平王呆站在大雨之中，看著謝朗牽著馬越走越近，看著馬鞍上那熟悉的身影越來越近，心一分一分地沉入萬丈深淵。
有士兵痛哭出聲，慢慢地，嚎哭聲在風雨中響成一片。
謝朗一步一步地走到平王面前，他滿是雨水和淚水的臉，已因悲痛而扭曲得變了形。平王木然地看了他一眼，又木然提步，走到馬前，慢慢地將馬鞍上的陸元貞抱了下來。
這一刻，平王忽然憶起，十歲的時候，他最喜歡和謝朗、陸元貞等人角力。他和謝朗各有勝負，對陣陸元貞卻從來沒有敗過。每當他抱著陸元貞的腰，將他摔倒在地，再壓在他的身上，就會哈哈大笑。
十歲的文靜少年被他壓在身下，因為落敗，臉漲得通紅。
這一刻，他在他的懷中，身軀冰冷，面色卻沉靜得宛如熟睡一般。
火堆邊，平王和謝朗默默地替陸元貞擦著身子，又默默地替他換上乾淨衣裳。
屋外，將士們的哭泣聲依稀傳來，裴無忌在風雨中嘶聲吼道：「不要哭！是個男子漢就不要哭！」
過得片刻，他衝進屋內，抱頭坐在了地上。
平王並不抬頭，凝望著陸元貞的面容，輕聲道：「裴將軍，丹軍時刻有可能追上來，勞您去布防，再將護送小陸回來的將士叫進來。」
裴無忌低沉地應了聲，再看了一眼陸元貞，痛苦地扭頭而去。
十餘名滿身血跡的將士進來，跪在平王身後。
平王緩緩道：「從你們出發後說起，每一個細節不要漏下！」
「是。」一名校尉低泣著稟道：「陸長史帶著我們離了姚家寨，想先聯繫上我方在丹軍中的『間士』，打探公主關在何處，由何人負責押解。但形勢混亂，我們跟著丹軍走了兩天，還是沒有與『間士』聯繫上。
「後來，陸長史發現丹軍在行進途中，不停派出大批人馬，在沿途和周邊搜尋什麼人，似是很緊張的樣子。陸長史覺得公主和薛閣主有可能已經逃脫，但又不能確定，於是決定冒險潛入丹軍營中，一探究竟。
「陸長史選出十餘名武功高強的弟兄，潛入丹營，本想捉一名丹軍將領逼問口供，誰知那名將領身手也不弱，大聲呼救，我們只得放了幾把火，退了回來。
「我們又跟到漫津關，這時陸長史發現丹軍有支千人分隊押著兩駕嚴嚴實實的馬車。他覺得裡面可能是公主和薛閣主，但又怕中計，猶豫不決之時，那馬車裡面隱隱傳出女子痛苦的呻|吟聲，又掉出一雙繡花鞋，正是公主慣常所穿的。
「陸長史便著了急，決定趁著當時丹軍正在攻打漫津關，帶著我們去救公主。我們跟著那千人分隊，待他們歇整時，出其不意地沖了上去。陸長史本調派好了，何人誘敵、何人救人、何人斷後，大家按調派行事。誰知……誰知……」那校尉喉頭嗚咽，已說不下去。
平王雙眸通紅，問道：「怎——樣？」
校尉目中淚花滾動，「馬車中的確有一名女子，但不是公主，而是雲海十二鷹中的那個羽翠！」
「雲——海——十——二——鷹！羽——翠！」這七個字，平王幾乎是咬著牙齒說出來的。
校尉低泣片刻，繼續稟道：「羽翠傷了長史的一條腿。陸長史知道中計，急忙命令我們後撤。我們一路後退，正逢丹軍攻破了漫津關，到處都是丹兵，我們要隱匿行蹤，便退得極慢。等到了欒家溝前，長史一看與丹軍交戰的竟不是隴右軍，便知大事不妙，正想著如何趕回王爺身邊，欒家溝已被攻破。
「長史大急，眼見丹軍追得緊，便決定帶著我們在丹軍後方放火燒他們的糧草，想著只要能拖他們一時，便能讓王爺多一點時間布防。在燒糧倉時，我們與丹軍激戰一番，長史因為腿傷，行動不便，不幸中箭……」
平王望著陸元貞胸口上的箭洞，痛苦地閉上雙眼，顫聲道：「不是讓他帶了『麒麟片』 嗎？怎麼……」
親兵寇勛聞言，伏在地上，泣道：「王爺，小的有罪。陸長史臨走時，偷偷將麒麟片塞給我，讓我依然鑲在王爺的鎧甲里，小的有罪……」
平王悲痛得說不出一句話來。那校尉從懷中取出一封信，信封上，血跡斑斑。
校尉將信呈至平王面前，泣道：「那幾天晚上，長史總是夜不能眠，他象是有預感自己會……便寫下了這封信，臨終時讓我們將信轉呈王爺。」
平王臉色蒼白，緩緩地接過信，卻沒有勇氣將信箋抽出來。謝朗痛入骨髓，再也控制不住，猛地轉身抱住平王，放聲大哭！
——太學的東窗下，謝朗因為練武誤了文章，被陸博士留在太學，罰抄《大學》二十遍。陸元貞冒著被他爹發現的風險，與謝朗挑燈夜戰。抄罷，他丟下筆，揉著手腕抱怨道：「小謝，下次再罰抄書，我可不會幫你了。」
——涑陽城外的離亭，他急得團團轉，直到平王和謝朗打獵歸來，他才欣喜地鬆了一口氣，轉而賭氣道：「你們打獵不叫我，下次休想我替你們遮掩。」
——順和閣的東暖閣中，他微微一笑，「王爺，元貞不才，願以微薄之身，助您中興大殷，開創承平盛世。到那時，元貞再效法青雲先生浪跡四海，遊歷天下，三間草堂，得天下英才而教育之。」
——三年前的高壁嶺之戰，他無比自責，將自己關在帳中，整整三天不進水糧。謝朗衝進去點了他的穴道，強行喂他吃下東西。他抱著謝朗大哭一場，第二日，他神色平靜地走出營帳，從容鎮定地指揮了之後的大峨谷一役。
——六天之前，他修長而溫暖的手，與平王和謝朗的手握在一起。平王看著他們，輕聲說著，「好兄弟。記住，活著回來！」
誓言猶在，斯人已去。
人間猶有平敵策，世上已無陸元貞！
親兵從獅子廟的農戶家中，找到一口黑漆棺木。
平王抱著陸元貞，輕輕地將他放入棺木之中。謝朗在靈前單膝跪下，殷軍將士在他身後齊齊跪落，將盔帽取下，低頭致祭。
眼見棺蓋一分分移合，平王忽道：「慢著。」
他走到棺木旁，長久地凝望著陸元貞的面容，身形如岩石般紋絲不動。將士們不敢相勸，默默地在旁邊守候。
濕悶的風撲來，平王才猛然驚醒，閉目長嘆。
親兵剛將棺蓋合上，釘下鐵釘，壕溝方向忽傳來一陣騷動，謝朗急速站起，將士們也都以為丹軍追來，正要返身去拿兵刃，一群人大叫著奔來，「王爺！公主回來了！」
他們向兩邊散開，兩個女子快步而來，滿身泥水，形狀狼狽，正是柔嘉和抱琴。
謝朗呆了片刻，才望向柔嘉身後，卻不見那個魂牽夢縈的身影。他的心一下子提到了嗓子眼，衝上去連聲問道：「柔嘉，蘅姐呢？她在哪裡？」
柔嘉正要回答，平王忽然大步走過來，掄起右掌，運盡全身力氣，狠狠地扇上了她的面頰。
柔嘉猝不及防，被打得眼冒金星，跌坐在地，面頰迅速高高腫起，嘴角也滲出了血絲。抱琴驚呼一聲，急忙抱住她，卻不敢責備平王。
謝朗和將士們都呆住了，愣愣地在一邊看著。
好半天，柔嘉眼前的黑雲才散去，她抬起頭來，眼含淚水，不解地喚道：「皇兄……」
平王指著她，厲聲道：「這一巴掌是打醒你，讓你從此記住，你姓秦！你被百姓們錦衣玉食地供養著，卻從未對社稷國家負起你應有的責任！你……你害死了……」
謝朗急忙一把攬住平王的肩，道：「王爺，別誤了小陸下葬的時辰。」
柔嘉大驚，看著前方的黑漆棺木，露出不可置信之色，顫聲道：「元貞哥哥怎麼了？」
平王猛地轉過身，淚水奪眶而出，落入泥濘之中。
陸元貞下葬後，平王在屋中呆坐至黃昏，才將柔嘉喚了進來。柔嘉已哭得雙目紅腫，強行克制著悲痛，將被俘後的所有事情，詳詳細細地說了出來。
她與抱琴泅過白沙河後，依薛蘅所言找到了那條小道，披荊斬棘，忍飢挨餓，經過數日跋涉，到了左家堡。此時平王剛率部退至獅子廟，丹軍先鋒軍正通過左家堡。二人捨棄官路，翻山越嶺，這才輾轉到了獅子廟，不料見到的卻是陸元貞的靈柩。
雖然平王沒有將話說全，但柔嘉已猜到了幾分陸元貞犧牲的緣由，心中自責不已，泣不成聲。
平王聽罷，因為陸元貞慘烈犧牲的悲痛逐漸被理智壓下。他思忖良久，抬頭向謝朗道：「小謝，你覺不覺得很奇怪？柔嘉見到丹軍先鋒軍通過了左家堡，為何他們至今沒有追來？」
謝朗這刻正想著薛蘅是否順利逃脫，大白是否能找到她，有點神思恍惚。平王再喚了他一聲，他才茫然地抬起頭。
裴無忌介面道：「是很奇怪，丹軍怎會放過這大好機會，不乘勝追擊呢？」
眾將領都覺有些不可理解，正各自思忖之時，親兵入屋，稟道： 「王爺，探子回來了。」
「快傳。」
探子進屋