薛蘅彷彿在雲端中漂浮，天地之間，她孤單影只，無處可去。
她略微掙扎了一下，又慢悠悠墮入塵埃。頭頂黑壓壓一片，不知是松樹還是什麼，結成了一個密密的網，象馬上就要壓下來一般。
胸口似被什麼巨大的力量擠壓著、絞動著，她忽然呼吸困難，自胸腔深處發出「嗬嗬」的喘氣聲。
她在塵埃中掙扎輾轉，想逃脫這張巨網，可身子如鐵般沉重，她滾至滿身灰土、滿面污泥，仍被桎梏著、緊扼著。
有雙眸子透過松樹的縫隙在靜靜地看著她，那眸子閃動著艷陽的光芒，又如無聲抵抗著黑夜的月光。
那眼眸彷彿在嘆息。
「可憐的孩子——」
薛蘅悲涼地伸出手去，想觸摸那雙眼眸。但眸光微微一閃，由濃轉淡，最終消失在松樹的重重陰影之後。
薛蘅一驚，騰地坐了起來，「娘！」
身上黏糊糊的，透體冰涼。薛蘅無力地喘氣，才知自己虛脫過度，竟打了個盹。
她一個激靈，猛然轉頭。
謝朗依舊躺在松樹下，面色蒼白，眼皮象就要合上一般，可待上下睫羽相觸，又迅速張開來。
薛蘅探了探他的脈搏，鬆了口氣，輕聲道：「疼嗎？」
謝朗眨眨眼，又搖了搖頭。她這才發覺他咬著的布團一直沒有取出，忙伸出手，但她扯了幾下都沒有扯動，只得運起真氣，手中用力，身形微微搖晃，才把布團扯了出來。
她低頭看向布團，微吸一口冷氣，那上面浸染了斑斑血跡，竟似謝朗將牙根咬斷了一般。
見他眼睛還在努力睜著，薛蘅疑道：「在看什麼？」
謝朗好半天才回答，聲音微弱，「沒、看什麼，你、說不能暈、過去的。」
薛蘅無語，半晌方道：「現在可以了。」
謝朗如聞聖旨，將眼睛一閉，迅速暈了過去。
到中午時分，松林中陰暗下來，山間的一場春雨不期而至。
薛蘅於天色忽暗時便四處找山洞，未能如願，只得動手摺松枝，趕在第一滴雨落下之前，在松樹下架了一個小松棚，替謝朗遮住雨水。
然而地上很快便泥漿成團。眼見謝朗就要浸入泥水之中，再去折樹枝做墊子已來不及，薛蘅只得將他拖起，讓他上半身靠著松樹。
雨越下越大，風聲凌厲。謝朗昏迷後身子發軟，頻頻歪倒。薛蘅唯恐他的傷口碰到雨水，目不轉瞬地盯著，一次次將他扶起。
可她先前體力透支，又餓又累，不小心眯了一下眼睛，謝朗已歪倒在地。雖然她馬上驚醒，迅速將他提起，可他的肩頭，還是浸濕了巴掌大的一團。
薛蘅萬般無奈，一橫心，靠著松樹，將謝朗拉到身前。她再咬了咬牙，慢慢地，讓他靠上自己的肩頭。
兩人身軀剛一相觸，她便控制不住地渾身顫慄，心中閃過一陣厭惡。她本能地伸手，想將謝朗推開，可手指觸到他的左肩，看到那血跡赫然的雙臂，又顫抖著收了回來。
他依在她肩頭，她那處竟如同有千萬隻螞蟻在噬咬一般，又似沾上了什麼骯髒污穢的東西。這感覺，竟令她如同再入噩夢，還在那污泥之中輾轉掙扎。
她身軀輕顫著，緊閉雙眼，默默祈禱雨勢快停，又暗中祈禱在大雨停住之前，謝朗不要醒過來。
可這雨竟沒有停的意思，從午後一直下到入夜，薛蘅終於支撐不住，眼一黑，陷入昏昏沉沉之中。
也不知昏睡了多久，「啪！」水珠自松棚頂滴下，打在她臉上，清涼香甜。薛蘅先用手抹去水珠，才睜開雙眼。
剛睜開眼，她便被一雙黑亮的眸子嚇得心頭猛跳。回過神，發現謝朗不知何時已歪倒在自己的腿上。他想是也剛醒轉，仰望著她，神情茫然，眼睛還在眨巴著。
薛蘅似被螞蟥叮了一口，閃電般伸手，將他往外推。謝朗大叫，她又下意識地去拉，待手指碰到他的右臂，恍然醒覺，不及多想，一把將他腰身摟住。
這個姿勢比先前更為曖昧，薛蘅惱得滿面通紅，一顆心急速跳動，恨不得即刻將他遠遠丟出去才好。
可謝朗似在痛楚呻|吟，她強忍著，半晌，冷冷地問了句，「能不能站起來？」
謝朗感到身前有著柔軟的兩團，想明白那是什麼，頓時心猿意馬。待薛蘅再問一遍，他才漫不經心地「啊」了一聲。
薛蘅拎著他的腰慢慢站起，讓他靠著松樹站好，迅速鬆開雙手。
此時雨勢已歇，天放微光，竟已是第二日的清晨。她惱怒地盯了他一眼，猛地旋身，一腳將松棚踢倒。
見她一腳快似一腳，將松棚踢散，又似滿懷怒意地在松枝上用力踩著，謝朗尷尬不已，吶吶無言。好不容易才鼓起勇氣，叫了聲，「師、師叔——」
薛蘅回頭，狠狠地瞪了他一眼。再踩幾腳，她指向被踩得極平整的松枝，硬梆梆道：「坐下！」
謝朗乖乖坐下，覺這「松枝床」坐著十分舒服，心中感動，抬頭望著薛蘅，脫口而出，「多謝師叔。」
薛蘅迅速轉身，數個起縱，消失在松林之中。
謝朗望著她的背影，咧開嘴笑了笑，在「松枝床」上躺下來。他習慣性想伸懶腰，雙肩甫聳，便痛苦呻|吟。他看著被綁得嚴嚴實實的雙臂，苦笑道：「師叔啊，你綁得太紮實了吧。」
清晨的松林瀰漫著動人的清香。謝朗側頭，看見林中蘑菇如雨後春筍般，貪婪地生長。他頓時忘記了疼痛，咽了咽口水，開始在心裡嘀咕：師叔等會回來，帶的若是野兔子，回京後便請她去瑞豐樓大吃一頓；她若帶的只是幾個野果子，就胡亂請她吃些點心算了。
可薛蘅帶回來的，竟又是一條烏梢蛇。
謝朗為難起來，蛇肉顯然比兔子肉更美味，可瑞豐樓已是京城最好的酒樓，到底請她吃什麼合適呢？他還在天馬行空、胡思亂想，薛蘅已拾起狼牙箭，用力刺入烏梢蛇的腹部。
烏梢蛇扭曲蠕動，她抓著蛇往謝朗面前一遞，冷聲道：「張嘴！」
謝朗未料她捉了蛇來，竟是要給自己「以血補血」，忙道：「不用——」
薛蘅神情卻很堅決，他剛一開口，蛇血嘩嘩淌入嘴中，只得老老實實「咕咚」咽下。
直待蛇血滴盡，薛蘅才將蛇屍往身後鐵盒上一掛，問道：「好些嗎？不夠我再抓條來。」
謝朗噁心得要吐，嚇得連忙點頭，「好多了，夠了夠了。」他想擺手以示拒絕，肩膀甫動，痛得眉頭緊皺。
薛蘅忙將他按住，語氣也柔軟起來，「千萬不能亂動。你雖然傷的不是要害，但失血過多。更重要的是，羽青箭力太強，你的骨頭，只怕已經被震裂了。你使的是長槍，靠的是臂力，若想以後能夠再上戰場，這十來天，雙手千萬別亂動。」
謝朗一聽到「戰場」二字，想起此行任務，不知從哪裡來的精神，忽喇坐了起來，道：「師叔，咱們得趕緊離開這裡。」
薛蘅問道：「能走嗎？」
「腿又沒受傷，當然能走。」
但他終究失血過多，雙臂又不能動彈，身體無法保持平衡，走得跌跌撞撞。薛蘅卻不扶他，只在旁邊沉默地走著，瞅著他似要摔倒了，才急忙拎住衣衫將他提起。待他站直了，她又如碰到烙鐵般，收回雙手。
薛蘅個子高，腕力超群。謝朗被她如老鷹抓小雞般拎來拎去，頭暈目眩，便積了一肚子的怨氣，無處發泄。
他好歹替她擋了一箭，雖說君子高義，並不指望她報恩，可想當年，他才十一歲，為了救從樹上跌下來的紅蕖姐，被壓斷了一根肋骨。紅蕖姐哭得花容失色，極盡服侍之能，吃飯穿衣，都不用他動一根手指頭，甚至那些極隱私的事情，都幫他包圓了。那一個月，直把謝朗樂得恨不得再斷一根肋骨才好。
現如今，這位古怪師叔，連手指尖都不願意碰他一下，好象他是天下最骯髒的東西似的，與紅蕖姐的溫柔如水相比，實是天壤之別啊。
他心裡抱怨，可不敢說出來，只得咬緊牙關，繼續踉蹌前行。
這樣走走停停，速度極慢，走了個多時辰，才找到有乾柴的地方。
薛蘅生火，將蛇肉烤得香氣四溢。謝朗看得直吞口水，見她還在烤著，嚷道：「行了行了，你真是沒經驗，再烤就焦了。」
薛蘅不理他，再烤了一陣才取下來。謝朗肚餓難熬，往她身前一坐，「啊」地張開嘴。
薛蘅怔住。謝朗涎著臉道：「師叔，我現在可是『無臂客』江喜江大俠的傳人，你得喂我才行。」
「哼。」薛蘅拉下臉來，不屑道：「江大俠可不會象你這樣要人喂。他身殘志堅，從不要人服侍，你若及得上他的一半，我不姓薛，姓謝！」
謝朗極想令她能跟自己姓，便嚷道：「怎麼及不上？！」
薛蘅斜睨著他，舉起叉在樹枝上的蛇肉，冷笑道：「江大俠能以腳趾夾著筷子進食，你行嗎？」
謝朗沒幹過這種事，可估算著以自己