東苑獵場位於神烈山下，此處峰巒疊翠、景色秀麗，正是當初朱慈烺登基時天武大閱兵的場地。
整個東苑獵場坐南朝北，磅礴大氣，射擊場、演武場、賽馬坡、八卦坡布局嚴謹有序。
東苑演武場內，東西兩側已經站滿了人，今日五品以上文武官員均攜子在此觀禮，徐明武作為平陽侯之子，也應詔前來報道。
此時的徐明武，心情格外壓抑，父兄都在緬甸戰場，獨留他一人在京師，心中時刻擔心著前線。
因為歷史上的這一年，李定國因病去世了，徐明武真擔心這位大佬扛不住走人了，那樣緬甸的戰事就太被動了，老爹徐青山去了只能收拾爛攤子。
秋風吹過，旌旗飄揚，滿場天武軍將士站立不語，沉寂等待。
突然禮炮大作，嗚嗚的號角聲響起，鼓樂喧天中，一支浩浩蕩蕩的鑾儀引導著一駕華貴的龍輦進入東苑獵場。
兩營舉著豹尾槍、佩著火槍的御林軍甲士分列鑾駕兩側，鑾駕中央的曲柄綉金黃龍華蓋下，赫然穩坐著大明天子朱慈烺。
今日的朱慈烺不像二十年前那般，穿著御用盔甲，而是著一身九龍袞袍，足蹬青龍步雲靴，這身裝束華貴威嚴，將天子的威儀展現得淋漓盡致。
在萬眾矚目中，朱慈烺下了龍輦，騎上一頭西域汗血寶馬，他右手微微一揮，台下的儀仗各自歸位，連隨駕的太監、宮女都一一退去離場。
自從八年前日本戰事結束後，除了每日在乾清宮批閱奏本，朱慈烺最喜歡的就是來東苑獵場，只有在戰馬上，他才能找回當年金戈鐵馬的感覺。
朱慈烺凝眸遠視，東面是皇族子弟，上首第一位，華蓋之下站的是太子朱和陛，其次是二皇子朱和墿、三皇子朱和岱，還有昭陽公主朱芷若，她一身戎裝在身，更顯得颯颯英姿、卓絕非凡。
四皇子朱和墘和五皇子朱和坤，年齡尚未滿十五歲，沒有參加這次皇家秋狩。
朱慈烺心情尚好，轉而向西側望去，這些長長的一排，都是勛貴子弟。
再看場中，如當年那般，三萬天武軍列陣大教場中，人潮如水，火槍如林，旌旗似海，一望無際。
只是，如今的天武軍，他們雖列陣整齊安靜，但再無當年凌然蔓延的鐵血之氣，以及那驚人的百戰氣勢……
朱慈烺眼光寒光一閃，微微抬手示意。
禮官立即高呼：「朝！」
皇族勛貴，文武百官，軍中將士，立時發出了排山倒海般的聲音：「吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！」
「平身！」
朱慈烺氣如長虹，神色稍稍一緩，一步步走上高築的點將台，坐於龍椅之上，俯視萬眾。
他目光掃了一眼禮官，禮官立即會意：「吉時已到，演武開始！」
全場立即萬籟俱寂，萬人的場內，靜得連左右呼吸聲都彷彿清晰可聞。
「太子！」朱慈烺朝著朱和陛喚了一聲。
一身戎裝的太子朱和陛立即出列，來到龍座之前，沖著朱慈烺俯身一拜：「兒臣在！」
朱慈烺揮手道：「狩前演練，由你主持！」
「兒臣遵旨！」
朱和陛欣然起身，跳上貼身親衛徐展鵬牽來的一匹大黑馬，絕塵而去。
此時戰鼓大作，號角聲傳至九霄。
在樂聲中，朱和陛和九名青年校騎隊緩緩進入場內，他們都是東宮部下，孫致遠、徐展鵬、朱經等人。
朱和陛親自手舉令旗，一時間，鼓聲、蹄聲、口號聲不斷，一隊隊龍武軍的騎兵陣列橫縱各三十匹，井然有制的入場，在瞬間整齊劃一的變換隊形與馬術，動作虎虎生風，聲勢奪人。
旌旗招展，號帶飄揚，刀槍耀眼，太子朱和陛指揮下的龍武軍衝鋒戰陣，完美演練。
觀禮台上，二皇子朱和墿輕輕捅了一下緊挨著自己的三皇子朱和岱，說道：「龍武軍是襄國公一手調|教的騎軍，是我大明最精銳的騎兵，三弟，換做是你指揮，也不比太子差吧！」
二皇子的話很明了，如此精銳之師，擱誰指揮都一樣，老三，你服不服太子哥？
三皇子聞言，摸了摸腦袋道：「二哥你抬舉我了，我沒在皇明軍校進修過，不通軍事，你要問的話，就問皇姐吧……」
說著，三皇子將身邊的昭陽公主拉了過來。
老三是宋貴妃所出，是國子監祭酒宋應星的外孫，現在還在國子監讀書。
朱和墿輕哼一聲，道：「國子監有什麼好混的，父皇喜歡的是武，不是文，你看皇姐一介女流，都學花木蘭從軍了……」
昭陽公主目光一凜，低喝道：「老二，閉上你的嘴！」
朱和墿剛待搭言與她理論一番，卻聽場中鼓聲又作，狩前演練已經結束，接下來就是真正的秋狩環節了。
皇族勛貴子弟紛紛跨上駿馬，背著火槍，馬鞍上掛著子彈皮包，圍著獵場中央的一株人工柳樹策馬環繞呼喝，時而放上一槍。
一時間，馬蹄所過之處，狼煙四起。
朱和墿目光一亮，馬上就要射柳了，這是他等待已久的露臉機會！
「射柳」是插柳枝於地上，然後策馬馳繞，並以箭射柳的習俗，上溯其源，匈奴、鮮卑有蹛林習俗，中原自古有射禮，遼金時盛行，在場上插柳，馳馬射之，中者為勝。
柳枝細小而柔軟，風一吹便來回搖晃，變成一個活動的靶子，能立定步射已非易事，馳騁馬射更屬難上加難。
游牧民族的箭術好，不是沒有道理的。
而且通過射柳，能反映出將士的射技精良與否，還能反映出射者的馬上功夫，因此，射柳在中原王朝的軍事訓練中也漸漸流傳，且備受重視。
不過大明的「射柳」環節，與前朝不同，是將鴿子放在葫蘆里，然後將葫蘆高掛於柳樹上，彎弓射中葫蘆，鴿子飛出，以飛鴿飛的高度來判定勝負。
天武朝的東苑狩獵，又對此做了修改，廢除弓箭，以火槍射之。
在御前演武時表演射柳，不僅要有上乘的馬上功夫和騎射技術，更重要的就是心理素質，一定要超凡的鎮定才可完成。
當御林軍開始在演武場中插柳時，場上勛貴子弟們立即開始交談，有人興奮，有人擔憂。
許多武將們則是翹首以待，朱慈烺和他們一樣的心情，想看看這幫年輕人，能給他帶來什麼本事。
而且射柳之後，還有真刀真槍見血的環節，朱慈烺道想看看他們有什麼真功夫。
通過這次皇家秋狩，朱慈烺意欲選出幾名出色的勛貴子弟，隨駕出征西北，讓他們見見世面！