三月下旬，南京已經呈現一片春色。
原本寒冷的西北風變成了溫暖的東南風，乾燥的空氣含著些許濕潤，孤零零的樹木披上了綠裝。
春風拂拭臉頰，給人一種柔軟、舒適的感覺。
一年四季在於春，春暖花開正是開展戀情的好時節……
花朝節後，在鋼絲月老吳督主的安排下，朱慈烺多次「無意間」邂逅余賢弟。
春天裡能去的地方很多，二人不是在茶館聽書，就是在東郊賞花，偶爾也去雞鳴寺拜拜佛，許許願。
朱慈烺送給余賢弟一對信鴿，用來書信交往，切磋文學，品詩論賦……
朱慈烺從最初的認真賞析經典，到慢慢的夾雜私貨，暗示撩撥。
如今日評析《西遊記》，他寫道：「幼時聽西遊說書，只覺九九八十一難，女兒國那一劫既簡單又無聊，現在方知，最難渡的是情劫，生劫易渡，情劫難了，唐僧那一劫渡的撕心裂肺，錯過了一生……」
乾清宮偏殿外，一隻信鴿剛剛飛回籠子，立即有小太監取下書信，快步送往正殿。
朱慈烺緩緩打開，只見一行娟秀的小字印入眼中：「問世間情為何物，直叫一聲御弟哥哥，下輩子紅妝相娶，卻不知西天成佛再無來生，他這一生終究還是沒有做到不負如來不負卿……」
細細品味，朱慈烺當即回信寫道：「天涯地角有窮時，只有相思無盡處。」
良久，另一隻信鴿飛入紫禁城，上面寫著：「與君初相識，猶如故人歸。」
朱慈烺微微一笑，此間話語，雖然含蓄，但已然說明徐小姐已不知不覺愛上了朕。
他當即回了一句更騷氣的回覆：「初識，初遇，初相知，不可言喻，日月星辰皆不如你。」
不知是信鴿迷路了，還是徐晨芸含羞不願回覆，再無信鴿飛入，讓朱慈烺心中一陣失落。
應天府，江寧縣，花市大街。
徐府中，樓閣高下，互相連屬，迴廊四合，軒窗掩映，花園後院幽房曲室，玉欄朱榍。
一間大敞的軒窗內，擺放著一張花梨鐫花書案，案上整齊擺放著各種書籍，並著幾方硯台，各色筆筒內插著各色毛筆如林一般。
書案兩旁各設著景德鎮的瓷器，內中插滿各色淡雅的花朵。
一位妙齡女子正坐於書案後，托腮看著窗邊掛著的鴿籠，嘴角泛出甜蜜的笑容。
這位女子正是朱慈烺心心念著的余賢弟，徐晨芸。
看著案上這些情詩，徐晨芸回首當初與朱公子一見鍾情的美好時光，心中一陣甜蜜，終於提筆寫下一行小字：「只緣感君一回顧，使我思君朝與暮。」
吃飽了的信鴿撲稜稜的飛走，開始了傳情任務。
「小姐，不是秋月說您，你與那位朱公子不太可能。」
丫鬟秋月輕聲道：「我都打聽清楚了，那位朱公子只是皇明軍校的一個贊畫，雖然偶爾能出入皇宮，但也只是個七品小官，年俸不過一百餘兩，還沒您身上一件飾品貴呢……」
徐晨芸偏頭，有些不滿道：「秋月，有些東西不是金錢可以衡量的，朱公子才華橫溢，品貌出眾，能在這個年齡為官已經非常的年輕有為了。」
秋月嘟嘴道：「朱公子再年輕有為，只怕老爺也不會答應。」
「我爹怎麼了？你說清楚了。」徐晨芸詫異道。
秋月小聲道：「剛剛聽管家說，朝廷正式開始選秀，老爺已經帶著夫人和少爺，從寧波府趕來南京了。」
「選秀開始了……」
徐晨芸喃喃道，心中有些緊張。
按照大明朝廷的規定，凡天子、親王的后妃宮嬪，均通過選秀女方式，從家境清白的低級官員或平民百姓家選取，絕對禁止大臣以各種理由進獻美女。
而后妃選配的地區，一般是在兩京附近，特別京師附近的女子，更有機會，還有一些嬪妃由小國定期朝貢送來。
徐晨芸心中擔憂，擔心自己會被選入宮中，從此過著暗無天日的生活。
不過她很快平靜了下來，歷代皇帝選妃，流程和要求非常嚴格，要經過七八輪的競爭方能入宮，自己不一定能被選中……
選秀第一步就是宮中先派一幫太監到各地挑選適齡良家女子，各省都有各自的名額，共計五千名佳麗。
然後禮部準備聘金若干，令被選少女的父母把她們送到京城，當五千名女子齊聚京師後，選美活動才正式開始，要求一輪比一輪高。
「大明土地遼闊，才貌絕倫的女子那麼多，我應該不會被選中……」
思緒間，信鴿撲棱著雙翅落在窗前。
徐晨芸小心取下信件，打開一看，去見朱公子寫道：「浮世三千，吾愛有三，日、月與卿，日為朝，月為暮，卿為朝朝暮暮。」
她原本心思煩亂的心情瞬間如雨後的太陽，感受到明亮和溫暖。
徐晨芸自語道：「不論結局如何，只想陪你走過這段路……」
紫禁城，乾清宮。
「不求與君同相守，只願伴君天涯路。」
朱慈烺緩緩默念這句回覆，心中既歡喜又疑惑，不知心上人為何發出這般感慨……
「太后娘娘駕到！」
一聲響亮嗓門傳來，朱慈烺連忙收起信件，開始了忙碌國事。
這段期間，國事繁忙，加上朱慈烺十八歲了還沒大婚，周太后非常的焦急，經常來過來看望，時不時的還送來一些湯補。
周太后每次過來之時，朱慈烺都是伏案批閱奏章，要麼就是查看地圖，召見大臣商議對策，每日都到深夜。
周太后是看在眼裡，疼在心裡，心中開始隱隱的責怪崇禎了，丈夫留給兒子的攤子太爛了，一切都象是從頭開始，兒子才如此的辛苦。
勤於政事的朱慈烺讓周太后既欣慰又心疼，長子從小不像一般的皇子孩童那樣貪玩，非常的懂事，從來不讓人操心。
長子自七八歲開始參與國事，領兵出征，一晃已經十多年了，已經從稚子變成了帝王，沒有一天童年的樂趣……
每每想起這些，周太后的眼角就不自覺的濕潤起來。
「皇兒，先歇一會兒，把母后為你熬的雞湯喝了吧，補補身子，可別累壞了。」
朱慈烺放下手中的事，聽話的接過將湯喝下，陪周太后聊天。
朱慈烺道：「母后，南京通往江南各省府的萬古路都已修建的差不多了，等東番的戰事結束，皇兒就陪父皇和母后出去散散心，一家人也享受一下天倫之樂。」