和段永晝達成合作協議之後，周茉接到了自己的第一個任務：參加五月份的一項國際大獎賽。
要走職業化的道路，這是她不得不邁出的一步。
自從接到比賽通知後，她便寢食難安，小時候參賽鎩羽而歸的陰影，總是揮之不去地罩在她心上。
她嘗試著動筆，但畫出來的東西果然如她所料的那樣匠氣十足，她不能把這樣的作品當作自己職業生涯的第一份「投名狀」。
周茉白天上課，晚上畫畫，然而接連多天下來，腦袋裡比畫板還要空白。
段永晝知曉了她的狀況，很是擔憂，特意來周家將周菜接出去散心。
這段日子，唐書蘭一直沒放鬆對周茉的監視，但目前的形勢讓她十分欣慰，這一陣，周茉一次都沒同賀沖接觸過。她認定周茉只是受他引誘誤人歧途，現在已基本重回正軌。
看周茉表現乖巧，唐書蘭也就放心地將她交給了段永晝。
三月的西城，雨下個不停，總不見睛，像場反反覆的感冒一樣。今天雨好不容易停了，但又起了大霧，目之所及一片茫茫。
周茉上車之後一言不發，段永晝看了看她，有些擔心：「你是不是壓力很大？」
周茉點點頭，伸手捂住自己的臉，啞聲道：「我畫不出來。」
「一直把自己關在家裡，肯定是畫不出來的。我帶你出城逛逛。」段永晝頓了頓，「你想見賀沖嗎？」
周茉一愣。
賀沖，此時的他只存在於她信手塗鴉的本子上，存在於夢裡，她都快記不起真實的賀沖是怎樣的了。
「我不能見他，在做出成績之前，我不能見他。這也是我答應你的，在你出手幫賀沖的服裝廠之前，我得先向你證明自己的價值。」
「你不用太過拘泥，我已經在跟總部的人商談合作方案了，不久之後我們就會去跟賀沖接觸。你也別著急，即便趕不上這一次的大賽……」
周茉趕忙搖頭：「你不是說你是個利益為上的商人嗎？這麼縱容我，小心回不了本。」
段永晝淡淡一笑：「可你要是真的畫不出來，我也沒法按著頭逼你畫。」
「抱歉。」
「靈感是不期而遇的，相信我——真不打算去找賀沖？放心，我願意替你倆放風。」
周茉把窗戶打開，風帶著霧氣撲在臉上，帶起微微的癢。
她相信，只要一見到賀沖，她就會變成擦破一點皮就要號啕大哭的三歲小孩兒。可她現在不能哭，更不能繼續依賴賀沖了。
她聽說過，毛毛蟲在化蝶之時，要經歷難以想像的痛苦，倘若放棄，便會被永遠因於繭中，直至死亡。
周茉忽然說：「我想去個地方，你可以送我去嗎？」
二十分鐘後，車在一條步行街附近停了下來。段永晝沒多問，指著對面的咖啡廳道：「我去那兒等你，你事情辦完了再來找我。」
周茉下了車，穿過步行街，拐入一條小巷。
這一整條巷子都是賣衣服的小店，間或夾雜幾個賣化妝品和賣小玩意的，頂著一張「網紅臉」的美女店主們坐在櫃檯後面玩著手機，偶爾敷衍地喊上兩句「進進來看」。在顧六色的店鋪招牌。陳舊得都褪了色。
周茉小心地邁著步子，避過地上汪著水的錢坑，走過半條街，在一塊招牌下方停下了，她抬頭看了看，猶豫片刻，進了兩個鋪面之間狹窄的門中。
樓梯逼仄又昏暗，僅容一人通過。空氣里有一股霉味，兩側牆上貼滿了「辦證」「開發票」的小廣告。
周茉停下腳步，深呼吸後繼續往上走。這陌生的環境讓她好幾次想要折返，但最後她還是戰勝了恐懼，屏息前行。
到達三樓，她停了下來，抬手準備敲門，猶豫了一剎那，又縮回了手。
門卻在這時突然打開了，周茉驀地退後了一步，把門內的人也嚇了一跳。
那是個穿得十分「朋克」的女生，她愣了一霎之後，笑著問：「來紋身嗎？」和她前衛的穿著相比，她的聲音則顯得格外溫柔。
周茉點點頭。
「你先進去坐兩分鐘，我下去拿個東西，馬上回來。」女生從門裡出來，側身讓周茉進去。
周萊猶疑地走進屋裡，環視四周，沒想到屋裡收拾得頗為整潔，還有一股兒消毒水的味兒。靠牆放著一個極高的柜子，裡面滿滿當當地塞著CD盒子。牆上層層疊疊地貼著海報，上面全都是搖滾明星。
周茉在靠近門口的不椅子上坐了下來。
片刻後，門「吱呀」一響，女生推門回來了。她看了周茉一眼，笑著說：「不用這麼拘謹，這裡就我們兩個人。你先聽點兒音樂吧，要不要嘶點兒什麼？」周茉還沒來得及回答，她已經打開了音響，屋內狹窄的空間，響起了齊柏林飛艇樂隊的曲子。女生拉開小冰箱，拿出一罐冰可樂，遞給周茉，自己往小床上一坐，問道：「是別人介紹你來的嗎？」
「我也是西大美術學院的，我聽我聽朋友說……」
「手藝不錯？」
周茉點點頭。
女生笑著問：「你是大幾的？」
「大二。」
「那我也算是你的學姐了。」女生問道，「你想紋什麼？有要求嗎？」
「一個字。」
女生抄起柜子上的紙筆遞給周茉，周茉寫的時候，她湊近看了一眼。笑著說：「名字？想清楚了嗎？到時候後悔的話，洗可比紋將多了。」
這是自走到這條街上以來，周萊第一次這麼堅定：「不會後悔的。」
女生拿過紙筆，想了想，說道：「我設計一下，你先坐會兒。」她拉過一張凳子，在書桌前坐下，擰開了檯燈。
在等的過程中，周茉時而緊張，時而又覺得放鬆。她情緒起起落落的，手心掌紋里蓄滿了冷汗。
不知道過了多久，女生說：「好了。」她拖開椅子，伸長手臂，把紙遞給周茉，「你看看，滿意嗎？」
整體圖案是一隻蝴蝶，「沖」字左邊的「兩點水」變成了一朵花的花蕊，右邊「一豎」成為蝴蝶的身體，被「堅」分隔成的兩個「口」幻化成蝴蝶的翅膀。女生不愧為西大美院的學生，整個設計誇張又合理，毫不俗氣。那隻細細的蝶，栩栩如生，似要從紙面之上躍然而出。
周茉心中一動：「我很喜歡。」
女生笑著說：「那就照著這個紋了？你想紋在哪裡？」
「我……」周茉抿唇，低頭往自己身上看了看。
「這兒好不好？」女生指了指自己頸後第一節脊椎的位置，「平常披著頭髮看不出來，但紮上頭髮，露出來會很好看。」
「那就這裡吧——會疼嗎？」
「當然是會疼的，但人生哪有不疼的時候呢。」女生看著她，目光柔和，似是見多了她這樣彷律而軟弱的客人，「你再考慮十分鐘，如果還是決定紋，我就開工。」
「我不用考慮……」
「不，考慮十分鐘，好好想一想。紋身是一種圖騰，圖騰都是有意義的，或是祭奠，或是信仰，或是紀念。」女生坐回到桌前，拿起手機，不再看周茉。
周茉垂下頭，放在膝蓋上的手緩緩地攥緊。
她受賀沖吸引，如蒙眼之人嚮往光明，他那種自由的氣質讓她念念不忘。
可是到頭來，自己的裹足不前，反而成了他唯一的不自由。
回溯這一路與賀沖相處的種種，她方才發現，賀沖自始至終，是站在一個保護者的立場上，包容她的幼稚和魯莽，不管是她那份滑稽可笑的「壞事清單」，還是她受盡委屈之時，不顧後果而要求的那句「帶我走」。
然而，保護與被保護，並不是她所嚮往的關係。她更願做他遠行之時歸家的燈塔，不畏迷霧，不畏風雨。
周茉抬頭，字一句清晰地說：「我想好了。」
段永晝續杯了數次，在他等得快要失去耐心時，終於看見周茉的身影了。和去時的猶豫不同，此時的她脊背挺得筆直地穿過馬路，走路彷彿帶著一陣風。
段永晝立馬站起身，走出了咖啡廳。
在咖啡廳的檐下，周茉停下了腳步。她被細雨打濕的臉上，一雙眼睛異常明亮，好像裡面有一團火。她看著段永晝，急切又躍躍欲試地說：「我想畫畫。」
周茉被段永晝送回家中，進門之後，她沒有理會唐書蘭的詢問，徑直奔向畫室。
唐書蘭追了過去：「茉茉，我問你話呢……」
周茉「哐」的一下摔上門，喝到「你別打擾我！」
她將門反鎖，脫下大衣，迫不及待地把裝顏料的箱子拉了過來。唐書蘭還在敲門，一邊敲門一邊訓斥，可她很快便聽不到了——任何聲音她都聽不到了。
調色，起筆……周茉乾脆利落，毫不猶豫。
脖頸上的刺青還在隱隱作痛，這痛反倒使她思維異常清晰。她一遍遍地回想下午在那個她此前從未體驗過的空間里，針一點一點扎入皮膚時