燈蓮山，小南湖北岸。
李叱戴著個斗笠坐在湖邊垂釣，那魚漂兒已經上上下下好幾次，可他卻一直都沒有提線。
夏侯琢正在湖邊蹲著，用一根小木棍在地上劃著小溝，他打算把湖水引流過來，澆灌他剛剛種進地里的餘九齡。
餘九齡非要和他比試，說自己最近這段時間勤學苦練功夫有很大進境。
結果一招就被夏侯琢放倒，尾巴骨摔的賊疼，坐在地上耍賴不起來了。
此時歸元術也已經趕了過來，正在一邊和尉遲光明閑聊。
尉遲光明壓低聲音問他：「你可熟悉那位澹臺將軍？」
歸元術笑道：「怎麼了？被人家嚇著了？」
尉遲光明嘆道：「我在崇文院的時候覺得自己本事已經少有人及，將來領兵必成一代名將，後來為朝廷訓練新軍，也頗為自負，這次到了寧王帳下才知道，以前的我有多坐井觀天。」
歸元術道：「等你見到了大將軍，你才會明白你現在看到的真的什麼都不算，你現在的樣子，大概就是澹臺將軍看到大將軍的樣子。」
尉遲光明道：「我對唐大將軍早有耳聞，只是……」
他輕嘆一聲，沒好意思說出口。
他本以為，唐匹敵那所謂不敗的威名，根本就是虛的，因為寧軍打的都是叛軍，叛軍的戰力什麼樣他也清楚。
他以為的只是他以為，寧軍打的什麼時候不是最硬的敵人？
尉遲光明問：「大將軍他……比澹臺將軍要強不少？」
歸元術想了想，不好找到對比，他笑道：「你就不要去想那麼多了，大將軍是大將軍，澹臺將軍是澹臺將軍，你是你，何必去比。」
尉遲光明卻明白這話里的意思，歸元術沒有明說的是……你何必苦惱，比不過的那些終究比不過，做自己就好了。
打鷹州城的時候，他是何等的意氣風發。
對手是謝狄，在崇文書院的時候就對他不服氣的同窗。
在那時候人們就說，尉遲光明就是崇文院第一，但謝狄對此卻總是嗤之以鼻。
拍馬屁的那些人說謝狄當為第一，謝狄也不屑於和尉遲光明直接去爭什麼。
可是這次打起來，尉遲光明徹底碾壓了謝狄，誰是崇文院第一就顯而易見。
然而這種意氣奮發，在得知澹臺壓境十幾天攻了一千里之後，哪裡還是什麼意氣風發，只剩下心有敬畏。
歸元術本來想說，若大將軍唐匹敵去打，可能寧王就會和謝秀定在他家門口見面了。
歸元術道：「澹臺將軍的父親就是鎮守涼州的大將軍澹臺器，他自幼耳濡目染，比我們在崇文院里學到的要真切的多了。」
本是一句安慰的話，尉遲光明卻感受不到絲毫安慰。
「我還以為……」
尉遲光明長嘆一聲：「我到了寧王這邊，武將之中，我當然出類拔萃。」
歸元術道：「以後你就適應了。」
尉遲光明：「……」
他側頭看到夏侯琢在那挖坑引水，心說誰又能想像的出來，這個看起來如此幼稚的人，是鎮守北疆，數次擊退黑武人南下的夏侯大將軍？
不來寧王這邊，他以為自己已經站在人間高處，可指點江山。
這世上，竟是有那麼多的一山還比一山高，這山看著那山騷。
夏侯琢看到李叱的魚漂上下起伏，他忍不住問了一句：「為何不釣起來？」
李叱道：「這湖裡的魚兒又沒犯什麼罪，我何必要殺生呢？」
夏侯琢：「說人話。」
李叱道：「我還不餓。」
夏侯琢瞥了他一眼，繼續挖坑。
李叱問他：「你挖渠引水，又是要做什麼？」
夏侯琢道：「噓……我把水引過去澆九妹，趁他不注意我撒一泡尿在裡邊。」
餘九齡：「……」
就在這時候，李叱忽然起身，眼睛睜大，夏侯琢似乎也察覺到了什麼，跟著站了起來。
「怎麼了？」
餘九齡連忙問了一句，他見李叱和夏侯琢忽然間神色都凝重起來，自己卻什麼都沒有看到。
「湖裡有東西。」
夏侯琢道：「看起來好大一隻。」
就在李叱釣魚的地方，有個巨大的黑影在水下晃了過去，若是一條魚的話，那魚怕是比人還要大的多。
如此巨物，若是人在水中泡著，都可能被那東西一口吞了。
況且也不大像是魚，很長。
這水中突然出現的巨大黑影，能讓人心裡瞬間冒出來一股恐懼感。
夏侯琢：「下去看看？」
李叱：「那可得小心些。」
夏侯琢道：「我知道。」
然後把餘九齡抱了起來就要往湖裡扔，餘九齡一瞬間就差點尿了。
「瞧著像什麼？」
夏侯琢把餘九齡放在一邊，餘九齡腿都軟了。
李叱搖頭：「沒看清楚，可是大的離譜，若是一條蟒蛇之類的東西，瞧著能有水桶粗細，大家還是遠離一些。」
眾人應了一聲，隨即往遠處走。
李叱派親兵出去，尋找附近的漁民詢問，不多時，親兵帶回來一個看起來六十歲上下的老者。
這老漁夫見到李叱他們，連忙行禮，在他們這些尋常百姓們眼中，達官貴人，可比水裡什麼凶獸怪物之類的要更為可怕。
李叱拉了老伯坐下來，要了一壺酒遞給老伯：「這水裡是不是有什麼東西，剛才看到一個很大的黑影晃了過去。」
老伯連忙回答道：「回大人的話，這水裡確實有些凶物。」
他不知道李叱身份，看這些人都是一身錦衣，所以喊一聲大人應該是沒錯。
李叱最擅長和人交流，不久之後，這老伯也就放下了戒心，和李叱越聊越多，越聊越投機。
李叱從老伯的話里得知，這湖中的怪物，應該就是一條巨大的蟒蛇，也許不是一條。
附近的村民，曾經有被這凶物吞了的，最早的時候，是一個在湖邊浣洗衣服的婦人，被突然從水中竄出來的那東西一口咬住拖進水裡，很快就消失不見。
再後來，村子裡的人組織起來，駕乘小船在湖中試圖捕捉，可是尋了多日卻一無所獲。
老伯說，這小南湖上，常年飄著一層霧氣，越往湖心走霧氣越重，附近的鄉親們，沒人敢進入濃霧之中。
那次捕蛇，有一艘小船被暗流卷了進入湖心，他們都以為凶多吉少。
可是第二天那艘小船卻回來了，船上的人說，原來在湖心居然還有一座小島。
而且小島上霧氣也不重，他們還上去了，可是上去了六個人，只回來了兩個。
關鍵是，活著回來的兩個人，都不知道那四人是怎麼死的，聽到慘呼聲，再看時人已經沒了。
他們還說，在湖心島上看到了一座猶如宮殿般的建築，只是已經年久失修，那裡陰森森的，他們沒敢進去。
李叱聽的好奇，想著這種地方，誰會修建一座宮殿？
老伯還說，回來的人描述中，那宮殿很恢弘壯闊，特別大，遠遠看過去，能看到大殿屋頂已經坍塌，似乎那凶物就盤繞在屋頂之上。
他們兩個還帶回來了兩件東西，一件是一條用什麼骨頭串的項鏈，間隔還串著幾顆珠子，看著流光溢彩，也不知道什麼寶物。
還有一件是長條形的東西，應該不完整，村子裡的私塾先生看過說，是一塊斷了小半截的笏。
這種東西，怎麼可能會出現在一座湖心小島上？
老伯說完了之後，李叱頓時就好奇起來。
老伯勸李叱道：「大人還是不要去打那湖心島的主意，去的那六個人，回來的兩個也被嚇得夠嗆，丟了半數魂魄似的。」
李叱問：「這小南湖，可有河道進入？」
老伯回答道：「上游就是赤河，往上遊走幾十里就是維安縣城。」
李叱點了點頭，讓人給老伯取了一些銀兩算是謝禮，老伯不敢收，李叱塞進他懷裡讓親兵護送老伯回去。
老伯不放心，一邊走一邊回頭喊：「莫要去，那裡真的會死人，那可能是陰曹地府的閻羅殿。」
李叱心說陰曹地府的閻羅殿修建在人間……給租金了嗎？又報批了嗎？
若是沒有的話，他應該代表人去收一些回來。
「九妹。」
李叱算計了一下時間，謝秀他們趕過來應該還有三兩天時間，所以不如去那湖心島上看看，萬一有寶藏……
他喊過來餘九齡：「你帶兵去維安縣城，把縣城裡所有的大船都借來，咱們去那湖心島上玩玩。」
餘九齡有些害怕：「那地方若真的到處都是可吞人的巨蟒，太危險了。」
李叱道：「不用害怕，真是閻羅的住處，我也想問他為何住在人間。」
餘九齡只好帶人去維