「啟奏陛下，陝西六百里急報！」
崇禎不耐煩地拿過奏報，道：「遼東的事情還沒料理完，陝西又有什麼事？」
只是粗略的看了一番，他消瘦的臉龐立刻變了，奏報上說，李自成帶著十七個部將出了商洛山，以天象蠱惑人心，並喊出「十八子，主神器」的口號招兵買馬，僅僅數日便聚起了萬人，席捲周圍州縣。
「十八子」是「李」之拆字，對應著李自成和僅存的十七個部下，「主神器」則指主宰天下，意即李姓者可以做皇帝而主宰天下。
崇禎一時間頭疼不已，他輕輕地揉了揉太陽穴，喃喃道：「李賊真是野火燒不盡，春風吹又生啊！」
這時，承乾宮的首領太監來報：「陛下，五殿下的病情越發的重了，怕是……」
「什麼？」崇禎急道：「怎麼加重了，前日不是好些了嗎？」
雖然分身乏力，但崇禎還是放心手頭的工作，匆匆趕去承乾宮看望兒子了。
承乾宮中，瘦小的五皇子朱慈煥躺在床上，呼吸微弱，床榻邊的田貴妃面容憔悴，在一旁抽抽噎噎的。
崇禎一看情況不對，沉聲問道：「怎麼回事？」
田貴妃撲過來哽咽道：「陛下，太醫們說皇兒他恐怕要不行了……」
「胡說！」崇禎緩緩推開他，坐在床榻上，微顫著拿著朱慈煥的小手，道：「煥兒，父皇在你身邊，沒事的。」
年僅五歲的朱慈煥迷迷糊糊的睜開眼，忽然說道：「九蓮菩薩言，帝待外戚薄，將盡殤諸子……」
短短一句話，如五雷轟頂，讓在場所有人駭然。
九蓮菩薩，指的是萬曆皇帝的親娘李太后，李太后喜歡禮佛，拜泰山碧霞元君為師，修成正果，被萬曆皇帝封為九蓮菩薩，為眾生賜福增壽。
李太后的娘家就是武清侯一脈，現在武清侯李國瑞在詔獄死了。
五皇子的這句話意思是，李太后顯靈說，皇帝薄待外戚，惹得上天發怒要治罪於他，他的兒子將會一個個死去，無一倖免。
田貴妃臉色刷白，連忙請罪道：「陛下息怒，皇兒他……」
朱慈煥繼續迷迷糊糊的低聲念道：「九蓮菩薩言，帝待外戚薄，將盡殤諸子……」
崇禎暴怒不已，剛要呵斥，卻見五子慈煥說完這句話後再也沒有了呼吸，嘴角微張著再也不動了。
崇禎急切道：「快看看，怎麼回事！」
幾個太醫連忙上前診斷，最後一個個跪伏在地，言說五殿下薨逝了。
崇禎的大腦一下子空白了，等緩過來時，並沒有聽到田貴妃的悲號聲，他的腦中不斷重複著五子剛剛的那句話：九蓮菩薩言，帝待外戚薄，將盡殤諸子……
五子朱慈煥說完就薨逝了，這讓崇禎十分驚恐。
一時間，紫禁城內外傳沸沸揚揚，都說皇帝不厚道，惡待皇親國戚們，導致九蓮菩薩顯聖，出手懲治皇帝，要讓他斷絕子嗣。
愛子離去，崇禎傷心欲絕，又極為害怕，然而禍不單行，不久後，年僅兩歲的六皇子朱慈燦意外夭折。
崇禎本就有些迷信，加上連喪二子，他再也不敢冒險，匆匆下令終止了助餉旨意，並退還了從武清侯家抄來的全部銀兩，還恢複了武清侯的爵位，令李國瑞年僅七歲的兒子繼承武清侯位。
提議讓皇親國戚、勛貴、朝臣、太監們助餉的薛國觀頓時成了眾人集火的焦點，無數彈劾他的奏本堆滿了文華殿的龍案上。
崇禎也開始憎恨薛國觀，準備找借口懲罰他，但彈劾的這些奏本中根本沒有罪證扳倒薛國觀。
正在這個時候，王德化前來補刀，他早就想報復薛國觀，也在暗暗調查薛國觀，終於找到了一個證據。
隨後，禮部主事吳昌時彈劾狀告薛國觀受賄，說之前有個被皇太子砍了腦袋的貪官，曾經帶重金找過薛國觀活動辦事。
薛國觀自然不肯承認，他說道：當事人死了，無從查證，這分明是有人誣陷我！
見皇帝態度不明，薛國觀也很著急，聽說王德化最近找過楊嗣昌，兩個敵人聯合起來搞他，那個狀告他的禮部主事就是楊嗣昌的狗。
薛國觀越想越害怕，於是偷偷寫了封信，派人送到了遼東，請皇太子朱慈烺抽個空周旋一下，並表示只要他能站住腳，後勤的事沒有問題。
……
八月中旬，盛夏將過，連續的幾場大雨讓遼東的天氣清冷了許多。
然而戰事依然如火如荼的進行了，進入了最後決戰階段，八旗各軍在馳援盛京，各路明軍也陸續向渾河挺近。
吳三桂等各路主將，在留下部分人馬駐守後，就匆匆帶著各自的精銳兵馬星夜趕往前線，想要在攻破盛京時分一杯羹。
渾河河畔，原本鬱鬱蔥蔥的樹木被砍伐殆盡，到處都是拔地而起的高大營寨，清軍的營寨沿河綿延數十里。
距離渾河十幾里外，是壁壘森嚴的明軍大營。
朱慈烺站在莫子山上，遙望蜿蜒曲折的渾河，心情難以平復，二十年前的渾河之戰就是在這裡發生的。
當時四千白桿兵和三千浙兵共計七千餘人，奉命前去援救瀋陽，當他們趕到渾河的時候，發現瀋陽已經被努爾哈赤攻下了，救援任務雖然已經失敗，但軍令仍在，白桿兵和浙兵奮然渡河列陣作戰。
浙兵的統帥叫戚金，是戚繼光的宗族子侄，常年跟隨戚繼光南征北戰，他所率的浙兵也可以說是戚家軍的余脈。
渾河兩岸，數萬八旗軍圍攻七千白桿兵和浙兵，雙方血戰到天色將晚，八旗軍又有援兵趕到戰場！
見沒有援軍，眾將士都抱著成仁之心，最終除了極少官兵殺出重圍回到了遼陽的明軍大營，總兵陳策、童仲癸與副將戚金、將領袁見龍、鄧起龍、張名世、張大斗等大小將官共一百二十多人全部悲壯殉國。
二十年前的渾河之戰，可以說是遼東戰場上打得最慘烈的一次，明人倍感自豪，《明熹宗錄》稱之為「凜凜有生氣」「時咸壯之」，根據後金自己的史書，八旗所部確實受到極其沉重的打擊，傷亡慘重。