「起錨！」
隨著水手的呼喊聲響起，以皇商杜首昌為代表的儒商考察團，正式乘船離開了寧波港。
這次，他們是奉皇帝之名，去海外尋找適合投資建廠的合伙人。
「縱觀整個世界，信奉儒道之國還是太少，在南洋一帶，國王多稱蘇丹，西洋諸番所建立的殖民國且不提，亦獨有其文化，所以，我大明要尋找在文化上有共通之初的買辦還是很難的。」
而此時，在蒸汽輪船的船艙里，杜首昌則對朱之瑜一干人說起了尋找合夥買辦的困難度。
朱之瑜看了一眼船艙外無盡的碧波後，也不由得嘆道：「宣揚儒道，何其難也！」
說著，朱之瑜就朝杜首昌走了過來，也說道：「杜公說的沒錯，相比我大明，對於外來文化之包容接納度，與我們對有真學問者也予以尊崇，如西洋之利瑪竇等人，皆被奉為泰西大儒，陛下也對其賜予儒臣官職不同，其實南洋諸國蘇丹和西洋之總督可沒有吾皇之胸懷，他們更加保守，排斥外來文化。」
「陛下曾言，西洋諸番是海洋文明，骨子裡就是強盜文化，明面上向全世界宣揚『愛』，實際上卻屠戮搶掠，無惡不作，文化上的擴張也是野蠻行徑，所以，要想讓他們服從於我們的文明秩序，非常難！在朝鮮、琉球和倭國開廠都比去南洋這些地方要好，所以，我的建議還是不去南洋，還是去東洋。」
與之同行的朱舜水回道。
「可以！但南洋馬尼拉一帶，聽聞如今人口稠密，我大明官商不去那裡調查一下，陛下倘若問起，豈不會怪我等辦事不力？」
杜首昌道。
「不如先去琉球，尋幾個番商打聽一下，馬尼拉的佛羅機總督對於我大明商旅的態度。」
朱之瑜建議道。
杜首昌聽後點頭道：「這倒是個辦法。」
……
「商人黃大維，拒絕執行總督的加稅令，犯了背叛我佛郎機之罪！」
「現特判其絞刑，其女兒充為奴，和其家產一併抵為抗稅罰款！」
馬尼拉。
市政廳外。
一佛郎機官員高聲宣讀著判決書。
而此時，正被綁縛在一旁絞刑架上的明國商人黃大維無奈地看著蒼天流淚。
底下圍觀的明國人也都非常憤怒。
同黃大維一樣，他們都是祖輩或父輩從閩粵之地遷居於此的大明僑民。
馬尼拉一帶的大明僑民有很多。
從萬曆年間開始，因國內人地矛盾尖銳，就有大量大明僑民私自遷移至此。
而如今大明徹底開海以後，加上國內災害頻發，也就有更多的大明百姓私自往東南亞一帶遷移。
可以說，現在，馬尼拉大多數居民都是大明僑民。
前文說過，大明是這個世界上最先進的國家。
遷居於此大明僑民無論是文化上還是科學技術上都比還停留著以劫掠為主要方式的西洋番要先進得多。
因而，大明僑民在這裡帶來了先進的農業技術、帶來了先進的商業文明，帶來了技術革新，也帶來了文化上的革新。
積澱數千年文明的漢文化，在這片區域有著很強大的生存能力和同化能力，使得許多土人開始接受漢化。
但是作為該地統治者的佛郎機殖民者則因此對大明僑民的到來感到非常頭疼。
他們一方面依賴著這些大明僑民提供的稅收和福利，一邊又反感大明僑民對其他文明的排斥和鄙夷。
為此，佛郎機殖民者不停的加稅，用加稅的方式來增加自己的利益，進而彌補對大明僑民的不滿。
而毫無節制的加稅自然也招到越來越多的大明僑民的不滿。
黃大維不過是表達不滿的漢人中，比較激進的一個。
而如今卻要因此被判絞刑。
「啊！」
隨著絞刑繩越來越緊，黃大維則因此感到越來越痛苦。
佛郎機（西班牙）總督卡特西很滿意地看著這一幕，且下令道：「凡拒絕加稅者，皆絞刑處死，務必絞死每一個抗稅的明國人！」
「另外，明年的稅收再加高一成！給國王上報，就說明國物價低廉，這些明商把貨運來就能大賺一筆，我佛郎機完全可以用加稅的方式來獲得在遠東的利益！讓黃金白銀源源不斷流到我西班牙！」
「總督閣下，大事不妙，我們的商人在琉球傳回消息，有明國官商正在打探我們馬尼拉的情況，只怕有意會像以前吞併果阿、濠鏡，現在吞併緬甸一樣，吞併我馬尼拉。」
一名叫德羅的佛郎機將領突然來到卡特西這裡，突然說道。
卡特西身旁的佐官科索羅因此神色凝重起來，道：「如此說來，我們得防他們慫恿馬尼拉的明國人先造反！」
「既如此，得先除掉整個馬尼拉的明國人，以防意外。」
卡特西對科索羅說道。
「但明國皇帝若因此大舉興兵怎麼辦？」
德隆問道。
「我們就解釋說，是這些明商發動叛亂，我們不得不鎮壓，再對明國皇帝和官員施以重賄，明國皇帝只怕會不予追究，何況，明國應該明白，他們的商品也需要我們幫忙銷售，如果他們真的要對我們下狠手，殺光我們，那他會自己斷掉這東西貿易線！」
科索羅說著就道：「總督閣下，我支持先殺光馬尼拉的明國僑民！」
德隆見此也只得道：「也罷！反正馬尼拉無論如何不能白白落入明國人手中！我有一個建議，可以像四十多年前以前一樣，在殺光明國人之前，可利用這些明國僑民貪利之性，高價收購他們手裡的鐵器，就說我們要征討荷蘭，需要大量鐵器來冶煉為兵器，這樣明國僑民就無法抵抗我們的軍事鎮壓！」
「這是個主意，先從我們的商人手裡高價收購鐵器，市政廳不能直接出面收購，因為這些明國僑民並不相信我們，他們還是願意相信我們的商人的，到時候，我們的商人自會從明國僑民手裡高價收購鐵器，然後再高價轉賣給我們，把府庫里的稅銀全部拿出來收購！現在把錢花出去，將來再將這些明國人的命和財都收回來！」
總督卡特西說後就又道：「到時候就直接下令，命所有官兵絞死看見的每一個明國人！」
「是！」
科索羅等回了一句。
……
「馬尼拉鐵器價格暴漲，有佛郎機商人以高出平時五六倍價格收購鐵器，華人貪利，盡鬻之，以致於家家無鐵！」
當杜虹隱將來自各地的錦衣衛密報念了起來，且念到這裡後，朱由校突然喊了一聲：「慢著！把你剛才念的密報本給朕！另，傳政事堂大臣來見朕！」