正胡思亂想之際，「咕嚕——」他肚中傳出一連串抗議的聲音。
薛蘅嘴角笑容還未完全收去，抬頭道：「我也餓了，可這裡確實不好找東西吃。」
謝朗心中暗罵自己的胡思亂想，略帶尷尬笑道：「不怕，既然大白回來了，這個重任就交給它。」
薛蘅抬頭看了看天色，「天快黑了，大白也找不到獵物的。」
「只要沒有全黑，大白便可捉到獵物。」謝朗頗為驕傲地誇口。
薛蘅嘴角扯了扯，並不說話。
謝朗少年氣盛，當初桊養大白時，便存了些日後有機會要尋小黑晦氣的心思。可再見到薛蘅，便要有求於她，不敢稍有得罪，尋仇大計也只得擱於一旁，眼見大白和小黑日漸親密，他若有若無的這份心思無法排解，頗為鬱悶。
此時他存心要讓大白的風頭壓過小黑，便拍了拍胸口，「我敢打賭：半個時辰內，大白絕對可以捕來獵物交給我。」
他發出手令，大白歪頭看罷，拍翅飛向布滿晚霞的天空。
小黑也欲跟上，薛蘅將它按住，繼續給它梳理著頸間的片羽，小黑被撫摸得極舒服，眯著眼睛，不再動彈。
二人在一塊巨石下歇息，四周群山環抱，寂靜無聲。晚霞一點點黯淡下去，大白仍未迴轉，謝朗坐立不安，不時抬頭望著漸漸黑沉的天空。
薛蘅瞥了他一眼，不再說話，靠著石頭閉目養神。小黑則在她身邊跳來跳去，一時去啄她的衣角，一時又用爪子扒弄著地上的泥土。
眼見最後一縷霞光就要消失，謝朗等得心焦，欲待站起，羽翼輕滑，大白疾如流星，從天而落。
它的利爪上，正抓著一條垂死掙扎、近三尺長的烏梢蛇。
謝朗喜笑顏開，笑罵道：「你個小子，差點讓你老子打賭輸了，還算不賴！」
他笑著伸出右手，正待接過烏梢蛇，大白卻羽翅輕拍，躍向一邊正扒弄著泥土嬉玩的小黑。
烏梢蛇「啪」地一聲，落在了小黑面前。
小黑嚇了一跳，往後跳開。大白用爪子將奄奄一息的烏梢蛇往它跟前扒弄，喉間「咕嚕咕嚕」地叫著。
小黑側著腦袋，盯著烏梢蛇看了片刻，再伸出右爪扒拉了幾下。蛇動也不動，小黑便失了興趣，跳到一旁，繼續玩弄泥土。
謝朗的右手停在半空，臉上笑容也僵住，過得一陣，他咧開的嘴角才慢慢收回原狀，可已扯得肌肉微酸。他心中大恨，用力拍向大白的頭，低聲罵道：「你個死小子！真不給你老子長臉！」
大白撲閃著翅膀躲開，跳到小黑身邊。
謝朗彎腰拾起烏梢蛇，眼角瞥向一邊的薛蘅。見她依舊閉著眼睛，似是沒有看見剛才這一幕，才放下心來。
夜風習習，火堆烈烈。謝朗熟練地將蛇開膛破肚，把內臟丟給一旁玩耍的兩隻鳥，還是忍不住用力拍了拍大白的頭。大白似是十分委屈的樣子，叼著蛇膽遠遠跳開，待小黑跟過來，它又將蛇膽供奉在了小黑面前。謝朗再度為之氣結。
等蛇肉被烤得「炙炙」響，香氣瀰漫，薛蘅終於睜開雙眼，坐了過來。
謝朗割下一塊蛇肉遞到她面前，她並不客氣，也不道謝。兩人狼吞虎咽，一條大蛇，不到片刻便都落了肚。
吃完，謝朗拍了拍肚子，站起伸展了一下雙臂，忽然聞到身上有一股難聞的氣味。這才想起自落水逃生以來，數日不曾洗澡，不曾換衫，河水、汗水、泥水混雜在一起，難怪這麼一股酸餿味兒。
他自幼錦衣玉食，四位姨娘更是在他的衣著打扮上花足了心思，出則貂裘錦冠，入則綾羅綢緞。
及至後來入了軍營，有時戰事緊張，來不及換洗軍衣，或是炎炎夏日，身上也會發出這麼一股子汗餿味。可那畢竟是在軍營，周圍都是粗豪的男子漢，沒人計較這些。而現在，身邊是個年輕女子。想當初謝朗為了給平王的秘密基地「珍珠舫」打掩護，裝出流連花叢的風流樣兒，經常出入煙花溫柔之地，雖然並沒有「風流」之實，但多多少少也學了些討好女孩子的溫柔手段，「風流」之名倒也不全是虛構。唐突佳人的事，他是不願乾的。眼前這女子雖然性情乖僻，算不上是啥佳人，但總歸是個女子。他怕薛蘅聞到自己身上的臭味，便不著痕迹地坐開了些。
再過片刻，這餿味竟似越來越重。謝朗難以忍受，想起來時見到山谷間有處小溪，又想到逃了這麼幾日，已脫離了險境，便走到薛蘅身邊，又怕她聞見，再退開兩步，輕聲道：「師叔，那邊有條小溪。」
薛蘅搖了搖身邊的水囊，聽著還有大半壺水，遞了過來。
謝朗遲疑了一陣，低聲道：「師叔，我去去便回。」
「去幹嘛？這裡不是有水嗎？」薛蘅抬頭，眉間稍有不耐。
謝朗終究無法當著一個女子的面說出要去洗澡的話，只得悻悻坐回原地。
薛蘅大為不解，不知他究竟弄什麼名堂，盯著他看了一陣，見他再無動作，便慢慢合上了雙目。
火堆漸暗，謝朗見薛蘅已閉目運功，想著時機已到，不虞她看見，悄悄地脫下了外衫。
剛要解下內衫，風聲響起，謝朗往後一躺，薛蘅手中樹枝已指向他咽喉。但她並不看他，頭扭向一邊，冷冷道：「穿上！」
謝朗正為了大白不爭氣之事而鬱悶，此時見薛蘅這般強勢壓人，想起她以前對自己的種種「欺壓」，積了很久的怨氣發作，倔犟道：「不|穿！」
薛蘅明白了他先前的意圖，又羞又惱，漲紅了臉，怒道：「你穿不|穿？！」
謝朗慢悠悠地解著內衫衣帶，口中道：「師叔，雖然你是長輩，可也沒有不許師侄一輩子不脫衣服的道理吧？」
薛蘅手中的樹枝微微顫了顫，謝朗眼角瞄見，心中得意，但也怕她惱羞成怒，解衣帶的動作便慢了些，同時暗暗蓄力，隨時準備應付她的新招數。
薛蘅卻收起了樹枝，閉著眼睛坐回原處，淡淡道：「謝師兄是坤字系的，與我本不是正宗師兄妹，我也不是你的什麼正牌師叔，你當然不用聽我的話。但你堂堂驍衛大將軍，說過的話、打過的賭，總會認帳吧？」
謝朗一愣，道：「那當然。」
「那好。」薛蘅嘴角不自覺地露出一絲笑容，緩緩道：「你先前讓大白去尋吃的東西，可是賭輸了的。」
謝朗急道：「哪裡輸了？！大白明明是趕在天黑之前抓了蛇回來的。」
薛蘅睜開眼，瞥了他一下，「你先前是如何立的賭約？自己再重新說一遍。」
「我說：我敢打賭，天黑之前，大白絕對可以捕來獵物交給——」謝朗張口結舌，再也說不下去。
「交給誰？」薛蘅卻不放過他，緊逼著問。
「交給——我——」謝朗大恨，狠狠瞪了大白一眼，可大白早已和小黑並頭而眠，渾沒看見主人這剜刀子似的一眼。
「你堂堂大將軍，輸了便是輸了。」薛蘅唇角嘲弄的笑意抑制不住地加深。
謝朗無奈，只得將衣衫穿上，嘴裡嘟囔道：「穿就穿。男子漢大丈夫願賭服輸，難道你還能管我一輩子穿衣服、脫衣服不成？」
他忽想起薛蘅也是幾天沒有換衣服、沒有洗澡，難道、她身上就沒有臭氣？想到此，他不由自主地抬頭看向薛蘅。
黑暗中，薛蘅也正好轉頭看向他，兩人視線相觸，竟不約而同地心頭猛烈跳了一下，又都趕緊轉開視線，誰也沒有再說一句話——
春天的夜晚，山風和著泥土草葉的清香，淡淡拂過山巒。
天地間靜悄悄地，只偶爾聽見風拂過樹葉發出的颯颯輕響。因薛蘅習慣每晚練功至深夜，謝朗便先睡，待她子時收了功，他再來值守下半夜。
可他這一覺睡得極不安穩，總覺得被什麼壓迫著喘不過氣來，夢中輾轉翻身，忽然驚醒，猛地睜開雙眼，急速坐起。
薛蘅正好收功，見謝朗神情戒備地聽著什麼，便也凝耳聽了聽，片刻後道：「是山鳥飛的聲音。」
謝朗卻修眉微蹙，再聽了陣，道：「師叔，你聽！」
薛蘅再聽了聽，並不在意，「就是山間的鳥在飛，不是人的腳步聲。」
謝朗卻還在聽，壓低聲音道：「師叔，你覺得象不象是有人經過山林，將鳥驚飛的聲音？」
薛蘅很有把握地搖了搖頭，「不象。若是人經過山林，將鳥驚飛，鳥兒應當是成群飛起，聲音當會更大。現在的聲音，只是一兩隻鳥飛的聲音。」
謝朗服她之能，便壓下心頭疑慮，道：「師叔，你睡吧，我來值守。」
「嗯。」
可能是先前驚醒的緣故，謝朗總覺得心緒不寧。他一直處於高度緊張的狀態，直到天空中露出薄薄的晨熙，才漸漸放鬆下來。
火堆早已熄滅，大白和小黑正並頭而眠，薛蘅也發出悠長的呼吸聲。一切顯得這麼的寧靜，謝朗卻覺得這份靜謐似曾相識。
他忽然想起了兩年前的高壁嶺之戰。那也是這樣的一個黎