宣徽殿中，景安帝手指輕叩著御案，沉吟不語。
德郡王背心冒了一層細汗，垂手站立，不敢出聲。
景安帝終於下了決斷，緩緩道：「德郡王、左寒山鎮守宣徽殿，任何人不得入內。祖韋守玄貞門，鄧九公巡視內廷，但有異動，一律殺無赦。后妃以明波渠為界，不得擅越。
「方直領羽林軍，殷國光領禁軍，張汝的隆慶軍調至西山京營駐地，均由德郡王持虎符調動。並諭：因故太皇太后陰誕，著弘王、雍王、平王、慎王閉門齋戒，為故太皇太后祈福三日，不得出府，紫辰司負責暗中監視。」
德郡王領了旨，卻沒有動，他在等著景安帝最關鍵的一道旨意。
景安帝眼神複雜，許久才握了紫毫筆，在黃綾上一筆一划地寫著。寫罷，他看了片刻，握著玉璽的手微微有點顫抖，終還是用力蓋下。
他將黃綾捲起，放在金絲楠木盒子中，再將盒子四方的青銅搭件「啪」地扣上，放入內殿的暗格之中。
景安帝負手踱到窗前，凝望著清寒的薄霧，輕聲道：「四叔，當年皇兄駕崩，若沒有您主持大局，朕只怕無法順利繼位。這次，朕又要將大殷江山和朕的子孫，託付在您手上。」
「臣萬死不辭！」德郡王深深地叩首。
「等兵馬調度好了，就宣二位薛先生進來吧。」景安帝疲倦地閉上了雙眼。
「陛下，您處於發病初期，所以只需服食一顆丹丸。服下琅玕華丹之後，陛下將會有一夜的昏迷。在這期間，臣等將用針灸催動藥性，為陛下打通淤滯的經脈，再用藥湯持續將陰滯之氣逼出體外。陛下醒來後，再服一段時間的葯，將不再受手足發麻、頭暈目眩、行動不便之苦。」
景安帝見薛蘅的敘述與《內心醫經》上所記載的絲毫無誤，自喉間威嚴地「嗯」了一聲，又淡淡道：「一切有勞二位先生。」
薛蘅與薛忱互望一眼，微微點頭。薛蘅打開紫檀木匣子，取出色如流火的朱紅丹丸，薛忱則輕輕地打開藥箱，取出一套三十六針的銀針。
宣徽殿外，德郡王負手站於階下，遙望著早春微寒的夜色。
明月依稀，星光微茫。
涑陽城籠罩在無言的黑暗之中，夜風刮過空蕩蕩的街道，朱門緊閉，間或有更梆聲響起，引發一片狗吠之聲，又慢慢地平靜下去。
待明月西沉、星垂四野，東邊露出淡淡的魚肚白色，有人「吱呀」開啟門扉，大殷帝國京城熱鬧喧囂的一天又拉開帷幕。
沒有人知道，森嚴的皇宮中，宣徽殿內外的幾個人度過了怎樣一個緊張不眠的夜晚。
德郡王守了一整夜，漸漸有些不安，在殿外焦燥地踱步。一片死寂之中，殿門被「嘎嘎」拉開，他猛然回頭，心臟彷彿猝然停止了跳動。
此時已是晨曦微露，薛蘅的面色如同東面魚白色的天空，嘴唇微微顫抖，「郡王，幸不辱命。」
德郡王大喜，沖入內殿。薛蘅回身將薛忱推出來，二人知道景安帝和德郡王必有密談，但又可能隨時有召，不敢走遠了，便在拾翠亭中靜靜等候。
「陛下感覺如何？」
景安帝動了一下十指，「麻木的感覺確實沒有了。」
「恭喜陛下！」
景安帝披上龍袍，舒展了一下雙臂，這一刻有著病痛盡消的暢快。他微微笑道：「有勞四叔了。」
德郡王忙自袖中取出虎符，雙手奉還給景安帝。景安帝收了，默然片刻，道：「依四叔之見，薛氏二人，如何處置？」
德郡王暗自打了個冷戰，斟酌著答道：「陛下，可以命薛蘅煉製足夠的丹藥後交出丹方，薛忱傳授太醫院針灸要訣。只是薛蘅天縱奇才，臣怕日後此病症再有變數，還需她對症尋方。」
「嗯。她倒是個忠心的，只是……」景安帝踱到窗邊，遙望著正在拾翠亭中靜靜站立的薛蘅，低聲道：「四叔，朕收到紫辰司密報，天清閣各系長老齊齊下山，正往京城而來，天清閣將有劇變。」
「陛下，得保住薛蘅才行……」
景安帝為難地道：「若是其他的事還好辦，但這等涉及失貞通姦傷風敗俗之事，又是他們閣內事務，朕還真沒有辦法插手。現在京城傳得沸沸揚揚，朕也堵不了天下悠悠之口啊！」
「可萬一事情鬧大，薛蘅身敗名裂，她有個想不開……」
景安帝沉吟了許久，道：「四叔，你自僕射堂抽調人手，暗中跟著薛蘅，不管發生什麼事，保住她的性命，但其餘事情，不用插手。」
他又冷聲道：「謝朗這個不成器的！辜負了柔嘉一片深情不說，還惹出這麼大麻煩！朕已警告了謝峻，看他這回還不管好他的兒子！」
德郡王領旨離去，宣徽殿中再無旁人。景安帝踱到內殿，打開暗格，取出金絲楠木盒子里的黃綾詔書，展開看了許久，將黃綾投入炭盆之中。
黃綾慢慢地吐出火舌，在室內繚繞出一道裊娜的青煙。景安帝的雙眸在這青煙之後閃著深刻的光芒。
他低低地嘆了聲，「還是……看看再定吧。」
謝朗那日回家後，擔憂薛蘅傷勢，整夜都睡不安穩，翌日一大早便趕往太清宮，可羽林軍還是不讓他進去。問起薛蘅，只道薛先生在宮內為陛下閉關煉丹，外人不得干擾。
他見不到薛蘅，便跟丟了魂似的，更何況昨天還有未說完的話，心中更是如同時刻被貓爪子撓著，十分難受。
在太清宮外徘徊了大半日，他怏怏回到謝府，剛進大門，便見小武子貓腰躲在照壁邊的常青矮樹後，對著自己殺雞一樣的瞪眼抹脖子。
他隱覺不妙，正想偷偷溜回毓芳園，管家已看見了他，恭恭敬敬地彎腰，「少爺，老爺在治德堂，叫您回話。」
謝朗無奈，只得丟了個眼色給小武子，整了整衣衫，踏入治德堂。正中的太師椅上，一襲醬色府綢道袍的謝峻正襟危坐。兩邊站了一地的家僕，個個垂手而立，噤若寒蟬。
謝峻象木頭人一樣毫無表情，看得謝朗頭皮發麻。他咽了口唾沫，跪在青磚地上，叩頭道：「孩兒給爹請安。」
謝峻一言不發，謝朗只得繼續趴在地上，不敢起身。他偷偷往外瞟了一眼，正看見小柱子躲在治德堂外的一棵大樹後，對自己做了一個手勢。
由於是倒過來看的，他一時沒有領悟到這個手勢是什麼意思，忽聽謝峻冷聲道：「去哪裡了？」
「孩兒去了太清宮，看看蘅……師叔傷勢好得怎麼樣了。」
謝峻眉棱一聳，便待發作，握起茶蠱時又猶豫了一下。他剋制住滿腔的怒火，放緩了聲音道：「爹知道你感激薛閣主的數次救命之恩，這才天天去探望她的傷勢，但薛閣主傷勢已經大好，又正為陛下煉丹，從今天起，你就不要再去探望她了。還有，薛閣主雖然年輕，但她是你師叔，也是一閣之主，地位尊崇，你以後見了她，不得沒大沒小地胡鬧！你馬上就要和公主成親，要注意檢點自己的言行舉止，免得惹人非議！」
謝朗沉默著，沒有回話。
謝峻語氣便嚴厲起來，「聽見沒有？！」
「爹……」謝朗猛地抬頭，滿面懇切之色，「我不想和公主成親，我另有意中之人，求爹成全。」
謝峻想起今天散朝後，景安帝將自己單獨召到宣徽殿後不留情面的訓斥，氣得抓起茶蠱往地上狠狠一摜，上來重重地摑了謝朗兩個耳光，又一腳將他踹翻，厲聲道：「進宮向陛下退婚，當著陛下、娘娘和公主的面，說什麼……愛慕蘅姐，這都是真的？！」
謝朗被踹得翻了幾個滾，又爬起來，直挺挺地跪著，望向謝峻，目光毫不退讓，「是。爹，我是不會娶公主的，我只想娶蘅姐……」
「畜牲！」謝峻氣得兩眼發黑，在太師椅前轉了幾個圈，才想起自己要找什麼，連聲喝道：「家法！家法！」
「孽畜！你娶不娶公主？！」謝峻的怒吼聲夾雜著板子重重落在皮肉上的聲音。
「不娶！」
「娶不娶？！」
「不娶。」
「娶不娶？！」
「不……娶……」
治德堂外滿地的家僕耳聽著謝朗倔犟的聲音漸漸弱下去，鼻樑上都冒出了細密的汗珠，可太奶奶今天在四位姨娘的陪同下去了護國寺進香，薛忱去了太清宮，找不到可以勸阻的人。
小武子急得雙手直搓，忽地眼睛一亮，直奔向秋梧院。
裴紅菱被他拖得踉踉蹌蹌，嚷道：「你們家那位黑面老爺，我可不敢惹。謝朗皮厚實，挨幾棒子沒事的。」
「姑奶奶，你不知道我家老爺的脾氣，打起來真是不管死活的。您行行好，少爺若被老爺活活打死了，那可不止一條人命！老祖宗會受不了這個刺|激的。」小武子哀求道。
「這倒是。」裴紅菱忙往治德堂趕，她咣啷一聲推開門，叫道：「謝朗，你答應帶我去天牢看大哥的，還在磨蹭什麼？！」
伏在板凳上的謝朗，屁股早已血肉模糊，就連謝峻