黃河決口，說到底是朝廷治河不利。
河道流沙逐年淤積，河道衙門與地方官府未按時清理，以至黃河決口肆虐，淹沒百萬良田。
當初，闖賊被滅，北方百業待興，大家為了這些良田，可是日日夜夜的清理澆灌。
看著那滔滔黃河之水沒著一個個的村莊，聽著災民們那一聲聲凄慘的哭喊，楊廷麟心都碎了。
事後，天武皇帝並沒有責怪他，只是處置了幾個當地的知府和知縣。
現在，山東濟南府竟又因此爆發了起義，禍首還是他的親家，這讓一向自命為「愛民清官」的楊廷麟，無地自容。
於是，一夜之間，楊廷麟的頭髮花白了大半。
今日，他如常入宮覲見，一踏入乾清宮，立時叩頭出血，失聲痛哭，請求陛下殺了他，以謝萬民。
朱慈烺走下御座，親自將楊廷麟扶起，和聲道：「太師，你這樣做成何體統？黃河決口，朕不怪罪你，再說，大明在你的打理下，連年豐收，賑濟災民的錢糧有的是，你何苦這樣自尋其辱呢？」
楊廷麟老淚縱橫：「陛下，愈是如此信賴臣子，臣愈是覺得有負聖恩，大明的百姓，原本豐衣足食，眼下兩省的百姓卻遭了災要朝廷救濟，臣無能哪！
臣躬逢盛世，卻對不起聖上重託之恩，更對不起萬民仰望之情……」
朱慈烺聽後，心潮起伏，往事歷歷在目。
經過二十多年的艱難，大明已處在太平盛世，登基即位之初的大臣們，因為各種各樣的原因換得也差不多了，只有楊廷麟一班人還在朝中。
朱慈烺輕輕嘆了口氣道：「太師，朕不怪你，朕期望你能振作起來，把朝廷的事辦好。」
楊廷麟沒想到皇帝仍然是這樣器重他，他的心終於平靜了。
哪知，朱慈烺突然冒出一句話來：「太師覺得楊士聰此人如何？」
「楊閣老……老於世故。」楊廷麟答道。
朱慈烺側耳傾聽，等了半天，卻不見楊廷麟繼續評價：「就這？」
楊廷麟臉上擠出一絲笑容，點了點頭。
見狀，朱慈烺表情不變，可身後的吳忠，臉色可就不怎麼好看了。
老於世故，是形容一個人富有處世經驗，其實就是個貶義詞，算是溜須拍馬、諂媚小人的文雅說法。
堂堂內閣首輔，在聖駕面前評價內閣次輔，用了這個詞，不覺得格局小了嗎？
朱慈烺接著問：「太師覺得，鴻臚寺卿方以智如何？能否可堪大任？」
楊廷麟不知道，皇帝這個問題，和之前詢問太子的問題如出一轍。
但他心裡明白，皇帝這是在變相的詢問，誰能繼他當內閣首輔。
想到某種可能，他剛剛平靜的心，再度緊張了起來。
思索了片刻後，楊廷麟回道：「方閣老出身望族，才華橫溢，又精於中外學識，陛下委任其為鴻臚寺卿，乃聖明之舉。」
他意思很直接，方以智當外交部長最適合了，想要當內閣首輔統籌全局，還差了點火候。
朱慈烺不動聲色，說出了第三個人選：「吏部侍郎于成龍如何？」
楊廷麟鬆了口氣，老於是他一手提拔上來的，知根知底，於是回道：「于成龍廉潔刻苦，政績卓著，是個實幹的能臣。」
看著皇帝點頭默認，楊廷麟放心了，即便自己下台，接棒首輔的人，也將是自己的人，自己晚年無憂矣！
讓楊廷麟意外的是，朱慈烺接下來的一句話，讓他又燃起了希望。
朱慈烺意味深長地道：「朕覺得，這些人都不如太師，論安邦定國，太師當為大明臣子第一人！」
這番話，讓原本繃緊了身體的楊太師整個人都放鬆了，他沒有細想，回道：「陛下信賴隆恩，臣感激不盡，若陛下有意擇選一位良臣為首輔，臣願為陛下傾力培養……」
朱慈烺眉頭微微一皺，訝然地看了眼楊廷麟。
楊廷麟以為他在詢問自己為何，於是補了一句：「目下朝中諸人，臣未見合適之人。」
這句話一出，連一旁的吳忠都面色一抖。
作為全程觀摩兩次對話之人，吳忠很清楚自家皇爺的目的，他是在做抉擇。
然而，作為局外人的楊廷麟，似乎沒有意識到這點，又或許被皇帝先前的客套給迷惑住了。
內閣首輔，相當於以往的丞相，一人之下，萬萬人之上，協助皇帝管理一切軍國大事，即所謂的「掌丞天子，助理萬機」。
大明是全球最強盛的超級大國，幅員遼闊，掌握著半個地球，內閣首輔的權柄，比西洋幾個國家的國王綁在一起還大！
更換內閣首輔，自然是大明的重中之重，比以往朝代選立太子還慎重！
此次談話，朱慈烺看似平靜，實則內心很不滿意。
楊廷麟當了二十多年的首輔，把心都當大了，大明億兆臣民，就沒一個能力比他強的？
難怪說，權力是毒藥，讓人無法自拔，特別是身居高位的丞相，自秦國丞相呂不韋起，到李斯……胡惟庸、張居正等，但凡有點能力的，都以為這地球少了他們，就轉不了！
自始至終，朱慈烺都沒有生氣，入尋常一樣，一臉的平和，讓人看著安心。
沉默了片刻，朱慈烺看著兩鬢斑白的楊廷麟，笑道：「人生七十古來稀，太師已過了古稀之年，卻仍為大明披肝瀝膽，朕心不忍哪，等過幾年太師到了朝枚之年，朕親往府上為太師祝壽！」
楊廷麟的老臉微微一抽，很不好看。
他今年只有六十九歲，還沒到七十呢，可皇帝卻說他七十多了，似乎快要奔八了。
楊廷麟清楚，這並不是皇帝記錯了，因為每年壽誕，皇帝都會派內監到楊府祝壽！
現在唯一的解釋是，皇帝故意的，是嫌他年齡大了，是想讓他辭官安度晚年！
楊廷麟很失落，他知道自己這個學生的性情，但凡決定了的事情，說什麼也沒用了。
他現在唯一的願望，就是能平平安安的回到老家江西臨江府，好好在家養老，度此餘生。
因為政治鬥爭失敗，往往要付出代價，意味著身死道消。
楊廷麟站起身來，對著朱慈烺拜了數拜，道：「待臣到了八十高齡，萬望陛下屈尊駕臨寒舍，那時，臣死而無憾了！」
聰明人說話，都很含蓄。
楊廷麟這是怕了，擔心自己下課後被迫害，活不到八十，這才臨機向朱慈烺請示，自己現在離職，究竟能不能活到八十？
朱慈烺肯定的點了點頭，道：「只要朕還在，一定！」
楊廷麟放心了，就此轉身離去。
看著他遠去的背影，朱慈烺暗嘆一聲，再度陷入了沉思。