蒲俗質，能為郎君奔走，實在愚之大幸。」
這個蘇約，便是禁中女官徐氏那名老相好了。李潼並沒有直接將之召入王府聽用，而是留在修善坊繼續經營產業，也算是一招暗棋。一則秉性還不太熟，二則一旦成了他的府佐，便擺在了檯面上，行動便不再隨意。
待到這個蘇約坐定，李潼便隨口問起一些舊日經歷。
「在下本籍博州，上元三年初解隨貢入都，初試而落，憾然歸鄉。余後數年，幾取文解，卻都無所成。永淳年後，長居神都，不敢再歸鄉阻才流進途，唯熱血未冷，偶或應制，但也只是貽笑方家……」
蘇約短短几句話，便將此前人生經歷介紹完畢。但李潼在聽完之後，卻也頗生唏噓。
久試不第，往往是失敗者的代名詞，但其實這也並不盡然。
唐代科舉有常科和制科的區別，常科是每年一試，制科則專才特取。這其中，常科應舉主要分為兩類，一類是學館生徒，即就是六學二館學子於本學通過考試後，獲得參與科舉的資格。另一類便是州縣學子，通過州解試，獲得文解之後，每年十月隨貢入都。
這其中州縣貢士每年每州不過二三人而已，且文解有效期只有一年，一年不第到了第二年還要繼續參加解試，通過之後才能獲得新的文解。
這個蘇約能夠連續幾年都獲得州試文解，說明最起碼在其本州，學養都應該是名列前茅的。博州乃是河北上州，並非偏遠之地，由此可知這個蘇約是真的有才學。
但是每年常科應考千餘人，天下各州翹楚才流彙集都城，所取不過一二十人而已。當中競爭之大，可想而知，如杜甫一生都沒能考取什麼正經功名，王維則從太原冒籍京兆，李商隱也是連考數年之久。
而且在初唐還有一個風氣那就是重中央而輕地方，開元之前所重唯兩監而已，即就是東西兩都國子監，國學生徒得中幾率更高。許多年景，外州學子所取不過一二人乃至於顆粒無收。
這個蘇約自陳屢試不第，不敢再歸鄉佔據珍貴的文解名額，或許是羞于歸鄉，或許是財力上已經不允許了。畢竟若非什麼豪宗大族，家資殷實，每年往返路費便是一筆驚人的開支。
做洛漂很不容易，就連劉幽求這個已經考取進士的人，數年守選都囊中空空，進了王府只獻得起兩瓮鹹菜。更不要說這個蘇約了，也難怪其人會淪落為徐氏的面首，畢竟骨氣當不了衣食，彼此都是失意人，也能相互慰藉。
如果說時下常科對外州學子而言是地獄難度，那麼制科簡直就是死亡難度了，篤定必死的考試。
制科是皇帝特詔，專選事才，原則上來說，參加考試的人數可以更廣泛，不僅僅只局限於學館生徒與各州舉子，只要自認有此專才，都可參加考試。
可問題是，歷屆的進士、明經包括在職的官員，也都可以參加啊！
比如原本歷史上的劉幽求，雖然已經進士及第，但卻守選多年始終沒有通過吏部考獲得任官，一直等到聖歷年間參加制舉經邦科得中，才被授予官職。
制科是比常科更高一級的考試，對人才的要求也更高，而且往往是遇事則考、挑選專才，一旦得中，便能授予官職，無需再作守選。因此被許多進士包括在職官員視作獲得官身或是越級升遷的機會，競爭要更加激烈的多。
蘇約這樣一個落第舉子，居然跑去參加制科，也真的正如他自己所說，是真的只剩下一腔熱血，只求過過乾癮了。
「國家取士，法不循一。命途或有乖張，但念念不忘，必有迴響。蘇君久挫，仍能保養熱血志向，單此守志不棄一項，便勝世道俗流諸多。」
李潼這麼說，也並非純是客氣，這一時期什麼妖事都有，負面的、正面的都不缺乏。
比如在這一年的制科考試中，便會出現兩個大能。神龍五王之一的張柬之，六十四歲高齡參加制舉賢良方正科拔得頭籌，開元名相張說舉詞標文苑科第一。
張柬之早年舉進士，解褐縣丞，之後多年都在底層打轉，宦海沉沉，基本上沒有特殊的際遇，這一輩子也就這樣了。張說雖然號稱出身范陽張氏，西晉張華的後裔，但到如今也只是寒族地主人家，弱冠之齡一舉成名。
武則天女主當國，傳統的政治人才如關隴世族之類對之一直懷有抵觸，只有更加擴大人才選拔層面，才能獲得不同於傳統勢力的新型人才。
消極一方面自然是酷吏橫行，幸進者無數。但積極的一方面就是促使大量寒族人才加入統治秩序中來，大大攤薄了傳統世族所享有的政治資源。
武周一朝雖只十幾年，但開設制科卻達到將近三十次，頻率之高冠絕有唐一代，其中不乏有「才高未達、沉跡下僚」等專門針對才高位卑、不得志人才的科目。
李潼之所以確定孝義能夠成為他的一張保護傘，除了基本的人情判斷之外，也在於武周制科單單有關「孝悌」一類的科目便有數次之多，由此可見他奶奶是真的很缺愛，需求甚至都上升到國事人才層面。
一個帝王人物本就複雜，功過如何又哪裡是能一言以蔽之。
當然，武則天功過如何跟李潼也沒啥關係，你對我好自然就是好人，對我不好，該弄你還得弄你。總之，我是不會放棄宮變奪權的準備和權利。
「遠遊多年，人事俱非，不敢言勝世俗，能守唯不負當時而已。郎君垂憐及我，是枯禾喜逢甘霖！舊年常忿才力不為取，而今幸得賞用，唯傾我所有，證此一身！」
蘇約講到這裡，又是起身而拜。
這話也算是心聲表達了，不得志之人，世道常有，誰又不想證明自己？
李潼也想試試這個蘇約才略如何，想到剛才與田大生商議的問題，便又問起這個蘇約，想看看他有沒有別的思路。凡事不作一手準備，蹲茅房商討機密的情況畢竟也是少之又少。
……
唐代科舉中，干謁延伸出來的行卷、公薦等現象，雖然肇始於高宗時期，但真正發展壯大起來還是在盛唐以後。神龍政變後，中宗一朝多人弄權，大量的斜封官也加強了公薦的影響。之後科舉制科逐漸減