1980年，義務教育法規定：「國家對接受義務教育的學生免收學費。」但一直到2006年，國家才宣布農村免除義務教育法。
八十年代，尤其是貧困農村，家長重視教育，很多人恐懼貧窮，為了孩子的將來做父母的可以砸鍋賣鐵，只是為了下一代可以脫離面朝黃土背朝天的命運。
方之涵本是良善之人，她雖有攀比之心，平時也愛面子，但這一切都不能阻擋她善良的那一面。沒有人生來就是十惡不赦的，方之涵亦然。
大一那年，很多高校學生最大的睡前消遣就是聆聽夜間廣播。
某一天晚上，舍友收聽收音機，播音員伴著音樂，聲情並茂的念著五湖四海的信件，本來方之涵已經昏昏欲睡，但她後來不睡了，她被播音員口中的那個「我」觸動了瑪。
那是一封來自貧困地區的信件，信中的「我」說，她們那裡初中生輟學率高達50％左右，能上高中的還不超過10％，她很想上學，但家裡實在是太窮了，況且她還有弟弟要上學，所以她打算輟學打工，攻弟弟讀書。
播音員說信紙上都是乾涸的印記，像是那個女孩子的眼淚，播音員說著已是幾度哽咽，方之涵生在南京，家裡雖然不富裕，但卻衣食無憂，所以她很難想像一個女孩子每天要走幾十里的山路上學，常年忍受烈日暴晒和風吹雨淋，究竟是怎樣的一種煎熬澉？
女孩因為貧窮要放棄學業，這讓方之涵心裡很難受，她在遲疑一周之後，撥打了熱線電話，詢問了女孩的地址，然後給她寫了一封信，還附送了她摳下來的幾塊錢。
方之涵在信里鼓勵女孩繼續上學：「貧窮雖然意味著低起點，但命運是公平的，未來需要我們自己去爭取，去創造。」
那個女孩叫譚夢。
信件輾轉來遲，譚夢收到信件時，已經休學半個月，正準備行李打算跟著同村人前往廣州，但就是這麼一封信，一封說要儘可能攻讀她讀書的信件，讓她重新燃起了學習的意志。
從大一到大三，蕭靖軒、徐書赫打工不斷，方之涵也沒閑著，她給C市小康家庭的孩子做家教，她因為節約小摳，被同宿舍女生擠兌。
她對吃飯沒什麼講究，湊合吃飽就行，每天奔波在幾家家教地，那幾家家教地距離太遠，她為了省錢只能一路小跑過去。
她這麼吃苦，但衣服卻捨不得買一件，有時候買一件，還要再三跟小攤販子討價還價。有女學生挖苦她：「之涵，你賺那麼多錢，怎麼也不捨得給自己買件衣服穿？」
沒有人知道，就連蕭靖軒也不知道，方之涵之所以會這麼吃苦，是因為她除了負擔自己的生活費之外，她還資助了一姐一弟。
確實是很苦。
她每個周末需要跟幾個學生打交道，性格不同，年齡不同，夏天烈日蜇人，冬天寒風凜冽，她每次氣喘吁吁的跑到下一個孩子居住地，只是為了不讓僱主有意見，這份工作可以維持的時間長一些。
她穿白襯衫，一個夏天下來，後背愣是被汗水染成了黃顏色。家教、學習、每天見一見蕭靖軒，等她回到宿舍，她多是會倒頭就睡，但她卻覺得很充實。
幫人，也是一件很愉快的事。
譚夢一直不知道資助她和弟弟上學的那個人是誰。一直到高三臨近高考那一年，她以不考大學「要挾」資助人，以此獲取資助人的名字。
她這才知道資助人叫方之涵，是一名C大學生，只比她大了三歲。
後來，譚夢考進C市高校，她問方之涵：「之涵姐，你為什麼不肯告訴我你的真實身份？」
方之涵說：「我只比你大了三歲，如果被你知道我的年齡，怕會無意中傷了你的自尊。」
那一年，方之涵大四，譚夢大一。
方之涵在這一年3月邂逅了人生中的天翻地覆，譚夢在學校聽說蕭靖軒和唐瑛訂婚一事，前去C大找方之涵。
宿舍里不見方之涵，譚夢擔心方之涵會出事，去了訂婚地，求著記錄人員，讓她看一眼入會名單，沒有看到方之涵，譚夢唯恐方之涵會想不開。
那天的太陽像是來錯了季節，忽然就從春天跌落到了夏天，譚夢找到方之涵時，方之涵在一處廢棄的民房外，她的手腳被捆著，眼睛蒙著布，膠布纏繞著她的嘴，衣不蔽體，連內褲都沒穿，她艱難的挪動著，嘴裡咿咿呀呀的叫著。
譚夢忽然捂著嘴，眼淚嘩嘩地往下流，她凄厲的叫了一聲「之涵姐」，她伸手抱方之涵，方之涵卻像是受了驚，全身縮成一團，譚夢撕開膠布，只聽她抖著聲音：「別碰我，別碰我……」
方之涵病了，譚夢遠離C大，在她學校附近租了一間房子，除了去學校上課、打工，就每天守著她。譚夢看著她不分晝夜的熟睡，看著她大把大把的掉頭髮，看著她被夢魘驚醒，看著她不知疼痛的虐待她自己，譚夢內心被絕望包裹，她把恨意鑲嵌在了骨血里，發誓要為方之涵報仇。
譚夢聯繫上了莫姍，莫姍前來C市，那時候的大四，學生都在實習，莫姍一路走過去，只覺得空寂無比。
莫姍在C大辦理了相關手續，便帶著方之涵回到了南京。
方之涵回南京那天，譚夢去送她，那個身材婀娜多姿的女子，在經歷人生噩耗後，修身衣服松垮垮的，像是一縷遊魂。
譚夢說：「之涵姐，等學校放假我就去看你，你要好好的。」
方之涵恍若未聞。
火車開動了，譚夢追著火車跑，她跟坐在靠窗位置的方之涵揮手：「之涵姐，再見。之涵姐，再見——」
那是譚夢最後一次看到方之涵。後來學校放假，譚夢曾去南京找過方之涵，但莫姍早已帶著方之涵搬了家。直到2007年，譚夢隨唐瑛出席酒會，乍見方之涵，她在震驚之餘，手中酒杯驟然砸落在地，那是她第一次人前失常。
2008年3月8日，方之涵狠狠的扇了譚夢一巴掌，扇完後，譚夢哭了，方之涵也哭了。
在方之涵回國之前，譚夢做了很多錯事。
她拿自己的一生去賭，去報仇，她接近唐奎仁，從一個小員工，逐步成為唐奎仁的秘書。唐奎仁不好色，她就從生活細節入手，一點點的走進他的生活里，他的心裡。
她用了十幾年的時間，唐奎仁查到她和方之涵的淵源時，這個可以做她父親的老人揮退了所有的傭人，他給她打電話，他說：「傻丫頭，十幾年的青春和人生啊！就這麼交付在我這個糟老頭身上，不值得，真是不值得。」
唐奎仁不曾知道，掛斷電話的譚夢哭了，唐奎仁查到她和方之涵的關係，她本躲在家裡害怕不休，可令她沒想到的是，人面獸心的唐奎仁竟然會說出這種話。
譚夢也不曾想到，唐奎仁掛斷電話沒多久，就因病猝死，死前身旁一個人也沒有。
她不殺唐奎仁，唐奎仁卻因她間接而死。
譚夢不承認自己對唐奎仁有情，若是承認，她怎對得起方之涵？
唐家MOMO咬傷蕭瀟，是她暗中做的，她時常出入唐家，呈遞文件也常常會出入唐二爺的院落，所以對MOMO的脾性很了解。她本打算藉助MOMO咬死蕭瀟，以此激化唐瑛和唐二爺的矛盾，將唐氏鬧得雞犬不寧。但誰曾想，蕭瀟命大，此事無疾而終。
2003年，蕭靖軒去世，譚夢的機會來了。
唐瑛和蕭瀟因為骨灰事件，母女決裂，譚夢找到蕭瀟，共謀唐氏，眼看成功在即，卻在2004年因為傅寒聲突然介入功虧一簣。
失敗了沒關係，可以捲土重來，但蕭瀟卻喪失了鬥志。
南京，蕭瀟因為蕭暮雨，跟C市和唐家恩怨徹底決裂。譚夢在憤怒焦躁之下，於一個夜晚，指使人暗巷「掐死」蕭瀟。
當然不可能真的要掐死她，如果有心掐死，又怎會「恰好」有人走過，行兇者落荒而逃？都是一撥人，目的就是為了誤導蕭瀟，再次激化她和唐家的矛盾，但譚夢再次失敗了，縱使有人試圖掐死蕭瀟，蕭瀟也不為所動，她成了一個最平凡的大學生，無欲無求，只為一個蕭暮雨。
2007年，蕭暮雨去世。如果方之涵不曾出現，譚夢一定會支持蕭瀟入主唐氏，將唐氏攪得天翻地覆，但方之涵出現了，於是報仇方式改變了。
應方之涵吩咐，譚夢牽線徐書赫合作。蕭瀟疑心病重，所以譚夢事先就告知蕭瀟，徐書赫會因為股權業務經營事宜找她詳談，以此放鬆她的警惕。這也間接促成了半山菜館蕭瀟出事鬆懈前因。
床照曝光，蕭瀟名聲掃地，唐氏一團亂，本是大仇得報，誰料卻被告知報復錯了人。3月8日凌晨，譚夢接到方之涵電話匆匆趕來，她聽著方之涵的話，只覺得血液逆流，渾身發涼。
徐書赫是必須要死的，她沒辦法眼睜睜的看著方之涵召開記者會，她不能讓蕭瀟或是傅寒聲毀了方之涵。
離開方之涵別墅，譚夢找到了黎世榮，黎世榮說蕭瀟確實有殺徐書赫之心，但也只是一時憤怒氣言，比起殺死徐書赫，蕭