甚至到現在，三月的那段日子仍舊令我不堪回首。
波洛——舉世無雙、肚一無二的赫邱里·波洛——死了！在那火柴盒上碰那麼該死的一下，這火柴盒一定早就引起他的注意，他急忙地要弄好——因而引發了爆炸。事實上，這場災禍是因我而起的，我一直懊悔悲慟，但已於事無補。如瑞契威大夫所言，我能夠只有一點腦震蕩而活命真是奇蹟。
雖然我自己覺得我幾乎是馬上恢複了知覺，但是，其實我醒來時，事情已經發生超過二十四小時了。熬不到第二天晚上，我就搖搖晃晃地步入附近的房間，內心凄愴地看著樸實無華的榆樹靈柩，那個天下聞名的波洛就躺在裡面。
從我恢複知覺那一剎那開始，我心中就只有一個意念——為波洛的冤死復仇，把四大魔頭剷除乾淨。
我本來以為瑞契威一定會贊成我這麼做，沒想到這個好心的醫生聽了我的計畫後卻冷淡異常。
「回南美洲去。」是他的忠告，他一再地建議我回去。名知其不可為，為什麼還要去嘗試呢？如果要詳細說明他的意思的話，那就是：——如果波洛，舉世無雙的波洛，都會失敗的話，那麼，我怎麼會成功呢？
不過，我是很頑固的。姑且不論我是否能勝任這項任務（況且，我並不同意他這看法），我已經和波洛合作這麼久了，他的方法我以牢記於心，我覺得我有能力繼續他未完成的工作；對我來說，這是感情的問題。我的朋友被人家卑鄙地謀殺了。難道我不試著把這案件訴之於法，就如喪家之犬似地回南美洲嗎？
我把這想法告訴瑞契威，他專心聽著。
「還是一樣的。」當我說完時，他說，「我的忠告仍舊是一樣的，我深信如果波洛在這裡的話，也會勸你回去的。我以他的名義拜託你，黑斯丁斯，放棄這些不切實的想法，回你的農場去吧。」
我只有一種回答，他搖搖頭，不再說話。
一個月後，我才完全康復。四月底，我要求見內政大臣，也得到了這個機會。
克勞瑟先生撫慰而不贊同的態度使我想到瑞契威大夫。雖然，他很欽佩我對朋友這種忠誠熱忱，但是，他溫和慎重地否決了。波洛搜集的資料已經在他手裡，他跟我保證他會採取一切必要手段來防範那日漸逼近的威脅。
我不得不裝坐很滿意他那種客套的安慰。克勞瑟先生催我回南美洲，結束了這次會面，我覺得一切都很不令人滿意。
我想，我應該客觀地描繪波洛的葬禮。儀式莊嚴而感人，有無數的人獻花表達他們的敬仰。這些獻花者來自社會上各個階層，為我的朋友在這寄寓之國中所創下的勛業見證。當我站在墓旁，想到我們多彩多姿的經歷和共度的歡樂時光時，內心真是哀痛欲絕。
五月初，我已經策劃一切行動。我覺得還是依照波洛以前刊登廣告徵求克勞德·達瑞訊息的計畫好些。為了達到這個目的，我在不少日報上刊登廣告，然後，在蘇荷區的一家小餐廳里評監效果。報紙上的一段報導使我心中大為恐慌。
這個報導很短，內容是說約翰·英格斯先生在離開馬賽後不久，就於上海號輪船上神秘失蹤。雖然那天天氣很好，風平浪靜，但據猜測，這位不幸的男士一定是掉入海中。這報導最後簡短地介紹英格斯先生在中國漫長而特殊的服務事迹。
這消息令人不快。我認為英格斯先生的死是別人蓄意謀害。說什麼我也不會相信是出於意外。英格斯是被謀害的，他的死顯然是該死的四大魔頭集體的傑作。
我坐在那兒，楞楞地承受這個意外打擊，腦中縈繞著整個事件。突然，我發現到坐在我對面的那個男人的怪異行動。我一直沒有注意到他，他是一個瘦弱、黝黑的中年男人，臉色不好，留著小小的山羊鬍子。他靜悄悄地坐在我對面，因此，我根本沒有注意到他的來到。
不過，他的舉動真的很怪。他身體前傾，小心翼翼地替我加鹽，在我盤子旁邊倒了四小堆鹽。
「你會原諒我這麼做吧？」他悶悶地說，「人家說替陌生人倒鹽，是給人找麻煩，這也是情勢所逼，雖然，我並不想這麼做。我希望你理智些。」
接著，他意味深長地在他自己的盤子上重複剛才倒鹽的動作。四的含義非常清楚。我根本不可能看錯。我仔細地打量著他。我看不出他和年輕的天普頓，或男佣詹姆士，或我們碰到的任何一個人物有什麼相似處。然而，我深信，我免得的正是可怕的第四號。從聲音上聽來，他和在巴黎時訪問我們的那個扣子直扣下巴的人有點像。
我看了一下四周，不知道該怎麼採取行動。他看穿了我的企圖，溫和地搖頭笑著。
「我不覺得你該那麼做。」他說，「別忘了你在巴黎時倉促行動的後果。我跟你保證，我的後路早就安排好了。我很冒昧地說，你的想法實在有點莽撞。」
「你這魔鬼！」我氣地說不出話來了，「你這惡魔！」
「記得——有點太激動了。你死去的朋友如果在的話，一定會告訴你，保持冷靜較有機會獲勝。」
「你敢提到他，」我大叫，「你們卑鄙無恥地謀殺了他。而你來這兒——」
他打斷了我的話。
「我肩負一個很好而和平的使命來此。來勸告你馬上回南美洲。如果你聽話，那你和四大魔頭的瓜葛就一筆勾銷。你和你的家人都不會再受到任何干擾。我可以擔保。」
我輕蔑地大笑：「如果我拒絕那那無理的命令呢？」
「這不能說是命令。我們應該稱之為——警告？」
他的聲音冷酷而兇惡。
「這是第一道警告。」他溫和地說，「你最好接受這個警告，不要置之度外。」
在我猜到他的企圖之前，他站了起來，快步走向門口。我馬上跳起來跟著他，不過，運氣不好，碰到了擋在我和隔壁餐桌之間的大胖子。好不容易脫了身，我的目標正好穿過門口，我卻又被一個手持盤子的侍者冒失地撞上了，最後，我衝到門口時，那個瘦弱、有深色鬍鬚的人已不見蹤影。
那個侍者一直道歉，那個大胖子若無其事地點著菜。沒有什麼證據可以說明這兩件事不是純粹意外。不過，我有我自己的看法。我了解得很透徹，四大魔頭的爪牙是無所不在的。
不用說，我對他們的警告來個相應不理。不論是生是死，我都要光明正大的。報上刊登的廣告只得到兩個迴音。他們都提供不出人還有價值的消息。他們都曾經和克勞德·達瑞一同演戲，不過，他們和他都不熟，因此，根本不知道他的真正身份和現在行蹤。
差不多十天後，我才再有四大魔頭的訊息。那天，我正一籌莫展地穿過海得公園時，一個有濃厚的外國腔調和豐富的語尾變化的聲音叫住了我。
「黑斯丁斯上尉，對不對？」
一輛大公車正好停在碎石路旁。一個女人跨了出來，她穿著很漂亮的黑衣服，帶著很值錢的珍珠飾物。物品馬上認出這位女士是誰，我們最初認識她時，她是維拉·露斯考夫女伯爵，後來，用另外一個名字當了四大魔頭的爪牙。不知為什麼，波洛對這位女伯爵有一種未加言明的喜愛。她的艷麗特質吸引了這個小矮子。在狂熱時，他長說，她是一千個女人中才找得出一個的女人，他認為，她和我們為敵，與我們最痛恨的敵人為伍，根本算不得什麼。「啊，不要走！」女伯爵說，「我有很重要的事情要告訴你。你不要想抓住我，因為，那樣做是很愚蠢的。你一直都有點笨——恩，就是那樣。你現在就很笨，把我們給你德望警告置之不理。我給你的是第二道警告。馬上離開英格蘭。你在這兒沒有什麼好處——我坦白地跟你說，你不會有什麼作為的。」
「照目前這種情況看來，」我面無表情地說，「你們這麼迫切要我離開，使我覺得事情更不尋常。」
女伯爵聳了聳肩——很漂亮的肩膀和很魅人的姿態。
「我覺得，你那麼想也是很愚蠢的。如果是我當權，我會讓你快快樂樂地在這裡玩。不過，領導人物們，你知道的，卻害怕你的有些話會給一些比你聰明的人靈感。反之——你是一定要被驅逐出去的。」
這女伯爵似乎頗不相信我的能力。我藏起煩惱，裝成若無其事的樣子。毫無疑問地，她的態度和言辭只是想告訴我，我是無關緊要的，來使我煩惱而已。
「當然，要除去你並不困難，」她接著說，「不過，我這個人有時候很重感情。我拜託你快點離開。在某處，你有一個很不錯的年輕夫人，不是嗎？那個已死的可憐小個子也會高興你沒被殺死的。你知道，我一直很喜歡他。他很聰明——真的太聰明了！如果不是四對一的話，我確信他會勝過我們的。我坦白承認——他是我的老師！他出殯時，我送話送禮去了，表示我對他的仰慕之情——一大束的深紅色玫瑰。深紅色玫瑰可以表現出我的特殊氣質。」
我默默地聽著，內心的不滿越來越高。
「當你不聽別人的勸告，胡闖亂動時，真像個笨驢。好，我