酒肆很小，只賣酒不做菜，或者說只賣給別人酒不給別人做菜，這麼多年來只有一個人例外。
酒肆已有多年，老闆都已經傳了三代，如今這一代的老闆是個才十八九歲的年輕人。
這家酒肆從他爺爺那一代起，做生意就全憑良心二字，他家釀的酒從不摻假從不摻水。
街坊四鄰也都知道他家酒肆最是良心，永遠不用擔心買到摻水的酒。
誰家男人若是下工累壞了想喝一口，家中又拿不出現成的錢來，那就到他家來賒酒，祖孫三代人做賣酒的生意，從來都沒有用到過賬本，可是也沒有多少壞賬。
三代良心，換來這一家小小酒肆的傳承，卻換不來發財。
只有方諸侯來喝酒的時候，這個小夥子才會親自下廚去炒兩樣素菜。
方諸侯的視線從外邊收回來，看向那個小夥子：「牛兒，如果是皇帝請你去做菜，你願意去嗎？」
叫牛兒的小夥子搖頭：「不願意。」
多一個字都沒有，不願意就是不願意。
方諸侯笑起來。
就好像他能吃到這個小夥子做的菜，而皇帝吃不到，是一件很值得驕傲的事。
「再問你一個問題。」
方諸侯問牛兒：「你恨先帝嗎？」
先帝，那個一輩子幾乎都沒有上過朝，一輩子幾乎沒有干過一件實事的皇帝，大楚的百姓哪有一個不恨他的。
那個皇帝一輩子發明出來一萬種遊戲玩樂的法子，卻沒有做過一件讓萬民可以安樂的事。
牛兒點頭：「恨。」
這話若是被官府的人聽到了，一定會被抓走，按照現在大楚官府的那個尿性，這樣的案子你有錢就可以是什麼都發生，沒錢就是謀逆。
方諸侯道：「幫我個忙，看到外邊停著的那三輛馬車了嗎？你過去找他們說，只許坐在中間那輛馬車裡的人一個人過來，若是他敢來就好，若是他不敢來……」
方諸侯端起酒杯抿了一口，想著他若是不敢來的話，自己真的會放棄嗎？
所以最終也只是一句：「若是他不敢來，就讓他回去吧。」
牛兒問：「那是誰？看起來好大的排場。」
方諸侯道：「你恨的那個人，他的兒子。」
牛兒嚇了一跳：「皇帝？」
方諸侯嗯了一聲：「皇帝……可憐之人。」
牛兒不知道為什麼皇帝會是可憐人，他只是個賣酒的，他爺爺他父親教給他的只是要有良心，不是什麼詩書經文大道理，他也覺得自己腦子笨，所以不理解為什麼皇帝是可憐人。
「敢去嗎？」
方諸侯問。
「敢。」
牛兒邁步就往外走：「方先生讓我去做什麼，我就去做什麼。」
他走到大街上，其實心裡很忐忑很緊張，他往前走，那些大內侍衛看到他的時候，手已經放在了刀柄上。
「止步！」
有人朝著他喊了一聲，隱隱約約有刀出鞘的錚鳴。
「有人讓我來說一聲。」
牛兒指向中間那輛馬車：「若是那輛車裡的人敢一個人到我家酒肆里去，那麼就可以談，若是不敢的話，就回家去吧。」
「大膽！」
一名大內侍衛怒斥一聲，一擺手，就要帶人過來把那小夥子拿下。
「住手。」
皇帝楊競從馬車裡下來，擺了擺手示意大內侍衛退下，他看向那個明顯有些發慌卻堅定的站在那的小夥子，眼神里有幾分欣賞，不知道為什麼，看著這個明明膽子不大卻願意過來的年輕人，比看著滿朝文武衣冠楚楚要順眼無數倍。
「方先生在酒肆？」
「在。」
「好。」
皇帝說了一個好字，回頭吩咐：「誰也不準跟上來。」
內侍總管甄小刀邁步跟上，他覺得自己不在陛下說的範圍之內。
「你也不用跟上來。」
皇帝指了指甄小刀的腳下：「站在那不要動。」
撩開門帘，皇帝看了一眼這簡陋但乾乾淨淨的酒肆，只有一張桌子兩把凳子。
屋子裡酒香氣很重，皇帝看向那個背對著自己坐在那的青衫男人，居然有些緊張。
「方先生。」
皇帝叫了一聲。
方諸侯沒有回頭看他，也沒有起身行禮，只是抬起手指了指自己對面的座位。
皇帝稍稍有些不滿，他是皇帝，對方這樣的態度，無論如何也算不上對他有什麼敬畏。
如果人對皇帝都失去了敬畏，那也不好說清楚，到底是誰更可憐一些。
可是皇帝卻沒有發作，緩緩呼吸，然後邁步走到方諸侯對面坐下來。
「陛下。」
方諸侯看了皇帝一眼，然後繼續吃飯。
皇帝看了看桌子上菜，沒有一絲肉星，可是偏偏聞著就讓人覺得應該很好吃似的。
他已經在城裡轉了大半日還沒有吃過飯，肚子里也有些餓，但他是皇帝，皇帝要體面。
「朕是來感謝方先生的。」
皇帝道：「幾年來，朕數次遇到危機，都是先生出手為朕化解劫難，朕早就該來向先生致謝……」
方諸侯抬頭看了皇帝一眼：「不要叫我先生，你該叫我皇叔。」
皇帝的臉色猛的一變。
他片刻後起身，看著方諸侯說道：「先生於朕來說有救命之恩，但先生如此冒犯，朕也不能由著你……」
「你父親的後腰上有一塊舊傷，你應該知道，疤痕像是一個三角對不對？」
方諸侯問。
皇帝的臉色再次變了變。
方諸侯道：「那是小時候我和他一起玩，一起攀爬假山，我失足掉落，你父親一把抱住我，我們兩個同時掉了下去，他把我抱在上面而他摔在地上，後腰上的傷就是這樣來的。」
皇帝的眼睛裡都是難以置信，他從沒有聽說過，自己還有這樣的一位皇叔。
「別人都恨你父親，每個人都恨，也包括你。」
方諸侯看向皇帝，皇帝竟是有些不敢與他對視，哪怕方諸侯的眼神平靜的像是無波的湖水。
因為方諸侯說中了，楊競確實恨他的父親。
「我不恨他。」
方諸侯說完這四個字，指了指座位：「坐下來說話。」
皇帝竟是有些發抖，他坐下來的時候，只感覺自己渾身都好像沒了力氣似的。
方諸侯道：「我知道你為何要來，我也知道我一去不返。」
皇帝的眼睛睜大，被人窺破了心事的那種感覺，尤其是被方諸侯這樣的人窺破心事，這讓他有一種自己是個小孩子，被人當眾扒掉了褲子一樣的羞恥。
「楊家江山社稷的事與我無關，只是你與我有關。」
方諸侯把最後一杯酒喝完，似乎有些滿足。
他從懷裡取出來一小塊銀子放在桌子上，朝著牛兒笑了笑，牛兒卻已經看出來事情不對勁，他聽到了方先生說，一去不返四個字。
「今日可以不收嗎？」
牛兒眼睛有些發紅：「我一直說想請先生喝酒，先生只是不肯，每次都要付錢，這次……」
他話沒有說完，方諸侯點了點頭：「好，那今日的酒菜，是你請我的。」
他對牛兒笑了笑：「回屋去吧，我和陛下說的話，你也不要告訴別人，對你不好。」
牛兒使勁兒點了點頭，轉身進了裡屋。
方諸侯看向皇帝：「陛下來找我，是覺得我可以憑藉一己之力救大楚？」
皇帝沉默，他無法回答，他是皇帝，他尚且不能憑藉一己之力救大楚，又怎麼可能會真的覺得靠一個武者能救大楚？
他只是沒有別的辦法，只是能用什麼辦法就用什麼辦法，但他現在已經在後悔，因為他沒有想到方諸侯會說那些話，他更想不到方諸侯會是他叔叔。
「我母親是方貴妃，算是你父親的姨娘，你現在想起來什麼了？」
方諸侯問。
皇帝想起來了。
他的爺爺，大楚那位不顧朝廷反對不顧萬民請願，堅持要御駕親征北伐黑武的皇帝陛下，坑死了大楚數十萬府兵精銳。
如果要說起敗掉了大楚氣運這種事，那他爺爺比他父親乾的更好，他父親只是什麼都沒幹，而他爺爺什麼都幹了。
他以為自己會是千古一帝，明明那麼普通卻那麼自信，自信到以為可以滅掉黑武，再一統西域。
在大楚已經內憂外患的情況下，他的爺爺堅持攻打黑武，導致大楚的府兵精銳損失慘重，叛亂也是從那個時候開始出現的。
方貴妃的父親，是那個時候的楚御史台都御史方堂，苦勸皇帝不要北征，被皇帝下令打入天牢。
方貴妃去求皇帝，卻又觸怒了皇帝，被打入冷宮，怪就怪她說了一句……陛下不聽我父勸阻，將來必會敗於黑武人之手。