張若谷見她面色有異，不由斂了笑容，道：「薛閣主有話請說。」
薛蘅只遲疑了一小會，便拱手道：「張兄，你救過我一命，我們意氣相投，我也不拐彎抹角，如有得罪張兄莫怪。敢問張兄，你最近幾個月都在這盤山上閉關練功嗎？」
「非也。不瞞閣主，張某這幾個月做了幾件頗為痛快的大事。」
「薛蘅願聞其詳。」
張若谷一摸腮邊翹起的鬍子，得意道：「第一件事，與閣主分別後，我便去了劍南城，會了會穆燕山！」
薛蘅微笑道：「如何？」
張若谷淵停岳峙般站在山崖邊，遙望南方，默然了片刻，搖了搖頭，嘆道：「我只恨這世上既生了張若谷，為何還要有一個穆燕山！可惜……不過能見到他，真是痛快！」
薛蘅靜默了一會兒，又問道：「那見了穆燕山之後呢？」
「我與北梁傅夫人有約，今年九月初九與她在雪嶺決戰。我於七月末趕到這裡，在此閉關一個月後，趕往雪嶺。只是再度敗於她劍下，慚愧！不過今年我直到五百招外才落敗，痛快！痛快！」
呂青也聽聞過北梁傅夫人之名，先前張若谷的嘯聲便已令他駭然，覺得此人內力直逼宮內三大侍衛總管之首的左寒山，可他仍屢次敗在傅夫人劍下，那傅夫人的武功豈不是宇內無敵？
他心中這般想著，卻也聽出了不對勁，遂悄悄挪後兩步，卡住下山的路口，同時垂在身側的雙手握滿了金針。
他自問輕功卓絕，但張若谷馬上斜睨了他一眼，呵呵一笑，左腿微微抬起，似就要轉身沖向山下。呂青心中大凜，將真氣提至全身，如同拉滿的弓，蓄勢待發。可他等了半天，這口真氣就要泄掉之時，卻覺眼前一花，定睛細看，張若谷已走到了薛蘅身前。
呂青這才確定，憑三人之力，只怕還留不下這個虯髯大漢。他索性收了內力，走前幾步，便聽薛蘅緩緩問道：「敢問張兄，今年八月二十六日，張兄人在何處？」
張若谷一聽便哈哈大笑，道：「這便是我說的第三件痛快之事！張某去往北梁赴傅夫人之約時，經過安南道，順手殺了一個貪官，用他受賄得來的三萬兩銀子，接濟了上千名因大雪而無家可歸的人！」
呂青驚呼出聲。薛蘅心頭一震，強行鎮定，自腰間取出玉牌，遞到張若谷面前。
張若谷一愣，道：「這是什麼？」
「這是御賜令牌。薛蘅此番來安南道，是奉旨徹查漁州兵亂、御史鐵泓遇害一案！」薛蘅緩緩地說道。
張若谷眉頭一皺，片刻後，不悅道：「薛閣主，我敬你是當世女中英傑，又沒有那些腐朽的陳規陋見，才引你為知交。你此刻拿著這皇帝老兒的令牌，是要緝拿我這個殺人兇手嗎？這皇帝老兒，別人怕他，我可不怕他！他管不好手下的官，我便替民除害，還輪不到他來拿我！」
呂青聽他口口聲聲「皇帝老兒」，竟視赫赫皇權於無物。他從未見過這等豪邁絕倫、桀傲不羈之人，心中驚嘆稱奇之餘，冷笑一聲，道：「貪官？鐵御史專查貪官腐吏，他又哪裡是貪官了？！」
張若谷仰頭一笑，「他收受歌妓，又收了那狗縣令的三萬兩賄賂，都是我親眼所見，難道還有假不成？！」
他怫然轉身，大踏步走向石洞，將石洞內的一個包袱和一把長劍拾起來，架在肩頭，斜睨著薛蘅道：「薛閣主，那貪官就是我殺的又如何？你休得和我說那狗屁朝廷的狗屁律法！告辭！」
未等薛蘅說話，他一抬步，閃身便欺到呂青面前。呂青雙手甫動，張若谷已一掌拍向他胸前。這一掌看似輕飄飄的，呂青卻覺無法呼吸，大駭下向後翻騰，張若谷已自他身邊邁過，勢如疾鳥，掠向山下。
眼見他的身影就要消失不見，薛蘅急忙大聲道：「張兄，你陷謝朗於不義，他若死了，你可有片刻心安？」
她話音一落，灰影閃動，張若谷又躍回山頂，滿面驚訝之色，道：「薛閣主，你這話是何意思？」
薛蘅一聽，便知事有隱情，忙將謝朗被誣之事說了。張若谷聽了，半晌不語，面上神情陰晴不定。
薛蘅問道：「張兄，通緝謝朗的告示，全國各地都曾張貼，難道你沒有見過？」
張若谷再怔了半晌，才緩緩搖頭，「我殺了那貪官之後，便往北梁的雪嶺赴傅夫人之約，雖然敗在她手下，卻於劍道又有新的領悟。我急於找一個地方閉關，將領悟到的東西融會貫通，便趕回這裡，之後一直沒有下山。」
他忽然又面色一變，疑道：「那夜那貪官房中閣樓里藏著的人，莫非就是謝將軍？」
薛蘅情緒複雜地看著他，嘆了聲，點了點頭。
張若谷再怔片刻，喃喃道：「難道我真的殺錯了？不、不會！我那夜親眼見那狗官收下那劉縣令三萬兩的銀票……」
「張兄，謝朗當時正與御史談話，劉縣令來拜謁御史，他才躲到了閣樓里。御史明知謝朗在閣樓上聽得一清二楚，怎麼可能收下那三萬兩的銀票？只怕張兄是看錯了或者誤會了。」
「不不不。」張若谷大力搖頭，「我跟著那狗縣令，他一進院子，我就進了院子。他送銀票給那御史之時，我在窗外親眼看到、親耳聽到，怎會有假？」
「所以……張兄就用忍術毒殺了御史？」薛蘅痛心疾首地問。
「我見他一收就是三萬兩，自然決意取他性命。我也聽到閣樓上藏著一個高手，只以為是貼身保護那御史的暗衛，我不欲驚動他。再加上與傅夫人決戰在即，我的墨風劍和雙手都不能見血，於是我便用了忍術，讓那御史在無聲無息中產生幻覺，不自覺張開嘴，將毒藥彈入他口中，拿了他手中的銀票就走……」
「張兄可也是用了忍術離開驛館的？」
「正是。那御史有幾個手下武功頗不錯，都守在院外，我懶得和他們動手，索性便使了忍術，他們以為是一陣風刮過帶起的雪霧，實際上我已越牆而去。」
薛蘅心潮翻湧，一時無所適從，再未料到當初三人結伴同行，意氣相交，今日竟是謝朗替張若谷擔了這個殺人的罪名。
若張若谷真是罪不可逭倒也罷了，拼著性命將他拿下便是。可現在他是出手殺的「貪官」，在他們這種江湖遊俠的心中，那就是「為民除害、替天行道」。可是……
張若谷看著薛蘅的神情，猛地踏前兩步，昂然道：「薛閣主，我張若谷做下的事情，我自然會有擔當！我這就隨你去京城，到那些狗娘養的狗官面前說個分明，那狗官是我殺的，有本事他們來拿我便是！與謝將軍無關！」
薛蘅望著他，輕聲道：「張兄，若是……鐵御史並不是貪官呢？」
張若谷怔住，心中尋思：難道我真的殺錯了人？不會的，我是親眼所見……
他心中不安，耳邊聽見薛蘅在低聲但有力說道：「張兄，能讓謝朗不顧性命拿著賬冊去見的人，會是一個徇私枉法的貪腐之人嗎？」
「什麼賬冊？」張若谷滿面茫然。
薛蘅不顧呂青面上的反對之色，將謝朗暗查神銳軍「嘩變」真相、尋到張保貪墨證據、被人追殺下拿著賬冊前來見御史這些隱情，一五一十地說了出來。
張若谷越聽越心驚，胸口如同被大鐵鎚狠狠地擊打。枉他身負絕世武功，這刻卻覺得這盤山之巔這般寒冷，冷得他忍不住想奔下山去，想在那雪野間發足狂奔。
薛蘅不忍見他這模樣，卻還是說道：「張兄，若你不相信，你可願隨我下山，聽我向一個人問一些話？到時鐵御史是清是貪，你自有判斷。」
張若谷斷然道：「好！就依薛閣主，此事我自然要弄個一清二楚！」
柔嘉和裴紅菱知道薛蘅三人去盤山尋那真兇的線索，自然一整日都等得坐立不安。天黑時，隱約聽到府門口有馬嘶聲，幾人齊齊奔了出去。
見薛蘅引著一名容貌奇偉的虯髯大漢入府，對他也甚是禮遇，顯然不是什麼真兇，柔嘉頓時湧上濃濃的失望。
抱琴正要將她勸回房中，卻見呂青頓了一下腳步，她心知有異，輕輕地掐了柔嘉一把，二人與裴紅菱悄悄地溜到照壁邊探頭窺看。
薛蘅自然看到了三人，卻也沒理會，只請呂青速去請鐵思前來。張若谷抬頭環顧這宏敞華麗的宅院，冷笑兩聲，並不進花廳，負著手站在院子里的雲杉下。
薛蘅又低聲請啞叔去房中將薛忱負出來，與張若谷見禮。薛忱曾聽她說起過張若谷，不由仔細打量了他一番，目光掠過他的靴沿，心中泛起一團疑雲。
鐵思很快便趕到，向薛蘅打躬道：「薛閣主喚鐵思前來，可是破案有了進展？」
薛蘅望向張若谷，道：「張兄，這位是鐵御史的長隨，也是他破案的得力助手。」
「我認得他，那夜就是他將那狗縣令領進房的。」張若谷點頭。
鐵思一聽大驚，又聽薛蘅問道：「鐵兄，有句話我得問你，你莫見怪。你家大人這些年來，可曾收過官員送來的歌妓或銀子？」