「蘅姐，你在看什麼？」
薛蘅回頭看著晨熙中霜陽城的北門，嘴角不自覺地向上彎了一下，又回過頭，用力的抽下鞭子，在春風中疾馳。
謝朗急忙打馬跟上，雖然昨晚在霜河邊坐到東方發白，二人才回客棧稍稍合眼，但他此時仍精神奕奕。
待駿馬奔出二十餘里，二人稍作歇息。謝朗將水囊遞給薛蘅，薛蘅接過，喝了口水，自言自語道：「奇怪。」
「蘅姐，有何奇怪？」
「那個大鬍子，還有那女子帶著的那幫人。」
謝朗細想，點頭道：「大鬍子一看就身負上乘武功，那個女子武功可能一般，但她身後的那些人，可個個都非常人。」
薛蘅微微搖頭，「她能讓他們甘為隨從，只怕更非常人。我覺得奇怪的是，怎麼在江湖上從沒聽說過這樣兩號人物。按理說，那女子姿容出眾，大鬍子面相奇特，應當非常好認才是。」
謝朗嘆道：「唉，只恨這麼錯過了，不能與他結交。」
薛蘅瞪了他一眼，「結交？你怎知他不是為非作歹之徒？」
謝朗笑道：「依我看，這人雖來歷不明，但絕不是屑小之流。」
薛蘅站了起來，道：「有緣自會再見，若你和他無緣，嘆也無用。走吧，咱們趕快些，到白石渡再歇息。」
白石渡卻非渡口，只因這處山間有條溪流，溪水在山谷間被一塊巨大的白色石頭攔成兩截，石下尚有縫隙，溪水便由石下噴涌而出，形成白沫飛濺的瀑布。遇雨後彩虹，瀑布如同通往仙境的渡橋，故被人稱之為「白石渡」。
二人到達白石渡時，下起了霏霏細雨。謝朗將馬系在山腳酒肆外的拴馬柱上，笑道：「等會若是天現彩虹，乾脆我們踏橋而去，當神仙好了。」
「你信這世上有神仙嗎？」薛蘅反問。
謝朗笑而不語，薛蘅也忍不住微笑了一下。
謝朗心中歡暢難言，待踏入酒肆，更是眼前一亮，高興得向薛蘅直擠眼睛。
酒肆內坐著四五位客人，而北面窗下，執壺豪飲、大口吃著牛肉的，正是那名在霜陽府中有一面之緣的虯髯大漢。
謝朗按捺住想上前攀談的衝動，與薛蘅坐下，要了一碟炒豆子，一碟鹹菜，數個饅頭。
薛蘅看了看他的神情，還是掏了兩吊銅板出來。謝朗大喜，喚道：「老闆！」
酒肆當壚的卻是一位二十多歲的少婦，不知是喜愛白色還是家中有親人去世，通體皆素，纖腰盈盈一握，丹鳳眼含情脈脈，風情萬種。
謝朗將銅錢遞給她，指了指那虯髯大漢，低聲道：「你送壺上好的酒過去，什麼都別說。」
少婦接了，抿嘴一笑，謝朗也沖著她呵呵一笑，薛蘅別過頭去。
虯髯大漢只在少婦將酒壺放下時看了她一眼，又自顧自嚼著牛肉。
「大爺行行好，可憐可憐小的，賞口吃的吧。」一名瘸了腿的乞丐拄著拐杖顫顫巍巍走進酒肆，挨桌乞討。
有人不耐煩地呵斥，謝朗忙招手道：「你過來。」
乞丐急忙過來，身子失去平衡，眼見就要跌倒在地，謝朗一把將他扶起，又將桌上的饅頭分了幾個給他。見他狼吞虎咽，輕聲道：「慢點吃，別噎著。」
他低頭看了看乞丐腿上的傷勢，紅白相間，觸目驚心，向薛蘅道：「蘅姐，還有傷葯嗎？」
薛蘅嘆了口氣，「昨天用完了。」她再掏出兩吊銅錢，謝朗接過，將銅錢放在乞丐手心。想了想，又叮囑道：「你小心收好，別讓人搶去了。不管再餓，先買葯把腿給治好，腿好了就有力氣，可以再去賺錢買吃的。」
乞丐激動得雙眼流淚，又似怕自己臟髒的身子挨到大恩人，咬著饅頭、捧著銅板，坐到酒肆的門檻外，一個銅板一個銅板地數著。
數完一遍，他似不敢相信，又再一遍一遍地數著。
謝朗看得心酸，連忙低頭，大口咬著饅頭。
有人進來。薛蘅抬頭，見這人穿著一身皺皺巴巴的綢衫，搖把同樣皺皺的摺扇，奸笑兮兮，白眼珠多、黑眼珠少，是集鎮上常見的地痞，便又低下了頭。
地痞卻斜依在櫃檯上，開始調戲那掌柜的少婦。
「素娥妹妹，我昨晚可夢見你了。」
少婦一把將他的手揮開，怒道：「白眼狼，滾開！」
「喲，丁家妹子，你在夢中對我那麼溫柔，讓我欲|仙|欲|死，怎麼這刻竟不認得哥哥了呀？」
薛蘅聽得眉頭一皺。
丁素娥氣得渾身發顫，指著酒肆門口，喝道：「白眼狼，你若再這樣，我叫你爹來！」
白眼狼將扇子放在手心拍打著，得意道：「丁家妹妹，可真不好意思，我爹昨晚受了些風寒，此刻只怕連你的話都聽不明白了。」
丁素娥慌了神，白眼狼已慢慢向她湊近，道：「妹子，你家掌柜的癱在床上，你身子苦，心裡也苦，哥哥我都知道。不如讓哥哥我來照顧你吧——」
丁素娥尖叫一聲，從櫃檯後跑了出來，白眼狼卻不急，嘻嘻笑著來追她。
酒肆內有人看不過眼了，怒喝道：「成何體統！」
白眼狼將眼一瞪，「老子的乾爹是霜陽府的知府大人，誰在這鴰噪？！」
那人頓時噤聲，謝朗正要拍案而起，丁素娥已逃到了他身後。白眼狼追了過來，大喇喇道：「臭小子，滾開些！」
謝朗斜眼看著這個周算盤的乾兒子，冷笑道：「我若不滾，你又如何？」
丁素娥見來了個不怕的，不再往別處躲。她站在謝朗和薛蘅中間，纖弱白|嫩的手緊揪住謝朗的手臂，嬌呼道：「好漢救我！」
白眼狼挽了袖子，上前來拽她，口中道：「小賤人，今天看你躲到哪裡去？」
謝朗氣得一腳踹過去，正中胸口，白眼狼仰面倒在地上。
酒肆內的人都叫起好來，過了好一陣，白眼狼才晃晃悠悠地爬起，怒道：「臭小子，我看你真是活膩了。」
謝朗回頭安慰泫然欲泣的丁素娥，「你別怕，我幫你出氣。」又看著白眼狼笑道：「少爺我還真是活膩了，不想做人，只想做神仙！」
薛蘅吃著豆子，忍不住橫了他一眼。
白眼狼氣得撲了過來，謝朗腳在地上一蹬，凳子橫移一尺，白眼狼撲了個空，跌了個狗吃屎。酒肆內的人哄堂大笑。
白眼狼再爬起來，指著謝朗咬牙道：「臭小子，你有種就別躲！」
謝朗看了看薛蘅，見她目光柔和。這目光，和昨日戲弄周算盤後她望著自己時一樣。他心中一熱，便對白眼狼笑道：「好，少爺我就不躲，看你能把我怎樣！」
白眼狼在手心吐了個痰，一把撲過來，緊緊抱住了謝朗的腰。
謝朗仰頭，哈哈大笑！
就在這一剎那，酒肆內嘭嘭連聲，幾乎所有人都動了。
謝朗正哈哈大笑，想用沾衣十八跌的功夫將那白眼狼震出去，卻覺腰被他死死抱住，運不起真氣。
他大驚，雙臂甫動，卻被身邊的丁素娥用力扳住。此時她眼神銳利、手腕硬如堅鐵，哪還是剛才那個弱小女子，分明是一個武林高手。
霎時間，謝朗瞥見薛蘅正被那幾名食客圍攻，她以一敵四，雖然暫未落於下風，但也是撐得十分辛苦。
謝朗大怒，雙目圓睜，右足暴踢，直取那白眼狼心窩。
白眼狼一個側翻，輕輕巧巧避過他這一腳，左手卻仍扼住他腰間，右手則化扼為戳，來點他的穴道。
所幸薛蘅為改變謝朗身形，在他腰間纏了幾圈厚厚的布條。白眼狼的指力便只透了三分進來。謝朗穴道一陣酥麻，卻仍未倒地，只是晃了晃。
白眼狼「咦」了聲，重新抱住謝朗的腰，叫道：「十六，你來！」
那「丁素娥」應了一聲，清朗無比，卻不再是女子腔調，而是正宗的男兒聲音。
「她」同時鬆開謝朗雙臂，右掌在他肩頭一按，身形輕巧地翻過他頭頂。謝朗雙臂回覆自由，本能地上舉去攻「她」，但這「丁素娥」翻得極快，謝朗雙掌還未觸到「她」的裙角，「她」已落在他面前，駢指如風，正中他的膻中穴。
薛蘅本咬著豆子，嘴角微微帶著笑容，看謝朗戲弄那白眼狼。
但謝朗仰頭大笑時，白眼狼抬頭，眼中閃著狡黠的光芒。薛蘅心呼不妙，嘴裡的豆子不及吐出，本能前撲，翻過桌子，再在地上連滾數下，才避過從四面八方襲來的暴雨般的招數。
但她和謝朗坐著的桌椅，都「咔嚓」數聲，碎裂成無數碎片。
圍攻薛蘅的共有四人，若論單打獨鬥，都不是她的對手。但這四人雖兵刃不同，卻配合無間，相互呼應，攻則集雷霆之力，守則成犄角之勢。
特別是其中一人，手持木棍，招式簡單，卻霸道異常。每一次揮出都在酒肆內激起一股狂風，這風從門口鼓湧出去，吹得酒肆門口的酒幡在空中急速翻轉。
這人棍法一旦攻出，其餘三人