自太祖定都涑陽以來，翠湖就是京城裡第一等繁華之地，又因為緊鄰著夜市，到了夜間，湖邊遊人肩摩轂擊，湖上畫舫錦繡宮燈、嬌聲笑語，一派紙醉金迷之象。
已近中秋，各地官員派出的「節敬」人馬入京，更令涑陽城熱鬧了幾分。有官吏借著難得的入京之機，悄悄到翠湖領略一番富貴溫柔鄉的滋味，一時間，翠湖上夜夜笙歌、貫徹雲霄。
這日亥子時牌之交，翠湖才逐漸平靜下來。紫雲舫在絲竹聲中緩緩靠岸，紫雲將十餘名華衣錦服的客人送上岸，依依不捨地揮著絲帕，「各位爺，明天再來啊！」
一眾尋歡客喝得面酣耳赤，鬨笑一番，踉蹌著往拴馬柱邊走。走出十餘步，有人腳下一個趔趄，險些摔了個狗吃屎。
這人是松安派來的節敬使。松安膏腴富饒之地，他今日一番孝敬，竟得到了弘王的接見和嘉許，不禁令他那滿身的肥肉輕了數斤，於是特地跑到翠湖尋歡作樂慶祝一番。此時摔了這一跤未免有些掃興，便猛地抬腳，往跘著了自己、正斜躺在路上的一個黑衣人重重踹了一腳。
那黑衣人似是喝得酩酊大醉，渾身酒氣，被人踹了一腳，只是在路邊打了一個滾，仍舊抱著個酒壺喃喃自語，「沒、沒出息的臭小子……」
松安節敬使本已走出數步，聽清了這句話，勃然大怒，捋起袖子，上來欲待再狠狠踹上數腳，黑衣人卻忽然一揮手，恰好掃中他膝蓋骨，他右腿酸軟難當，便仰面跌倒。
他在松安是飛揚跋扈慣了的，不禁氣得邪火攻心，忘了自己此刻是在天子腳下，怒喝一聲，「給我揍死這臭小子！」
隨從聽了，便紛紛上前圍住那黑衣人。此時紫雲舫正划過岸邊，紫雲見岸上有變故，站在船頭細看，待隨從們將那黑衣人揪起，她看清他的面貌，不由失聲驚呼，「小謝？！駙馬爺！」
「真是驍衛大將軍，未來的駙馬爺？他、他怎會這般模樣？你、你不是騙我吧？」節敬使象篩糠一般，顫聲問道。
「紫雲豈敢誆騙大爺？！」紫雲以帕掩唇，壓低聲音道：「他喝醉了，不會記住爺的。爺趕緊走，我與他有些舊交情，我來收拾。」
節敬使如奉綸音，腳底抹油，急急消失在夜色之中。
紫雲四顧看了看，低下身，細看謝朗。只見他已醉得雙面酡紅，抱著酒壺喃喃念著一個人的名字，紫雲細聽一番，卻含糊難辯，只隱隱聽到末尾那字似是一個「姐」字。
紫雲也聽說了謝朗這兩個多月來在翠湖的風流韻事，聞說他與一眾世家公子哥們流連於各畫舫，夜夜聽曲飲酒、呼朋喚妓、放浪形骸，卻一次也未光顧她的紫雲舫，不由讓她既羨且妒。
今夜謝朗喝醉酒落了單，豈不是天賜良機？
紫雲抿嘴一笑，指揮船上的伴當，將謝朗扶上紫雲舫，急急吩咐開船。剛划出數丈遠，前方一艘懸掛著五彩宮燈的船搖過來，正攔住紫雲舫。
紫雲心中咯噔一沉，旋即裝作一副滿不在乎的樣子，站在船頭，拿出與恩客打情罵俏的勁頭嬌笑道：「珍珠妹子，這麼晚了，你還要去接客啊？」
一襲緋色八幅羅裙的秋珍珠在珍珠舫上淺淺一笑，聲音不高，卻字字火辣，「是啊，妹妹我今晚約了小謝，正要來接他，不料姐姐已幫我接了，真是多謝姐姐了。」
紫雲怎甘心將到嘴的肥肉吐出來，珍珠舫上卻已跳過來兩名灰衫大漢，闖進艙中扶了謝朗就走。紫雲正要招呼手下攔住，秋珍珠的聲音穿透夜風，徐徐傳來，「妹妹我船上新來了兩個妹子，都是蘇南教坊送來的，彈得一手好琵琶，小謝早說要聽琵琶，姐姐船上可有這等人才？」
這句話捏中了紫雲的軟肋。按殷制，畫舫女子皆入教籍，不得私自買賣民間女子。紫云為討恩客歡心，上個月自人販子手上悄悄買了兩個蘇南水鄉之地的美貌少女，充作教坊送來的，若被人舉告，幾個月的牢獄之災只怕是免不了的。
她只得眼睜睜地看著珍珠舫揚長而去，氣得銀牙暗咬，轉而尋思自己的畫舫上，究竟是何人漏了風聲？
醉醺醺的謝朗被扶入底艙，秋珍珠揮揮手，灰衫漢子恭謹行禮，退了出去。艙中便只聽見謝朗的胡言醉語。
上方船艙中琵琶聲忽起，如捻珠流溪、飛泉濺玉一般。謝朗被這弦音驚得晃了晃腦袋，眼前仍是一片迷濛，只隱約記得手中還有個酒壺，便再度仰頭灌下一口酒。
屏風前反剪雙手的平王轉過身來，看著謝朗這副模樣，饒是他素來持重，也氣得眉骨攢起，大步走過來，將謝朗手中的酒壺一把奪下。
謝朗努力睜著沉重的眼皮，過了好半天才咧嘴笑道：「王爺——」他欲待爬起來給平王行禮，卻腳下虛浮，足跟一滑，又跌倒在地。
他也不掙扎站起，竟靠著黃花梨的太師椅，呵呵笑了起來。
平王怒火不可遏制，一把揪住謝朗的衣襟，將他提起。謝朗仍在傻笑，平王握緊了拳，欲待揮出，又按捺住，一把將謝朗丟入椅中，冷聲道：「打水來！」
秋珍珠不敢多話，端來一盆清水，平王接過，兜頭將謝朗淋了個渾身濕透。
平王再度將他提起，見他似清醒了一些，厲聲冷笑，「你倒是越來越出息了！薛閣主當年一句『小謝小謝，驚起鶯燕無數』，我還嫌她過於刻薄，現在看來，她倒將你看得很准！你看看你自己這副樣子，我都替你害臊！」
「薛閣主」三字一出，謝朗驟然睜大了雙眼，在船艙中掃了一圈後，有氣無力地癱回椅中，低低地喚了聲，「蘅姐……」
平王哪知他的心思，仍怒氣勃勃，「你和我說，練的是童子功，正練到最關鍵的一重，暫時不能成親，我便向父皇稟明了，父皇也允了。哪知你——你原來是來了這裡勤練武藝！瞧你這混樣，夜夜笙歌，天天尋花問柳，母后找我問話，你叫我如何替你遮掩？！」
他想起這幾個月來的事情，煩心不已。景安帝不知何故，對平王越來越疏遠，反而開始器重起弘王來。弘王在朝中不但對平王一系屢屢發難，而且已開始插手軍務。
自從弘王的親信張保出任幽州府尹，府軍關係驟然交惡。裴無忌屢上奏摺，彈劾張保貪墨糧草，而張保又呈摺子，彈劾裴無忌構陷大臣、擁兵自重、居心叵測。雙方大打口水仗，景安帝竟隱有偏向張保的勢頭。
平王本指望與裴無忌交好的謝朗在此事上助自己一臂之力，誰料他竟不到兵部述職，不去王府議事，再過一段時日，涑陽城紛紛傳言，小謝重拾當年風流習性，在翠湖夜夜尋歡買醉。
平王起始不信，今夜將謝朗逮個正著，想起天天在宮中以淚洗面的胞妹，心火一躥，再也按捺不住，兜頭便給了謝朗一拳，喝道：「這一拳，是替柔嘉打的！」
他這一拳正打在謝朗眉骨上，謝朗嗖地吸了口冷氣，眼前一陣眩暈後，酒也醒了幾分。可聽到「柔嘉」二字，他心中苦痛難當，便脫口而出，「是！我沒用，沒出息！既是如此，我也不敢耽誤了柔嘉，這個駙馬讓別人來做！讓柔嘉和我解除婚約好了！」
平王俊眉微挑，不可置信地看著他。秋珍珠忙過來勸解，「王爺，小謝真是喝多了。」又去拉謝朗，「胡說什麼呢？讓人聽見可了不得！」
謝朗將她的手一甩，竟低噎了一聲，輕聲道：「王爺，謝朗無用之軀，真的不敢耽誤了公主。我求王爺，幫我解除了婚約吧。」
他聲音低沉、神情痛楚，竟似句句字字發於肺腑，平王再料不到他竟真心悔婚，一時呆在原地。
他終究持重，細想一番，便一招手，起身走到屏風後，秋珍珠跟上，平王低聲問道：「小謝這段時間發生了什麼事？可是有了相好的女子？」
秋珍珠將幾個月來的暗報想了又想，搖頭道：「小謝自護書回京後，沒發生過什麼事。他雖在翠湖胡鬧，只喝酒喝得凶一些，也沒聽說他與哪家的女子相好。」
平王再看了看屏風外正癱成一團泥似的謝朗，吩咐道：「你派人將他送回家，只別讓謝大人知道，請人知會一聲太奶奶便是。明天起，他若是再胡鬧，你接他上你的船，免得事情鬧大，讓人告到父皇那裡去。」
他再抬頭望向艙外的深沉夜色，想起北線形勢迫在眉睫、朝中政局錯綜複雜，宮中更似有張無形的網在悄然撒開，偏偏最器重的謝朗竟耽溺於酒色之中，幫不上一點忙，不由憂心忡忡。
謝朗醒轉，窗外已大亮，他覺後腦勺和眉骨處火辣辣地疼痛，剛坐起，正對上太奶奶滿含擔憂的眼神。
他這才發覺自己竟睡在太奶奶的碧蘭閣中，再依稀憶起昨夜之事，不禁囁嚅著喚道：「太奶奶。」說罷下床行禮。
看著滿面憔悴的重孫子，太奶奶心情複雜，一時不知如何開口。謝朗卻已拿起她床頭那本《孝和新語》，笑道：「太奶奶，昨天念到哪兒了？」
不等太奶奶說話，他翻開書，一字一頓地念了起來：「孝和三年，宗氏有女名蘊，始年六歲時，便聰黠異常，過目不忘，出口成詩……」
熟