「別吵我……」謝朗皺著眉頭，翻了個身。
可腿還是被硬硬的東西不斷敲打，他吃痛下猛地坐起，右腳一抬，看清眼前之人，訥訥道：「單爺爺，您怎麼來了？」
單風背著手站在床前，盯著他看了好一會，道：「我不能到你家裡來嗎？」
「不是。」謝朗從床上跳下，恭恭敬敬地端來椅子，又為單風沏上一杯熱茶。
單風環顧室內，問道：「你媳婦兒呢？」
「啊？」謝朗心頭一跳，張大了嘴。
單風不耐煩地說道：「她娘沒當閣主之前和我有過一面之緣，還不叫她來拜見我這個老頭子？」
謝朗愣了片刻，尷尬得低下了頭，好半天才悶聲道：「她不是我媳婦兒。」
「不是你媳婦兒？！」單風面露訝色，「不是你媳婦兒，你去長老大會把她搶走做什麼？我剛回涑陽便聽人家說得有鼻子有眼的，高興得不得了，想著你小子有本事，居然敢當著那麼多人的面將天清閣的閣主搶了做媳婦兒，這才跑來，想讓她給我敬杯茶。你竟然說她不是你媳婦兒？！」
謝朗恨不得挖個地洞鑽進去，單風眉頭一皺，「吵架了？」
「……不是。」謝朗脖子漲得通紅，硬梆梆回答。
單風站起來，背著手在屋子裡走了數圈，忽然一腿飛出。總算謝朗心中還有一絲警惕，胸口微縮，右臂同時揮出，架住他這一踢之勢。
單風喝了一聲，出腿如電，待謝朗連退數步，他一套長拳如風輪般揮出。謝朗凝定心神，見招拆招，砰砰砰，聲響不絕。
兩人招數迅捷絕倫，片刻間便對了三十招。到得第三十招，單風一聲大喝，猛然收拳，謝朗猝不及防，來不及收力，向前撲了一步才站穩身形。
單風搖頭，冷聲道：「這段時間沒練功？」
謝朗想起自己這段時日消沉頹廢，未免太對不住這位恩重如山的授業老人，不由滿面羞愧地低下了頭。
單風卻忽「啊」地一聲，呲牙咧嘴地在床上躺下來，嚷道：「唉呀，果然人老了不中用了，過幾招就腿疼。來，小子，快給我捶捶腿。」
謝朗忙拖了椅子坐在床邊，用心地替他捶腿。
「舒服……」單風眯起眼睛，極為享受的樣子，過得一會，又嘆了口氣，「有個人給自己捶腿就是好啊！唉，只怪我沒福分，無兒無女，孤老頭子一個。」
謝朗忙道：「單爺爺，您還是聽我的吧，搬到我家來。您一個人住，我放心不下。您在這裡住著，也好讓我盡一盡孝心。」
「算了，我一個人住慣了，天天看見年輕人在眼前晃蕩就心煩。」
過得一陣，單風無比惆悵地嘆了口氣，低聲道：「唉，要是當年我沒有和我那小媳婦吵架，重孫子肯定也有你這麼大了，也不至於到現在連一個捶腿的人都沒有。」
謝朗聽他言中無盡傷楚之意，這又是他首次在自己面前提起舊事，忙問道：「為什麼會和她吵架？」
單風嘆道：「現在想來都是不足一提的小事。只怪我當時年輕氣盛，她是世家小姐，自有她的難處，可我不知道體諒她，把她氣跑了。唉……」
「那後來呢？您沒去找過她？」
「找了。可過了半年才去找的她，她已經被她爹娘逼著嫁給了別人。」單風慢慢地閉上了雙眼，蒼老的聲音飽含痛悔，「只能怪我自己，年輕時太任性，不知道珍惜。現在後悔又有什麼用……」
謝朗捶腿的動作慢了下來，單風張開眼皮看了他一眼，又趕緊閉上。
「少爺，方先生派人送來的帖子。」小柱子將帖子奉給謝朗，便趕緊溜出屋子。小武子湊過來，低聲問道：「還是老樣子？」
「比前幾天倒是好些了，不過還是喜歡發獃。總而言之，咱們還是小心為妙。」
二人正說話，忽聽屋內謝朗喚道：「打水！」
謝朗沐浴更衣，穿戴齊整，到馬廄牽了馬，正要出大門，便聽到謝峻嚴厲的聲音，「站住！你去哪裡？！」
謝朗忙回過身，從袖中取出方道之的帖子，畢恭畢敬奉至謝峻面前，不敢抬頭看他的面色，「方先生請孩兒去他家一趟。」
謝峻看了帖子，面色稍霽，道：「你早就應該去拜謝方先生，闖了那麼大的禍，若不是方先生，你還能站在這裡嗎？！不爭氣的東西！」
謝朗神色黯然，垂手道：「是。那孩兒就去了。」
「記住，你現在是卧病在床！」
「是，孩兒知道。」謝朗退後幾步，戴上風帽，才轉身離去。
「不爭氣的東西！」謝峻望著他的背影，恨聲罵了一句。
二姨娘走過來，柔聲勸道：「老爺，明遠既然肯回家，那就證明他知道自己錯了，是一時糊塗。他性子向來倔強，越逼他他越要擰著來，所以才闖下那麼大的禍。不逼他了，他反倒會自個兒想通。您看，他現在不是也沒有和那薛閣主在一起，也肯回家了嗎？只要他們沒在一起，外面的流言蜚語過段時間自然就會平息下去的。前幾天老祖宗入宮給皇后祝壽，聽皇后的口風，似乎公主一直沒有改變過心意，還是想嫁給我們明遠。只等這事漸漸淡了，還是有希望的。」
謝峻知道她說得有理，但面子上仍拉不下來，便瞪了她一眼，「他這又臭又硬的性子，還不都是你們慣出來的？！」說完一拂袖，轉身往裡走。
二姨娘哭笑不得，低聲嘀咕，「這又臭又硬的性子，也不知隨了誰。」
謝朗由青雲寺紅牆西面的山路往上走，剛走到那片茂密竹林的中間，便聽到一縷琴聲。
琴聲起始柔和清幽，讓人宛如置身青天碧水之間，又似有無限婉轉之意。謝朗聽著，忽然想起那日清晨看著她在自己肩頭醒來的情形，不禁心中一酸。
一段過後，琴音漸轉，節奏凝滯、弦音嗚咽。謝朗下意識停住了腳步，定定地聽著，雙拳慢慢捏緊，生怕那根琴弦就要不堪重負而綳斷。
琴聲至末段，琴音飄而細碎，如同夜風寂寞地拂過孤崖，悵然嗚咽，無限唏噓。謝朗怔怔站在原地，直到琴音裊裊散去，他才發現自己的眼中已經濕潤。
忽然間，涼風鼓滿衣襟，四周虛茫一片。他覺得自己象一盞光芒微弱的河燈，在莽莽蒼蒼的河面上孤單影只地漂流。
他黯然良久，收定心神，走到山路盡頭，向竹亭中的方道之拜了下去，「謝朗拜見方先生。」
方道之微笑欠身，「明遠切莫如此大禮，請坐。」
謝朗在亭中鋪著的錦氈上盤膝坐下，一位穿著簡樸的青衣婦人端著茶盤過來。謝朗正不知她是何人，方道之已微笑道：「這是拙荊。」又看著那青衣婦人，柔聲道：「這位是謝朗謝將軍。」
謝朗唬得連忙站起來行禮，方夫人向他微微點頭，放下茶盤。她剛握起茶壺，一位十二三歲的少年奔了過來，嚷道：「娘，您把我那本《林文山選集》收到哪裡了？」
方夫人看了一眼方道之，目光中有一絲慌亂，「林、林什麼？我沒看見。」
「您收哪裡了？我明天要和克庄他們舉行詩會，等著急用。」少年忽拍了拍腦門，道：「唉，我忘了，您不識字，跟您說也沒用。娘，您以後還是別動我的書，屋子我自己收拾就行。」
「懋修！」方道之沉下臉來，「沒見這裡有客人嗎？還不快見過謝將軍！」
少年一聽這位便是威名赫赫的驍衛將軍，興奮得雙眸閃亮，急忙過來行禮，「方懋修拜見謝將軍。」
待方夫人和方懋修都離去，方道之笑道：「犬子無狀，明遠莫怪。」
謝朗忙道：「方兄弟家學淵源，他日必成大器。」
方道之嘆了口氣，「其實我對他們幾兄弟期望並不高，並不求他們中舉入仕，只要能過得安康快活就好。」
謝朗微愣，沒想到一代鴻儒對兒子的要求竟會這樣平常，和謝峻動不動就是「治國齊家、光耀門楣」的課子作風大不相同。
方道之看他一眼，微笑道：「當然也是因為他們天資愚鈍，又天性懶散，不夠勤奮。若是象明遠一樣，或者象薛閣主那樣的資質和刻苦，我也不至於是這般無奈了。」
聽到「薛閣主」三字，謝朗茶盞中的茶潑了一小半出來。
他默然片刻，放下茶盞，向方道之拜下，道：「謝朗謝過方先生大恩。」
「明遠快起來。」方道之微笑道：「明遠，你可知我入宮勸陛下時，說了句什麼話？」
「謝朗願聞其詳。」
方道之站了起來，走到亭子邊，負手凝望著西面天空，輕聲道：「我問陛下：如果柔嘉以後一直鬱鬱寡歡，甚至幾十年都難得開心大笑一回，他是否會心疼？朝廷如果失去一位驍勇善戰的大將、一位才華橫溢的閣主，是否是社稷之福？」
謝朗微微低下頭，呆望著腳前的那方五弦琴，胸口似堵住了一般，無言以對。
竹林里拂來的幽風吹動方道之寬大的袍袖，他的布衣洗得發白，但一塵