金秋十月。
紅楓如霞，爽菊飄香。
孤山腳下的桃林陣中，一名虯髯大漢正輕聲念著，「乙庚相合，丁為陰火，應該是往西啊……」
他身邊一名十二三歲的少年面目俊秀，神情十分不屑地看著他，譏諷道：「我看你也沒什麼本事！連孤山都上不了，還大言不慚說要做我的師父！你還不如找棵樹，一頭撞死好了！」
虯髯大漢絲毫不以為忤，反而和顏悅色，道：「你以為青雲先生傳下來的陣法是那麼容易破的嗎？否則他當年怎麼能輔佐秦三擔得了天下？」
少年大怒，指著虯髯大漢罵道：「你這賊子！敢對太祖皇帝如此不敬！難怪做出……做出那等禽獸之事……」他雙眼瞬間變得通紅，似觸到了心中最傷痛的事情，話也說不下去了。
虯髯大漢神情一黯，嘆了口氣，「是，是我張若谷行事糊塗，對不起你爹。我早說了，我這條性命是你的，你為何不殺我，為你爹報仇呢？」
這虯髯大漢正是張若谷。
他當日在薛蘅和謝朗的掩護下離了涑陽，一路向東南而行。待到海州時，內傷也已痊癒。他到鐵御史墓前祭拜，搭廬守孝的鐵家公子鐵卓起始以為他是爹的故交，正要還禮，待聽張若谷報出名號，頓時咬牙切齒，戟指大罵。
張若谷任鐵卓辱罵，待他平靜一些，便要他取了自己性命，以祭鐵御史在天之靈。
鐵卓接過他手中的墨風劍，將劍抵在他胸口，想起爹的教誨，這一劍便怎麼也刺不下去。他咬咬牙，把劍扔在地上，流著淚道：「爹說，未經律法審判誰也不能無緣無故取人性命。你雖然是我的殺父仇人，我卻也不能違背爹爹的教誨，隨便殺了你。」
張若谷聽了，更覺羞愧萬分。見鐵卓不肯殺自己，張若谷便提出收他為徒，要將自己的滿身藝業都傳授給他。
鐵卓哪肯做殺父仇人的弟子，更何況他自幼家教嚴謹，飽讀詩書，一心想通過科舉進入仕途，承繼爹的遺願，怎肯拜江湖之人為師，棄文學武？
他操起孝杖，要趕走張若谷，可張若谷卻點上了他的穴道，死磨硬泡，一定要將滿身武藝傳授給鐵卓。
鐵卓咬定牙不同意，還將張若谷罵了個狗血淋頭。張若谷留了封信給鐵夫人，抓著鐵卓就上了路。這一路，一個任打任罵，一個死不拜師。
直至到了涑陽，張若谷給薛謝二人送了賀禮，回到客棧感慨萬千，說起平生敬佩之人，薛蘅當算上一個。鐵卓心中也感激薛蘅破了安南道之案，為爹報了仇，自然語多敬重之意。
張若谷聽了，心中一動，便提出鐵卓若是不願拜他為師，可願到天清閣讀書學藝？只要鐵卓去天清閣讀書學藝，滿十八歲後，還可以來取他的性命。
鐵卓聽了，便默不作聲，張若谷大喜，便帶著他一路向西。接下來的一路，鐵卓對張若谷不再破口大罵，但總是冷嘲熱諷，張若谷心情大好，開始傳授鐵卓內功心法，也不管他聽進去了幾分。
這日二人終於到了孤山，卻被困在了桃林里。
張若谷不理鐵卓的冷言冷語，凝神思考，約一盞茶後，他雙眸一亮，笑道：「原來是逆其道而行之！不錯不錯，不愧為天清陣法！」
他拎起鐵卓，身形一閃，躍入東首兩棵桃樹之間，再在樹叢和石頭間閃來閃去，半盞茶後，終於走出了桃林陣。
剛出桃林陣，便聽見極輕的一聲，「咦？」
張若谷眉梢一動，身法快捷無倫，落在一名黑衣少年面前。黑衣少年再想往左溜走，張若谷倏忽而動，再次將他攔住。
如此數次，黑衣少年也露出贊服之色，豎起大拇指道：「你的輕功比我三姐強！」又傲然抬頭，道：「不過你休想我帶你上山！」
張若谷微微一笑，拱手道：「敢問小兄弟可是薛定薛五俠？」
薛定一聽，十分訝異，瞪大眼睛道：「你叫我什麼？」
「故薛先生五位高足，江湖中無人不曉。」
薛定心中飄飄然，但仍板著臉道：「不過是些虛名罷了。敢問閣下是——」
張若穀道：「在下張若谷，特來拜會薛神醫。不知薛神醫可在閣中？」
薛定一聽他就是薛蘅口中武功蓋世的張若谷，頓時轉變了態度，連聲道：「在在在，你們來得巧，二哥剛回來。」
聽聞張若谷到訪，薛忱迎出了天清閣。二人寒暄一番，張若穀道明來意，薛忱聽說是鐵御史的兒子，欣然收下了鐵卓。
鐵卓與薛定年歲相仿，薛定敬鐵卓之父之清廉正直，鐵卓喜薛定之率真性情。兩位少年一見如故，當晚便共榻而眠。
鐵卓自然想拜薛忱為師，可一想到拜了薛忱為師之後，便要稱薛定為師叔，心有不甘。薛定也不勸，聊起薛蘅與謝朗之事，鐵卓聽得感慨萬千，第二日一早便提出要拜薛忱為師。
鐵卓是薛忱收的第一個弟子，天清閣隆重擺下香案，鐵卓在青雲畫像前叩首，又給薛忱敬茶，便正式成為了天清弟子。
張若谷看著鐵卓在薛忱身前拜下，放下心頭大事，拱手道：「薛神醫，在下還有要事，就此告辭，他日再來拜訪薛神醫！」
張若谷畢竟是朝廷欽犯，薛忱也不便多留，微笑著拱手，「張兄慢走，恕不遠送！」
張若谷再看了一眼鐵卓，轉身飄然而去。
眼見他的身影就要消失在山路盡頭，鐵卓心情複雜，想起一路上，自己對他又踢又罵，從沒給過好臉色，但此人從來任打任罵，還傳授自己內功心法，對自己委實很好。而且一路相處下來，他也看出此人豪氣干雲，急公好義，絕非奸惡之徒，若非是自己的殺父仇人，倒確實是個值得敬重和結交的良師益友。如今就要和他分別，不知為何，心中竟然產生一種依戀難捨之情，他忽然踏前幾步，大聲道：「姓張的！你記住！你的命是我的！」
張若谷並不回頭，大笑兩聲，悠悠道：「小子放心！我一定會活得好好的！就看五年之後，你有沒有這個本事來拿！」
鐵卓立於原地，望著碧空浮雲，悵然若失。
薛忱微微一笑，正要迴轉閣內，在山腳值守的弟子忽然氣喘吁吁地跑上來，稟道：「二師叔，山下來了一名女子，她說她姓裴，是來拜訪您的！」
薛忱修眉微蹙，道：「她來做什麼？」
薛定在涑陽喝喜酒時，與裴紅菱十分投契，一聽她到了，跳起來道：「我去接她上來！」不等薛忱發話，他已如猿猴一般閃身而去。
半個時辰後，裴紅菱跟在薛定身後上了山，見到薛忱的一霎那，她心中一熱，俏臉上浮起一絲紅暈，半晌方抱拳笑道：「薛神醫，別來無恙？」
薛忱摸了摸鼻子，輕咳一聲，道：「裴姑娘前來，不知有何要事？」
裴紅菱這回想好了說辭，忙道：「我是來請薛神醫兌現當日之承諾的。」
「什麼承諾？」薛忱緩緩問道。
裴紅菱訝然道：「薛神醫不是說過要報我的救命之恩嗎？還說如果有朝一日我若來孤山，你一定會盡地主之誼。我聽薛姐姐說孤山七十二峰，每一峰都有不同的景色，這才不遠千里跑這一趟，想著有薛神醫款待，可薛神醫怎麼好似不記得自己說過的話了？」說著噘起了嘴，滿是失望之色。
見薛定等人目光炯炯地望著自己，特別是鐵卓，眸子里透著十二分的尊敬與信任。薛忱只得苦笑一聲，「難得裴姑娘來孤山做客，那就先請閣內用茶吧。你先休息幾日，我再命人帶裴姑娘遊覽孤山。」
裴紅菱連連擺手，道：「別人我也不認識，說起話來不自在，還得請薛神醫帶路講解才行。也不用過幾天，咱們就今天開始遊覽吧。再過幾日，薛神醫變成了薛閣主，就沒有時間陪我了。」
薛定聽她這話說得稀奇，忙問，「為什麼過幾天二哥就變成閣主了？」
裴紅菱道：「我離京時，聽說陛下派出了欽差大臣，到孤山來宣旨。因為薛姐姐嫁給了謝朗，不適宜再擔任閣主，所以陛下下旨，命薛神醫接任閣主一職。我走得快，那欽差走得慢，不過估計再過幾天，他也會到了。」
姜延等人聽了，都鬆了一口氣。自薛蘅離開孤山後，薛忱也去了邊疆，天清閣一直處於「群龍無首」的狀態。薛蘅後來嫁給了謝朗，自然不可能再擔任閣主，薛忱是能讓所有人心悅誠服的人選，現在有朝廷欽封，薛忱也能名正言順地接任閣主一職。
薛忱卻慢慢地皺起了眉頭，過得片刻，他雙眉又舒展開來，看著裴紅菱，微微笑道：「裴姑娘曾救過我的性命，既然到了孤山，我自然要一盡地主之誼。裴姑娘，我這就帶你去雲檀谷遊玩。」
裴紅菱大喜，連聲道：「好好好！」
見二人這就要走，姜延急了，道：「阿忱，此去雲檀谷路途遙遠，沒有五六天回不來，這欽差就快到了，你……」
薛忱正容道：「師叔，娘生前常教導我們要知恩圖報。裴姑娘對我有救命之恩，她既到了，我焉能不盡地主之誼？欽差若是到了，還