看著太奶奶在單風和禁軍的簇擁下離去，德郡王轉身望向薛忱，上下打量了他幾眼，閑閑道：「薛二公子，薛神醫？」
薛忱在啞叔背上微微點頭，「不敢，郡王過獎。」
德郡王卻不再說，站在玄貞門前，負起雙手，望向因為濃雲密布而逐漸晦暗的天空。薛忱也沒有開口，只在一邊靜靜地坐著。玄貞門前的圍觀百姓見已經沒有什麼熱鬧可看，逐漸散去。
空中飄下瑟瑟寒雨之時，薛蘅才匆匆出了玄貞門。她看了薛忱一眼，走到德郡王面前，低聲道：「陛下有旨，命薛蘅和二哥薛忱往楓泉谷一行，請郡王帶路。」
德郡王看了啞叔和小坎小離一眼，薛蘅忙壓低聲音道：「施針用藥，需他們相助。」
德郡王緩緩地點了點頭，便有內侍拉過幾匹御馬，幾人上馬，疾馳而去。
待幾騎都去遠了，弘王緩緩從宮門後踱出來。玄貞門石柱的陰影投在他臉上，讓他緊抿著的嘴角顯得十分陰鬱。
薛蘅是第二次來到楓泉谷，當看到從谷內迎出來的人是呂青時，也未感到驚訝，只向他微微點了點頭。
呂青面上仍是那似笑非笑的神情，他向薛蘅點頭致意，再替德郡王挽住座騎。德郡王下馬，回身笑道：「薛閣主，薛神醫，請。」
薛蘅上次在謝朗的陪同下夜探楓泉谷，當時只覺山谷幽深僻靜、莊園神秘飄緲。這日看得分明，這莊子是根據地形依五行八卦所建，一草一木、亭台樓閣，大有祖師爺青雲先生之風，她心中一動，明白了為何世子要移來此處靜養。
此時已近黃昏，雨雖收了，卻愈覺寒冷。但當五人隨著德郡王走過狹長的石板道，眼前豁然開朗時，便頓覺渾身一熱，但見白霧繚繞、熱氣蒸騰，顯然這是一處溫泉。
溫泉四周都用漢白玉砌了圍欄，沿著圍欄種了許多奇花異草，葳蕤芳潔。有的開著小小的白色花朵，有的結著硃紅色的小果子。薛忱拍了拍啞叔的肩，啞叔負著他一路細看，看罷，薛忱抬頭微笑，「葯都齊了。」
德郡王揮了揮手，溫泉四周的侍從都急急離去，只剩溫泉邊亭子里的錦榻上，還躺著一個骨瘦如柴、雙目緊閉的年輕人。
德郡王慢慢走入亭子，低頭看著那個年輕人，面上露出傷感之色，許久才嘆了一聲，道：「縱是天之驕子，縱是集四海之力，也救不了我的展兒！」說到最後，他已聲音哽咽，忽然又轉過身，向著薛蘅與薛忱長長一揖。
薛蘅連忙將他扶住，道：「郡王，我們自當儘力！只是不一定……」
德郡王見她露出為難之色，急問道：「你不是說能救展兒一命嗎？難道都是騙本王的不成？你們並沒有煉出琅玕華丹？」
「不不不。」薛忱忙插話道：「琅玕華丹是初步煉成了。只是，《內心醫經》中雖然記載，此病以此處的各種藥材，用琅玕華丹為引，再加以針法便能治癒。王爺雖已差不多把藥材都找全了，但用藥的順序如何，書中卻未提及。所以，一切都只得試一試。三妹是恐世子的身體受不住，所以……」
「不妨。」德郡王緩緩道：「若你們再不來，展兒他……」他下了決心般一甩手，轉過身去，「你們就死馬當成活馬醫吧！」
「怎麼樣？」
見薛蘅從楓泉館腳步蹣跚地出來，已等候了三日三夜的德郡王將茶盞一丟，迎了上去。
薛蘅三日不曾闔眼，這刻疲倦至極，低聲道：「世子他……」
德郡王見她的臉蒼白憔悴得可怕，實在說不出話，便也不再問，直接沖了進去。啞叔背著已沉沉睡去的薛忱出來，將他放在椅中，滿面不悅之色，沖著薛蘅「啊啊」連聲，雙手不停比劃。
薛蘅見左右無人，提起最後一口真氣，虛弱地說道：「啞叔，我們只是辛苦一下，沒事的。可若不這樣做，只怕天清閣都要保不住了。」
啞叔頓時不再比劃，怏怏不樂地坐回薛忱身邊，滿面擔憂之色地看著他。
薛蘅再也支撐不住，靠著椅子咳嗽幾聲，喉中腥甜，眼前一陣黑暈。
「蘅姐！」
那雙熾熱的眼眸越發清晰。
她慢慢地伸出手去，彷彿想觸摸那張面容，可手伸到半途便無力地滑落，陷入無邊無際的沉睡之中。
再恢複意識時，雙眼還未睜開，薛蘅便聞到了濃濃的天竺葵香。耳邊也依稀聽到德郡王與薛忱的對話。
「薛閣主何時能夠醒來？」
「唉，三妹這幾個月為了煉製琅玕華丹耗盡了心血，她內傷未曾痊癒，又這般勞心勞力……若再不靜心調養，只怕……」
「真是有勞薛閣主和薛神醫了。」德郡王的聲音飽含憂切。過了一會，他又猶豫著問道：「仰仗二位先生，展兒已經醒來，也能夠在別人的攙扶下坐起來。可為何……」
「這三日，我們已將所有用藥的順序都試了一遍，世子有了起色，說明最後定下來的用藥順序沒錯，我們覺得問題還是出在琅玕華丹上。畢竟時間緊迫，煉出來的丹藥，與書中記載的成色還是有一點差別。這段時間，世子仍然按這次的方法用藥，病情不會惡化的。我和三妹繼續煉藥，只要能煉出書上所寫『其色赤紅，如流火當空』的琅玕華丹，想來世子便可康復如初。」
德郡王大喜，「如此，便有勞薛閣主和薛神醫了！」他又顫聲道：「本王即刻去稟報陛下！」
薛蘅聽著，心頭一松，又在天竺葵的清香中沉沉睡去。
「二哥，我睡了多久？」醒來時只見窗外大亮，薛蘅忙撐起身子。
薛忱看著她，半晌才硬梆梆說道：「兩天。」
薛蘅一驚，低頭間見衣襟上一縷已轉為暗紅的血跡，再想起昏迷前那抹腥甜，於心底暗暗嘆了口氣。
薛忱正不知如何開口，德郡王已大步進來，臉上滿是笑意，和聲道：「天清閣閣主薛蘅接旨！」
「奉天承運，皇帝詔曰：茲命天清閣閣主薛蘅為御派特使，徹查漁州兵亂、御史台大夫鐵泓遇害一案，所經州府悉力配合，不得有誤。但薛蘅需於兩個月內查清真相、回京復命，否則謝朗仍由三司會審結案定罪。欽此！」
「兩個月？」薛蘅猛然抬頭。
德郡王面上帶著和藹的微笑，「薛閣主，陛下已經給了你足夠的時間了，接旨吧。」
薛蘅只得叩下頭去，「臣薛蘅接旨！謝陛下隆恩！」
待她站起，德郡王拈鬚笑道：「陛下知道煉丹需要兩個人同時進行，那麼薛神醫是一定要與薛閣主一起北上查案的。薛神醫行動不便，兩個葯童又得留下繼續為展兒煎藥，陛下怕人照顧不周，特撥僕射堂呂青協同北上，助二位一臂之力。陛下還給了薛先生一塊令牌，緊急時可以出示，請沿途州府協助。」
薛蘅雙手接過小小的碧玉牌子，沉默片刻，輕聲道：「郡王，查案一事，我想先去天牢，提審謝朗。」
刑部天牢是殷國最神秘的地方。
天牢最底下的一層，更是讓所有人都聞之變色的地方。這裡用最堅固的麻石砌築，有著全天下最令人恐懼的刑具，而這裡數百年來，只關押三品以上或犯下謀逆大罪的官員。
典獄官是位矮胖之人，鼻尖上的酒皰猶自通紅，彷彿剛放下酒壺趕過來。他面上帶著諂媚的笑，引著薛蘅走下石階。
越往下走，越覺陰森寒冷，薛蘅環顧四周，停住了腳步。
典獄官在階下回過頭來，躬身道：「特使大人，前面就是了。」
石階下，通過一條不長的甬道，已能看見牢房鐵柵欄的一角。薛蘅默默地跟在典獄官後面，緩緩地走下石階。
越走越近，牢房中那人的背影卻在她的眼中越來越朦朧。
她無法平定胸中翻騰的氣血，忍不住低咳了一聲。
牢中之人背脊骨一僵，然後緩慢地轉過頭來。他看到薛蘅的一瞬間，眼睛陡然一亮，張了張嘴，猛地躍起，衝到柵欄前，喉結滾動，半天才輕輕地喚道：「蘅姐……」
薛蘅沒有回答，也沒有點頭，只負著雙手，靜靜地看著謝朗。
他身上穿著麻布囚服，頭髮有些凌亂，左腿和右臂上還依稀可見烏黑的血跡，顯然傷勢尚未痊癒。但身形仍象以前一般挺直，眼眸也依然熾熱。
與夢中，殊無兩樣。
典獄官放下燈燭，呵呵一笑，「特使請便，下官告退。」
「蹬、蹬……」典獄官的腳步聲逐漸消失，四周一片死一般的寂靜。燭火被不知從哪來的陰風吹得猛然一暗，然後又慢慢地放出光芒。
「蘅姐……」
謝朗急促地向前走出兩步，握住鐵柵欄，目光片刻不離薛蘅的面容。
薛蘅面沉似水，半晌，冷冷道：「你還沒死。」
聽到這句話，謝朗得意地眨了眨眼睛。過了片刻，他咧嘴一笑，道：「蘅姐，我現在不是駙馬爺了！」