姚府大門外，閑漢們探頭探腦，個個恨不得脖子有竹篙那麼長，好將腦袋伸進高牆，一探究竟。
姚府的僕從們也都想溜到清思堂看看熱鬧，無奈自家老爺太嚴厲，正無精打采守在門口時，忽有一人從府內出來，擠眉弄眼道：「開始審上了！」
「怎樣？！」眾人呼啦一聲圍攏。
那人正待細說，一群少年公子忽然沖了過來，抬腳就踹，罵道：「說什麼呢？這是你們這些奴才可以嚼舌頭的？！」
僕從們正待發作，抬頭看清為首之人是老爺的重侄孫、姚氏最囂張跋扈的姚奐，其餘個個是京城王公貴族家的公子少爺，嚇得都縮著脖子躲到了角落裡。
姚奐再罵了句，回頭向一名披著雪狐裘、面色有些蒼白的青年公子道：「世子，現在該怎麼辦？」
德郡王世子咳了一聲，道：「不能任由他們就這麼欺負了薛閣主。」
「就是！」
「對！即使薛師叔和小謝好了又怎樣？郎才女……那個貌，啊，不對，是女才郎貌，也不對！」陳傑越說越糊塗，眾公子不由哈哈大笑。
陳傑嚷道：「管他什麼才什麼貌，他們兩情相悅就好了，為什麼不能在一起？」
「就是！那些個老古董，嘴裡說得大義凜然的，自己不也是一房房小妾往家裡納？」
這一眾公子皆為年少不羈之人，不免做下一些風流事體，事發時均飽受族規禮教之苦。蔡繹本是彭城世族的少爺，和一位佃戶的女兒一見傾心，約會了兩次，結果被族中長輩發現，將他吊起來狠揍了一頓，關了一個月，那位佃戶的女兒也被逼著嫁給了他人。他每每想起便咬牙切齒，此時覺得薛蘅好似便是自己的那位梅家妹妹，恨不得即刻衝進去將她救出來才好。
眾人都望著世子，等著他拿主意。世子沉吟時，陳傑忽然拍著腿叫道：「小謝！小謝來了！」
眾人齊齊扭頭，只見柳波橋那頭，謝朗策騎而來，如離弦之箭，片刻間便到了姚府門前。他一把丟下馬韁，滾鞍下馬。
姚奐急迎上去，「小謝，他們正在逼薛閣主讓位，說她和你那啥……」
謝朗見揣測變成現實，心中大急，便要往府里沖。德郡王世子忙一把將他拉住，「小謝，你現在進去，只會令事情更糟糕。」
謝朗甩開他的手，大聲道：「我與蘅姐清清白白，豈容他們誣衊！我又怎能任由蘅姐被他們欺負？！」
「說得好！」姚奐聽了他這句話，熱血上涌，喝了聲彩便衝上去，一腳將守門的僕從踹開，回頭將手一揮。
「小謝！上！」
清思堂內。
薛勇看著面色蒼白的薛蘅，眼睛微微眯起，彷彿在欣賞一尾在漁網中不停跳躍掙扎著的魚兒。
「閣規第三十二條，若閣主為女子，需得保持貞潔之身，終生不得嫁人。所以——」薛勇略略提高了聲調，「但凡我乾字系女弟子，在十二歲時，通常會由女性長輩在其手臂上點下守宮砂！」
聶薇皺眉道：「這也只是一條不成文的規矩，我記得第九代鄭閣主接位接得早，她的幾位師妹因為無需繼承閣主之位，就都沒有點過這守宮砂。我們也通常只在女弟子出閣嫁人之時才會點上守宮砂以證其貞。我天清閣乃堂堂正正的名門大派，閣中女弟子皆自重身份，恪守閣規，身為長輩的，若平白無故就懷疑她們的貞潔，這傳出去豈不讓人齒冷，惹人笑話嗎？」
譚長碧不耐道：「聶師姐，這不是非常時期么？如今外面謠言滿天飛，若要堵住天下悠悠眾口，也只能行這權宜之舉了。只是，若閣主本來就沒點這守宮砂，又怎麼證明她的清白呢？」
薛勇一笑，道：「無妨。現在點也不遲，只要閣主沒有失身，這守宮砂便能點上，且怎麼也不會褪掉。可如果閣主失了身，守宮砂點上後，用水一洗，便會消失。」
聶薇道：「這也太冒犯——」
姜延插話道：「雖說有些冒犯閣主，但事關天清閣生死存亡，還是應當要驗清楚的。」
他們的話在薛蘅耳邊「嗡嗡」地迴響，她呆站在原地，眼前的一切開始慢慢地模糊。滿堂賓客的面容如同一團團黑雲在飄浮。他們的嘴唇似乎在動，可她聽不清他們在說些什麼。
黑暗之中，那野獸在一步步地逼近，腥紅的眼睛裡閃著猙獰的光芒，對她悄悄張開了血盆大口……
她臉色慘白，但腰仍挺得直直。
薛忱不忍卒睹，低下頭，緊攥住椅子扶手的雙手，骨節盡突。
薛勇看著薛蘅，緩緩道：「閣主，雖然有些冒犯，但如果你仍是清白的，就讓長老們為你點下守宮砂，看你是否仍為處|子之身。」
「放肆！」薛忱一拍扶手，怒喝出聲，「堂堂一閣之主，清白女子的手臂，豈能暴露於眾目睽睽之下？！」
「哦——」薛勇帶著歉意道：「二弟說得是，倒是我考慮欠周了。不過不怕，男子看不得，女子自是看得的。」
他向聶薇和薛眉拱手，又指著坤字系的幾位女弟子，道：「聶師叔、四妹，麻煩你們和這幾位師侄，護送閣主到東廂房。」他又從姜延手中取過一個銀盒，微笑道：「這裡面是姜師叔從閣中帶來的守宮砂。」
薛眉應了，便站起身接過銀盒。聶薇和坤字系的女弟子都看著另外幾位長老，面上露出遲疑之色。
姜延點頭道：「有勞聶師姐。為免外人猜議，保住天清閣百年清譽，總得驗個清楚。」
薛眉走到薛蘅身邊，輕聲道：「三姐，咱們就驗個明白，也好堵了這些臭嘴！」
薛蘅表情恍惚、眼神迷茫，似乎魂游物外。
薛勇微笑道：「閣主，為免物議沸騰，有辱我天清閣聲譽，也為了還你一個清白，還是驗個明白的好。」
聶薇走到薛蘅身邊，柔聲道：「阿蘅，就驗一個明白，你的名聲，絕不容人隨意玷污。」
薛蘅還是沒有動，但臉色更加蒼白，胸脯急劇地起伏。眾人的目光都凝聚在她身上，發覺她垂在身側的十指已緊攥成拳。
「三妹遲遲不願驗個明白，莫不是心虛了？」薛勇眼中閃著得意的光芒，大聲道：「看來傳言並非空穴來風！薛蘅若不是與謝朗有了奸 情，失了貞潔，又豈會不敢試點守宮砂？！如此失貞失德之人，我天清閣又豈能容你？！」
「胡說！」
怒喝聲響起，一個黑色身影卷著旋風衝進來，兜頭便給了薛勇一拳。以薛勇的武功，來者本不是他的對手。可他正說得對意，一時沒有防備，竟被打個正著。他捂著鼻子後退兩步，直抽冷氣，鼻血自十指間蜿蜒滴下。
堂內眾人齊聲驚呼，紛紛站起。大家看得分明，闖進來的黑衣少年滿面怒火，雙眼通紅，緊捏著拳頭，正是謝朗！
平王急忙站起身，喝道：「小謝！你別亂來！」
方道之閉了閉眼，低低地嘿了一聲，「這孩子，怎麼這個時候跑來了？」
謝朗氣得眼裡似要噴出火來，大聲道：「我與蘅姐清清白白，豈容小人這般污衊？！」
薛勇捂著鼻子，指著謝朗嚷道：「大家聽聽！他叫薛蘅什麼？真是恬不知恥！」
眾人皆是又驚又詫，有些人還連連搖頭，滿面不以為然。謝朗恍若未聞，轉頭看向薛蘅，輕聲道：「蘅姐，我來晚了。」
薛蘅卻宛若還在夢遊之中，眼神迷濛，定定地望著堂外飄飛的亂雪，一言不發。
謝朗看著她白得幾近透明的面色，心中一痛，抬頭怒視薛勇，二人目光相觸，如有兩把利劍在空中相擊，火花四濺。
薛勇心中暗道：你小子來得正好，這就叫天堂有路你不走，地獄無門你自投！
他有意激怒謝朗，嗤笑了一聲，道：「謝師侄，你居然敢打長輩，看來謝師兄的家教確實有點問題啊。難怪你會戀上自己的師叔，做出違背倫常的醜事，還大膽妄為到在御前說出『愛慕蘅姐』這樣大逆不道的話來！」
謝朗熱血上涌，大聲道：「她又不是我的師叔！我為何愛慕不得？！」
此言一出，滿堂之人愕然相顧。絕大多數人帶上了鄙夷之色，有的已大聲喝斥，「真正不知廉恥！」
謝朗見薛蘅在眾人鄙夷、憐憫的目光注視下渾身輕顫，不由心中大急，猛地沖前兩步，將她護在自己身後。他掃了眾人一眼，朗聲道：「我又不是天清閣的弟子，你們的輩份管不到我！再說了，你們自己，又真的都遵守了天清閣的輩份嗎？！」
他不待眾人有思慮的餘地，指向前面正嘿嘿冷笑的一名中年人，道：「你是姚奐的表叔吧？」
那人一愣，道：「是又怎樣？」
謝朗斜睨著他，道：「你的妹子，嫁給彭城蔡家的蔡清為妻。可據我所知，蔡清的一位堂兄是天清閣兌字系第十三代弟子，而你是震字系第十二代弟子！敢問，你們這算不算亂|倫？！」
那人張口結舌，半晌說不出話來。
謝朗這段時間被關在地窖里，早將京城所有世家貴族