薛忱素來愛靜，便挑六福客棧後院最偏僻的一間房住了。平王幾次登門拜訪，客棧掌柜嚇得趕緊將後院的客人全部請到別院去住。薛蘅走進六福客棧後院時，禁不住說了句，「二哥找的好清靜地方！」
薛忱正在屋內剪燭芯，聽到葯童小離在屋外喚「閣主」，便笑道：「你怎麼慢了幾天？我讓小黑去傳信，它後來飛回來，我算著你應該三天前就要到的。」
薛蘅進來，微笑道：「看樣子，二哥這裡有客人要來，吃過晚飯後還要長話終宵。」又問，「小黑呢？」
「它現在天天和那大白膩在一起，我也兩天沒見它了。」薛忱放下剪子，轉過輪椅，細細看了薛蘅幾眼，溫雋的笑容里滿是舒慰，笑道：「我正等你來，給我講講你一路上的驚險。」
「也沒什麼。」薛蘅輕描淡寫道：「和我們估計的差不多，各方都派了人來，只有北梁傅夫人那裡沒動靜。」
她說得雲淡風輕，薛忱仔細想了想，竟覺驚心動魄，輕聲道：「三妹，此番真是——」
薛蘅卻還在想著方才覲見時的對答，喃喃道：「真是奇怪！」
「三妹，何事奇怪？」
薛蘅抬頭，道：「二哥，我問你個問題。」
「嗯，你說。」薛忱推動輪椅，想去沏茶。
薛蘅忙接過茶壺，往杯中沏水，道：「二哥，我沒找到《寰宇志》前，在你的想像中，《寰宇志》是什麼？」
薛忱側頭想了想，微笑道：「一本天書。」
薛蘅點頭，「是啊，我原來想像中，不說是天書，至少我們都沒有想到，《寰宇志》竟是上百冊珍籍的統稱。而祖師爺竟沒有留下任何相關記載。」
薛忱道：「是這個奇怪嗎？」
「不是。」薛蘅搖頭，道：「今天我去覲見陛下，陛下說了句很奇怪的話，說我『不以一閣一己為念，不但將《寰宇志》當年丟失的那部分書籍找到，還將另外那幾本閣內相傳的秘本也貢獻出來』，陛下為此感到很欣慰。」
薛忱眉頭微皺，道：「陛下竟然早就知道《寰宇志》不是一本書，而是很多本書？」
「是，二哥，如果說陛下早就知道此事，那定是當年太祖皇帝一直傳下來的，但為何我們天清閣歷代閣主竟不知道此事呢？若是太祖皇帝知道，那定是祖師爺告訴他的，為何祖師爺竟沒有相關的隻言片語傳下來呢？」
薛忱想了許久，也不得要領。薛蘅又嘆了聲，道：「可嘆為找這些書，我們這麼多人付出了艱辛的努力，可陛下最關心的卻是那本煉丹的方術之書。他一直在問我，是否參透了其中的煉丹之術，我回答說還未仔細看過此書，他便顯得十分失望，後來也不再問我話，直接便命我出宮了。」
薛忱愣了愣，道：「不問蒼生問鬼神，陛下對煉丹竟痴迷到這種地步？！」
他再想起這一路的艱難，輕哼一聲，「可嘆陛下一直說要中興大殷，做一代明君，可那些好好的書他不關心，只盯著一本荒誕的方術之書！」
薛蘅正要說話，謝朗推門而入，笑道：「蘅姐！」
薛蘅回頭，道：「你就吃過飯了？這麼快？」
謝朗微笑道：「我算著陛下不會留你在太清宮吃飯，便想請你和二師叔去瑞豐樓。」又過來給薛忱行禮，「二師叔。」
薛蘅略帶責備，「你剛回來，就應該在家陪太奶奶吃飯才是。」
謝朗此時換回了一身「瑞蚨祥」的錦緞綢衫，蟹青色的緞面，深青色的玉扣腰帶，腰側絲絛還系著一塊環形玉佩，越發顯得身形頎長、俊面生輝。
他笑道：「太奶奶一聽說蘅姐救過我數次，便命我來報救命之恩。我這是奉太奶奶的命令，來請蘅姐和二師叔吃飯的。」不等薛蘅再說，他便上來推薛忱的輪椅，薛蘅只得跟上。
薛忱回頭看了看謝朗，又看了看薛蘅，未發一言。
到了瑞豐樓門口，謝朗親自將薛忱抱下馬車，葯童小坎小離樂得輕鬆，笑眯眯將輪椅搬下來。謝朗仔細打量了輪椅幾眼，道：「蘅姐，小陸說，那天王爺見二師叔從這裡面搬了幾十本書出來，都傻了眼，這輪椅誰發明的？外表可真是一點都瞧不出來！」
薛蘅微笑道：「以後我再詳細說給你聽，先進去吧。」
謝朗負著薛忱上了樓梯，薛蘅隨在後面，經過一雅間時，她忽停住了腳步，傾耳細聽。
薛忱回頭看見，忙使了個眼色。三人進了盡頭的雅間，薛蘅皺眉道：「大哥怎麼也來了？」
薛忱向謝朗點頭致謝，口中道：「是三天前到的，說是咱們在京城的那幾處產業，每年的租金總是收不齊全，他親自過來看一看，若還不行，要另尋賃主。」
薛蘅道：「那閣內現在是四妹在掌事？」
「是。」
「她太年輕了，鎮不住那群猴崽子，特別是阿定，肯定會鬧翻天。」
薛忱大笑，「阿定這小子，只怕他一生中最得意就是這段時間。」
謝朗想起薛定那人小鬼大的樣子，也笑了出來，道：「蘅姐，你也不必將小、小師叔管得太嚴，我象他那麼大時，還要頑皮一些。」
薛蘅低聲道：「我看你現在也好不到哪裡去。」
又道：「二哥，大哥怎麼把你一個人丟在客棧，自己跑到這裡來吃飯？」
薛忱嘆了聲，雖不想說，但還是輕聲道：「大哥住不慣客棧，說搬到朋友那裡去住。我打聽了一下，他竟是住到伍敬道的府上去了。」
伍敬道是弘王妃的兄長，薛蘅眉頭一蹙，謝朗已微微變色，道：「我說剛才那聲音怎麼那麼熟悉，原來竟是弘王手下的大總管。」
薛蘅與薛忱互望一眼，俱能看到對方眼中濃濃的擔憂之意。
等掌柜親自布席，二人更是傻了眼，薛蘅指著滿桌飯菜，瞪著謝朗道：「你這是幹什麼？」
謝朗笑道：「這是瑞豐樓最有名的大全席，一共十八道菜，彙集了天下名菜，蘅姐、二師叔，你們試試，看合不合口味？」
見薛蘅還在瞪著自己，他忙加了句，「是太奶奶的意思，要我請蘅姐和二師叔吃大全席。太奶奶說，本來應該在家中擺宴，但爹出了城，要過幾天才回，屆時再正式宴請蘅姐和二師叔。」
薛蘅與薛忱忍著吃完飯，見謝朗吩咐掌柜將未吃完的飯菜送到城西茅草溝給叫化子吃，薛蘅面色才稍稍緩和了些。
經過先前那雅間時，人已散去。小坎探頭看了一眼，咋舌道：「這裡也是大全席。」
薛蘅冷哼一聲，薛忱微嘆了口氣。
待馬車在謝府門前停下，謝朗跳下馬車，笑容可掬地打起車簾，「蘅姐、二師叔，請！」
薛蘅一愣，與薛忱互望一眼，謝朗已搶著道：「太奶奶說，二師叔住在客棧多有不便。命我請你們來謝府居住。」
薛忱頗覺為難，道：「我還有藥箱和衣物——」
小柱子喘著氣跑過來，道：「少爺，薛二叔的東西都搬過來了。」
薛忱頓時結舌，便看向薛蘅。薛蘅看著謝朗，緩緩道：「多謝太奶奶的好意，但我和二哥都喜歡清靜——」
謝朗搶道：「蘅姐放心，我讓人把秋梧院給收拾乾淨了，那處最清靜。蘅姐，你那年來也住在那裡，還——」
二人目光相觸，不約而同想起三年前在秋梧院荷塘邊的「舊怨」，薛蘅微笑道：「既然是老人家的意思，我和二哥就叨擾幾天。」
謝朗大喜，此時謝府管家也迎了出來。謝峻去了京郊巡視皇陵修繕的工程，太奶奶染了風寒，身體不適，早已睡下。其餘三位姨娘不便出來見客，便只掌家的二姨娘來秋梧院寒暄了一番，所幸她也略略知道薛蘅的性子，說了幾句就主隨客便。
她惦著問謝朗沿路諸事，走時拉了他一把。謝朗站起，道：「蘅姐，你先歇著，我明天帶你去北塔玩。」
要出門時，他忽又想起一事，笑道：「蘅姐，方才小陸告訴我一件事情。你猜，誰到陛下面前，告了我們一狀？」
薛蘅驚疑道：「告我們一狀？」
「是，那人到陛下面前，哭訴我們不但不舉證，拒不歸還他國之聖物，還應他所求，將他痛揍了一頓。」謝朗向薛蘅眨了眨眼睛。
薛蘅沒忍住，卟地一笑，道：「這個南梁使者，走得比我們倒還快。」
謝朗哈哈大笑，二姨娘再回頭掐了他一把，他才依依不捨地離去。
薛蘅笑著掩上門，回過頭，見薛忱正盯著自己看，疑道：「二哥，怎麼了？」
薛忱看著她面上猶存的一絲笑容，搖頭道：「沒什麼。」
平王因立下赫赫軍功，景安帝允其開府建制。謝朗第二日去了平王府回來，已是巳時，他進了謝府，便直奔秋梧院，小武子在後面追得氣喘吁吁，「少爺，三四五三位夫人叫您回來了便過去一趟。」
謝朗不耐道：「昨晚不是都和二娘說了嗎？讓她們找二娘問便是。」
進了秋梧院，卻不見薛忱，只有薛