是娘嗎？真的是娘嗎？
謝朗不敢確定，卻不願放手，他怕這一放手，就是再次的陰陽兩隔、永世不見。娘似乎說了句什麼，他聽不清，只得再抱緊些。
娘要將他的手扳下來，他很恐懼，怕再度被娘遺棄，用盡全部的力氣，緊緊抱著，然後就陷入了夢裡。
這是一場幽遠的夢，夢裡，他似在無邊無際的黑暗中漂浮。有什麼總在擠壓著他的胸口，讓他喘不過氣來，窒息難耐。
他終於忍不住，劇烈咳嗽著，咳得胸腔劇痛，才從這場夢中醒轉，迷迷糊糊睜開雙眼。
入目是一對黑溜溜的眼珠，謝朗許久才止住咳，笑著摟住身上的大白，「小子，你老子還沒死，你就騎到老子身上了？」
大白昂亮地叫了聲，似是充滿喜悅，小黑飛過來，也昂首鳴叫。
謝朗轉頭，正對上呂青的笑容，「公子可真是命大。」
腳步聲響，風桑急奔了過來，喜道：「公子，你總算醒了！」
謝朗逐漸清醒，猛然翻身坐起。呂青按住他，微笑道：「放心吧，公子，是薛閣主將你帶上岸的，她自然也沒事。」
遠處，一個藍色的身影正靜靜坐著，她背上也仍背著那個鐵盒。謝朗長長地吁了一口氣，又喘著氣躺回地上，問道：「這是哪裡？」
呂青低聲道：「估計在鎖龍堆下游三十里處。我和風桑斃了幾人，抓了一塊木板，正碰上薛閣主帶著公子游出水面。薛閣主帶我們潛了一段，擺脫了那些人，再順著水流向下漂，在前方一處很隱蔽的蘆葦坡上的岸。」
「其餘人呢？」
「沒能跟上，對方派出的人水性很好。咱們那些人，水性好的或可自保，水性不好的，可就難逃一劫了。」
風桑滿面餘悸，「公子，你可真是命大。幸虧你傷得不重，又遇上了薛閣主，還幸虧你一直沒有鬆手，薛閣主水性又極高，不然可就——」
謝朗「啊」了聲，大白在他懷中拱了拱，他忙拍了拍它，吹了聲哨，大白和小黑追逐著飛走。他也借抬頭之機掩飾著心中的慌亂，卻仍忍不住暗暗瞟了瞟遠處那個藍色的身影。
難道是她？
呂青道：「公子，此處不可久留。」
謝朗豁然起身，大步走向薛蘅，在她身後長長一揖：「謝朗謝過師叔救命之恩。」
薛蘅沉默著，許久，才冷哼一聲，聲音也似乎帶著絲惱怒：「記住，我從來沒有救過你。」說罷，向右前方的灌木叢走去。
謝朗隱隱感到不安，此時卻也無法細想，只得和呂青、風桑將歇整的痕迹去掉，匆匆追上薛蘅。
薛蘅走得極快，也似是對這裡的地形比較熟悉，帶著三人穿過灌木林，再折向西北，進入崇山峻岭之中，直至天黑，她才停下腳步。風桑拾來些乾柴，正要擊石取火，風聲響起，他手中石頭掉落。薛蘅手中握著根藤條，冷聲道：「不能生火！」
風桑嘀咕了聲，卻終究不敢再生火，只得將身上仍濕粘粘的衣衫脫下來，掛在樹枝上。
謝朗肩傷不重，路途上又找了些草藥敷上，傷口不疼了，可心中卻始終不安。他走到薛蘅身邊，又不知如何開口，半晌，自喉間低咳了一聲。
薛蘅聽見，面上微惱，又似挾著幾分怒意。
謝朗躊躇片刻，道：「敢問師叔，這是何處？」
「定州西北約五十里路的菅山。」薛蘅並不看他。
謝朗聽到「定州」二字，想起外祖父一族和娘，眼神竟莫名地不受控制，往薛蘅胸前看了看。
此時薛蘅身上衣裳尚未乾透，縱是天黑，以謝朗的目力，仍看得清她胸前濕漉漉一片，他愣了一下，旋即硬生生移開目光，所幸天黑，無人發覺。
呂青用樹枝在地上胡亂畫了片刻，抬頭道：「薛閣主。」
「三公子請說。」薛蘅對呂青說話倒比較客氣。
「依閣主看，先前截殺我們之人，是何來歷？」
薛蘅仰頭想了想，道：「不知三公子是否聽說過津河三蛟？」
「津河三蛟？」呂青點頭道：「能弄翻排教的大船，在閣主眼皮下鑿沉小舟，並在水下傷了謝公子，除了左長歌之外，當世確實也只有津河三蛟可以辦到。不過他們已退隱江湖多年，為何——」
謝朗搖了搖頭，「津河三蛟應該只是受重金出山，負責沉船傷人，真正的主使是那些黑衣人的主子。」
「公子可看出他們的來歷？」
謝朗不答，轉向薛蘅道：「師叔，風聲已露，那些人不會罷手。眼下咱們只能到定州，讓當地州衙協助，請朝中再加派人手過來。」
薛蘅點了點頭，「也只有這樣了，那些人短時間內難以追來，咱們先在這裡歇上一晚，明天趕到定州。」
呂青也無異議，風桑則往地上一攤，擺成一個大字，迅速沉睡。
謝朗肩頭傷口疼痛，心裡又梗了一根刺，無法入睡，便負責值守上半夜。
他目光不由自主地望向一邊打坐練功的薛蘅，想起水下之事，總覺得有什麼話要說，又無從說起。正憋得難受，忽見薛蘅往密林深處走去，忙即跟上。
黑暗中，薛蘅停住腳步，冷冷道：「站住！」
謝朗站住，見薛蘅再往前走，只得又跟上。
薛蘅再停，他也停。
她再走，他仍跟著。
如此數次，薛蘅終於惱了，猛然折下一根樹枝，沒頭沒腦地向謝朗抽來。
謝朗也不敢還手，見薛蘅似是極怒，左躲右閃間低聲道：「師叔，我、我不是故意的。」
薛蘅越發抽得急了，謝朗仍只是躲閃。薛蘅抽得一陣，忽然手腕勁翻，樹枝在空中划出一道弧線，彈上他的面頰。
謝朗眼睛火辣辣地疼痛，他索性不再閃躲，任薛蘅抽打，大聲道：「師叔，是我不對，但我不是故意抱著你的。師叔救命之恩，謝朗沒齒難忘，冒犯之處，任由師叔責罰！」
薛蘅想起這小子在水中緊抱著自己、臉還緊貼在自己胸前，用力扳也扳不開的情形，恨不得即刻將他那雙手剁掉才好。可他此刻這般大聲道歉，她又怕遠處的呂風二人聽見，只得怒道：「住口！」
謝朗仍梗著脖子道：「師叔要打要殺，我不會眨一下眼睛。但我真不是故意的，我絕不是那種死到臨頭還要佔女人——」
薛蘅怒哼一聲，樹枝疾點上謝朗的啞穴，轉頭就走。
謝朗「啊啊」兩聲，仍舊跟上。薛蘅猛地回頭，咬牙道：「我——要—小—解！」
謝朗不敢再追，只能愣在原地。過得片刻，薛蘅迴轉，順手解了他的啞穴，大步往原地走去。
謝朗跟上，仍道：「師叔，您若不原諒我，我——」
薛蘅猛然停步回頭，寒星似的眸子緊盯著謝朗，「你要我原諒你，是吧？」
謝朗連忙點頭，薛蘅緩緩道：「那你給我聽著，記清楚了：我，從來沒有救過你，你是自己游出水面的！可記住了？！」
謝朗愣住，轉而想到薛蘅是天清閣閣主的身份。兩百多年來，為維護本派利益，以免女子歸於夫家後心生外向，天清閣曾立下過閣規，閣主若是女子，需得終身不嫁。對於薛蘅來說，這「名節」二字萬分重要。
自己雖是溺水後失去意識所為，但這事若傳開去，不定被嚼成什麼樣子，於師叔名節有損。想到此，謝朗直視薛蘅，輕聲道：「是，謝朗一時糊塗，忘記是自己游出水面的了。」
薛蘅不再說，轉回原處，仍舊靜坐練功。
謝朗道過歉，放下心頭之事，舒暢了很多，看見薛蘅在練功，索性也盤膝而坐，氣運九天。直到呂青接班，他才還氣入谷，肩頭傷口疼痛也減輕了許多。
天蒙蒙亮，四人便再上路。翻過數座山頭，天大亮時，薛蘅指著前方道：「再過兩座山，便可看到定州了。」
呂青笑道：「閣主對這裡的地形很熟悉啊，閣主是定州人嗎？」
「不是。」薛蘅搖頭，「我也是從書上看來的。」
風桑嘖了聲，又嚷道：「定州這窮山溝，走這麼久沒見一戶人家，餓死了。」
四人都覺有些肚餓，奈何現在是春季，也找不到野果子充饑。薛蘅道：「再走走，前方應該會有人家。」
風桑只得撫著肚子跟上，偏偏他可能昨天多喝了幾口河水，此時竟拉起肚子來，不時跑進一邊的樹林，如此十餘次，已是面色發白、雙足無力。
薛蘅極為不耐，但也無法，只得到山中尋了些止瀉的草藥，讓風桑嚼爛服下，才略略止瀉。只是這樣一來，直至中午，四人才翻過一座山頭。
風桑走在最前面，忽然大喜嚷道：「有人家！」
薛謝齊齊抬頭，前方炊煙裊裊。四人加快腳步，只見前方一座木屋依山而建，正是殷國極常見的山民房屋。
木屋前一方石坪，山路自石坪前蜿蜒而過。再向前方有一座石橋，石橋連起了兩座山頭，石橋下是較深的崖溝，崖下溝澗深深