謝朗聽到這裡，忽然間明白了方道之今天叫自己來說這些話的用意。他囁嚅道：「方先生，我……」
方道之卻沒有停住回憶，他凝望著西面的天空，繼續說了下去。也許他這一生，永遠再也沒有機會將這些事情說出來，只有這一刻，他才可以在陽光下，將壓在心底的回憶晾曬出來。
「我回京後不久便成了親，我的妻子性情溫婉，勤儉持家，孝順公婆，一切以我的意思為主。我又獲得了先帝的器重，經常宣我入宮諮詢國政，世人都尊稱我一聲『方先生』。
「可我對一切都提不起什麼精神，婉拒了先帝讓我入朝為相的旨意，也不想收什麼弟子，就住在這山上，聽聽佛鐘，看看竹海。
「沒多久，我聽說她接任了閣主之位，便給她寫了一封道賀的信，她也回了信。後來，我們一直有書信來往。
「當今陛下當年是景王，有一天來拜訪我，忽然問我：這世上是否有人比我的學問更強？我說有，天清閣薛閣主便勝過我。沒想到兩個月後，陛下竟然將她請到了涑陽，讓我們當著眾人的面在王府內辯經論道。
「那天晚上，我夫人也應先皇后的邀請去了王府，她們坐在珠簾後觀看了我與薛閣主的辯論。回來後，夫人忽然說了一句：難怪你說要讓女兒多讀點書。從此以後，我便很少再看見她笑。」
竹林上空繚繞著乳白色的霧，謝朗心頭也似籠罩了一層這樣的霧。他細想著方薛二人的往事，咀嚼出千般滋味來。
「明遠，故薛先生去世之前兩個月，給我寫了最後一封信，拜託我照拂她的女兒阿蘅。」方道之轉過身來，靜靜地看著謝朗。
謝朗心中迷亂成一團，怔立半晌，道：「方先生，我有個問題想請教您。」
「請說。」
謝朗輕聲道：「自古人心最難猜測，如何分辨一個人的真心？」
方道之微笑道：「明遠，用你的眼睛和心，不要用耳朵。不要聽人怎麼說，要看她是怎麼做的，再用你的心去想。」
——她是如何待你的，你摸著自己的心好好想一想。
薛忱的話在耳邊迴響，謝朗身形微微搖晃了一下。
幽風吹過，杯中的清茶泛起了一層微波，象極了她總是如漣漪般稍縱即逝的微笑。
走出竹林時，青雲寺的鐘聲悠然敲響。
謝朗從沉思中驚醒，抬起頭，寺院內高大的佛塔清晰可見。陽光照在白色的塔尖上，耀出淡淡的光澤。
他想起亡母的長明燈供奉在青雲寺內，便折向廟門。經過大殿、六祖殿，有一間小小的配殿，謝家供奉的長明燈便在這裡。
謝朗往長明燈中添了油，在蒲團上跪了下來。他凝望著長明燈中微微跳躍的火焰，心頭一片迷茫。
風從殿門外吹進來，數排長明燈齊齊暗了一下，謝朗不自禁地站了起來。風止，燈明，他又慢慢地跪回蒲團上。
磐鍾再度敲響，謝朗才從蒲團上站起，默默地向長明燈合什，轉身出了殿門。
他在寺廟內慢悠悠地走著，正想去找智惠方丈，才轉過東耳房，忽然一愣，停住了腳步。
柏樹下，一個熟悉的身影正在與智惠方丈說話。鬚髮皆白的智惠象是正在勸解著她，而她仍然滿面迷惘之色。
謝朗沒料到竟會在這裡遇到柔嘉，正想轉身，抱琴已經發現了他，失聲道：「謝將軍！」
腳步唦唦，兩人並肩在竹林里走著。柔嘉已經記不清，她和謝朗有多久沒有這樣相處過。
「明遠哥哥……」
「柔嘉。」他打斷了她要說的話，轉過身來，肅容拜下。
柔嘉頓時慌了手腳，訥訥道：「明遠哥哥，你這是做什麼？」
謝朗凝望著她，輕聲道：「柔嘉，我一直欠你一聲謝謝。」
柔嘉滿頭霧水，摸不著頭腦，訝道：「謝我什麼？」
「為了幫我洗冤，你吃了很多苦，做了很多事情。沒有你，我的冤屈很難洗清，多謝。」
柔嘉沒料到時過境遷，還能聽到曾經十分期盼的這句話。她心底湧上一絲甜蜜，輕聲道：「我也沒做什麼，你不用謝我。」她忽然感到面上一陣潮熱，赧然地低下頭，嗔道：「紅菱也是，什麼都對你說了。」
「不。」謝朗遲疑了一會，低聲道：「不是紅菱告訴我的。是……」
柔嘉一怔，抬起頭來，「薛先生？」
謝朗神情黯然，默默地點了點頭。
柔嘉怔了許久，看著眼前這張不復神采飛揚、陽光燦爛的面容，心疼之餘又湧出一絲期盼來，喃喃道：「明遠哥哥，一切都過去了，你就忘了吧。我們……」
「柔嘉。」謝朗急急道：「是，一切都過去了。以前我救過你一次，你不要因為我救過你，就想著要嫁給我來報答我。你身份高貴、性情又好，一定可以找到一個比我更好的駙馬。」
柔嘉渾身發顫，忽然挺直了脊樑，秀麗的臉上露出一絲傲氣，道：「明遠哥哥，你放心，我絕不會因為幫過你便強迫你娶我。若因為這個，你應該去娶薛先生。她不是為你做得更多嗎？好幾次都險些死掉。」
「好幾次都險些死掉？」謝朗心中一緊，忙問道：「柔嘉，到底怎麼回事？」
柔嘉沒料到薛蘅將自己做過的一切告訴了謝朗，而她自己所做出的努力和犧牲卻從沒提及。
她沉默了一會，將查案一路的事情原原本本地說了出來。薛蘅為了阻止裴無忌自殺，與羽紫過招而重傷；找到張若谷後，卻因鐵思的一掌而險些喪命；張若谷說她身有舊傷，不能勞心，她卻為了破案連性命都不顧，累得吐血……
謝朗聽得呆住了，心中如翻江倒海一般，臉上神色數變。
柔嘉說罷，高昂起頭，「明遠哥哥，薛先生是為了讓你娶我，才把我做過的事情告訴你。但我秦姝，絕不需要這樣的施捨！」
說罷，她決然地轉身，飛快地跑出竹林。
抱琴狠狠地瞪了謝朗一眼，便跟著她跑了出去。
柔嘉一邊跑一邊淚水撲簌簌地往下掉，抱琴趕了上來，心疼地一把拉住她道：「公主，為什麼要把薛閣主的事告訴他？」
柔嘉轉身抱住抱琴，泣不成聲：「我寧願他知道真相，也不要他瞧不起我……」
抱琴輕輕撫拍著她，喃喃地說道：「公主……唉，你真傻，真傻……」
正午的陽光移到竹林上方，透過稀疏的竹枝照在謝朗的衣衫上。
當——
青雲寺午時的鐘聲敲響，如一記春雷，在謝朗心頭轟然炸開。他猛地跳了起來，飛奔下山。
治德堂，太奶奶和謝峻坐在椅中，四位姨娘列於一旁，所有人的面色均是說不出的複雜。
謝朗深深地叩下頭去，「太奶奶，爹，請恕孩兒不孝。孩兒這就要啟程，往孤山去見蘅姐，求得她的原諒，再帶她回來見你們。」
謝峻已無力再發作，兒子的表情已經說明了一切，難道還能鎖他一輩子不成？
四位姨娘面面相覷，二姨娘剛要張口，另外三位齊齊對她搖了搖頭，她的話便吞回了肚中。
太奶奶顫顫巍巍站起來，「明遠，你隨我來。」
謝朗扶著太奶奶走到松風苑，撩袍跪下，「太奶奶，求您成全。」
太奶奶凝望了他很久，顫聲問道：「明遠，你真的想清楚了？你可知道，你要和薛先生在一起，一輩子都要面對人們的非議和指責，都要承受異樣的目光。別人會罵你不知羞恥，罵你……」
「太奶奶。」謝朗哽咽道：「我不知道被別人指著議論一輩子是什麼滋味，我只知道，若是沒有了蘅姐，我……」兩行眼淚便流了下來。
太奶奶怔怔地看著謝朗，她記不清有多少年沒有見到他哭過了。他從小性子就倔犟，被謝峻的板子打得昏過去都不會求饒，更別說哭了。一次摔斷肋骨、一次摔斷胳膊，他哼都沒哼過一聲。
她忽然覺得，這一刻，她已經無話可說。
她只得伸出手來，撫上謝朗的頭頂，凝望著他，輕聲道：「路上照顧好自己。」
謝朗大喜，重重地叩了三個頭。他跳起來，奔到松風苑門口，又回過頭來看了看太奶奶，然後轉頭奔了出去。
絢麗的夕陽鋪滿半面天空，涑陽城的西門似鍍上了一層淡淡的金箔。夕陽下，黑衣青年揮下馬鞭，迎著黃昏的風，向西疾馳。