年節一日日走動著, 很快就到了元宵節。程瑜瑾還記得去年皇帝大動干戈，帶著宮妃去燈樓「與民同樂」，如今太子找回來了, 皇帝也就沒有了與民同樂的興緻, 照常待在宮裡過節。
楊皇后瞧見，心裡冷冷哼了一聲。
元宵宴會上，程瑜瑾慣例坐在高台上當眾人參觀的吉祥物。難得的是今年楊太后竟然也給面子出席元宵宴，她坐在上首, 時不時召各家夫人和小姐上去相看。
是的，楊太后為二皇子相看正妃的意思，已經非常明顯了。楊太后一會說趙家的小姐賢淑, 一會說李家的閨秀靜美, 總之不接竇家的話茬。如此，京城中人還有什麼看不懂的, 竇希音被吊了七八年，如今徹底被楊太后放棄了。
京城因此颳起一陣風來，有的人家趨之若鶩, 也有的人家讓女兒稱病, 不去應皇太后的宴席，私下裡趕快給女兒定親。眾人對此各持所見，各有態度, 但是無疑, 有一點是統一的。
那就是竇希音，竇家，成了京師里一個徹頭徹尾的笑話。
程瑜瑾平心而論, 覺得楊太后此舉做的確實不太妥當。既然當初沒這個意向，那就不要給竇希音希望, 把人家吊了七八年，活生生從少女拖成大齡待婚女子。如今竇希音已經及笄，在十三四那段最適合議親的年歲，竇希音和竇家都一門心思想著二皇子，根本沒張羅過相婿。現在楊太后突然說她並無此意，當初只是看兩個小孩子可愛隨便逗著玩，婚約並不作數，未免太過分了。
但是自己做的選擇自己承擔，就算楊太后再不地道，當初一日日往宮裡跑的是竇希音，眼高於頂看不起其他男人的也是竇希音。如今種瓜得瓜，種豆得豆，皇妃做不成，還錯過了議親的大好時機，可謂雞飛蛋打，一切成空。竇希音除了怨自己，其實也怪不了別人。
程瑜瑾這個人就勝在看得清，她對別人冷酷無情，對自己同樣如此，並不會於人於己兩套標準。但是可惜，竇希音顯然並不是這樣。
程瑜瑾餘光里瞧見竇希音悄悄出了門，她眉目不動，彷彿並沒有看到。
竇希音在大殿里待著憋悶，實在忍受不了，出門來透氣。她在寒風中恨恨地往前走，一路將腳步踩得又響又重，幻想著腳底下是那些礙眼的閨秀的臉，直暴走了一炷香，才終於冷靜些了。
不知不覺她離宴席已經很遠了，竇希音站在寒風裡，瞧著她七八年里最熟悉不過的紅牆碧瓦，巍峨宮城，覺得自己可憐又可悲。
她原以為，自己也是屬於這座宮廷的。所以每次進宮，竇希音瞧著高聳的紅牆，金碧輝煌的琉璃瓦，以及森嚴的門禁，都覺得與有榮焉。因為她知道，她會是眼前這一切的女主子。天底下一個女人最高的榮耀尊貴，都將屬於她。
竇希音壓根沒有想過，自己會嫁給其他人，更不會想二皇子會另娶其他女子。她是那樣相信楊太后，怎麼會知道，楊太后在騙她。
現在好了，楊太后公然打竇家和楊妍的臉，竇希音淪為京城笑柄不說，還面臨嫁不出去的窘境。竇家聽到風聲後將信將疑，又觀望了一段時間，見楊太后當真打算給二皇子擇妃，這才慌了。楊妍當頭棒喝，連忙給竇希音相看女婿，這時候才發現好的人選前幾年早就被挑走了，剩下的都是些歪瓜裂棗。要麼品行不端眠花宿柳，要麼家裡是個狼虎窩，甚至還有些人，身份家庭才幹遠遠不及竇家，此刻全湧上來試圖撿竇希音這個現成的漏。
換在往常，竇希音和楊妍哪裡看得上這種人，這些人給她們提鞋她們都嫌臟。可是現在，這些竟然便是竇希音最好的選擇。
何其諷刺。
竇希音氣得渾身打顫，楊妍也大哭了好幾天，跑回去和父母訴苦。楊甫成當然心疼大女兒，大女兒出嫁時他官位還低微，給楊妍說親時選了各方面都很一般的竇家，而小女兒卻成了皇后。兩個女兒差距委實太大，因此，楊甫成這些年對大女兒一直十分虧欠，如果能將外孫女嫁給二皇子，鞏固楊家權勢的同時，還能彌補大女兒一家，楊甫成自然是樂見其成的。
但是，楊甫成也沒想到，楊太后居然出爾反爾，對著自家人狠狠捅了一刀。
楊夫人整天哭著鬧著要為大女兒討回公道，楊甫成不堪其擾，私心裡也非常惱恨楊太后。楊太后兒子已經死了，膝下再無血脈，全靠楊家為她延續富貴，可是楊太后就是這樣回報他們的。楊甫成如今已為首輔，小女兒貴為皇后，二皇子也是楊皇后嫡親的子嗣，可是楊太后說給二皇子選妃就選妃，說相看人家就相看人家，連楊皇后這個正經婆婆都沒法插嘴。
越俎代庖，竟至於此。
楊甫成心中有氣，多年來積壓的不滿也一點點浮現出來，漸成爆發之勢。楊太后這些年越發頤指氣使，唯我獨尊，靠著當年對楊甫成的提攜之恩，肆無忌憚地支使楊首輔做事，還動不動在眾人面前放言她對楊家有大恩。要不是這次的事情，楊甫成都沒有發現，這些事他已經惦記了這麼久。
可是楊太后畢竟是他的姐姐，後宮裡輩分最高的皇太后，皇帝和楊甫成都不能把楊太后怎麼樣，楊太后說什麼，他們明面上還得乖乖聽著。故而楊妍在家裡大哭大鬧，尋死覓活，楊甫成除了私下補貼大女兒，其實不能做什麼改變局面的事。
楊妍還不肯干休，日日往娘家跑，但是竇希音的心卻冷了。
此刻竇希音看著熟悉又陌生的紅牆，忍不住微微恍惚，不知道自己該何去何從。許是因為她站了太久，宮牆那邊的人以為周圍沒人，放肆說起話來。
「二皇子怎麼突然去了凌淵閣？」
二皇子？竇希音耳朵一動，忍不住屏息仔細聽起來。
宮牆那邊是一條甬道，這兩個宮女許是沒想到牆後站著人，說話十分無所顧忌。只聽另一個聲音說：「是二皇子不讓人聲張的。今日元宵，聖上高興，大宴群臣，二皇子喝醉了，他不想掃聖上的興緻，於是就自己去凌淵閣醒酒，讓太監去準備些醒酒湯來。」
「那豈不是說，二皇子身邊沒人？」開始的那個聲音嘖嘖感嘆，「二皇子一個人在凌淵閣，遑論還是喝醉了的，身邊沒人伺候，萬一出些什麼事可怎麼辦？」
「在宮裡，能有什麼事？」另一個人口氣不以為意，忽然壓低了聲音，神神秘秘地說，「你聽說太后娘娘要給二皇子選妃的事情了嗎？」
「我知道，據說今日太后召了許多家小姐進宮，是不是未來二皇子妃便在這些人裡面了？」
「鐵定是。我們趕快去大殿里伺候著，說不定，就巴結上了未來的二皇子妃呢。」
「但不是說……竇小姐才是准皇妃么……」
「嗨，你說她呀。她如今就是一個花架子，你現在看她還錦衣玉食，威風十足，但是她說不到好親事，這便是她一生最風光的時候了。你且看著她，她還要往下坡路走呢。等過兩年，恐怕連生計都成問題，到時候誰還記得她是誰？她一路下跌，以後連入宮給二皇子妃提鞋的資格都沒有，二皇子妃還會在意她？」
「你說的也是，她畢竟不是楊家正經小姐，楊家因為她是准二皇子妃才捧著她，現在不是了，還會供著她多久？單靠竇家，她算得了什麼人物。」
「……」
聲音逐漸遠去，兩個宮女一邊說著話一邊走遠了，從頭到尾，竇希音連對方的臉都沒有見過，可是卻被氣得渾身打顫。
不過區區兩個宮女，她們怎麼敢這樣說她！可是竇希音憤怒之後，又絕望地發現，她們說的沒錯。
竇希音指甲不知不覺掐到掌心裡，她不能如此，她必須要想辦法自救，她決不能落到宮女們口裡的那個境況。
永壽宮。
杜若悄無聲息地進門，附在程瑜瑾耳邊，低聲說了些什麼。程瑜瑾聽到後只是點頭，並無言語，彷彿什麼都不知道。
她依舊微笑著看台上喧囂熱鬧，看台下眾生百態，姿態優美端莊，笑容柔和溫婉，是誰都挑不出錯來的太子妃。
宴會過半，突然有人匆匆走進來，低聲和楊皇后說了些話。楊皇后的表情變了，都顧不上說場面話，便急忙離席而去。
台下的人當然都看到了，他們沒當回事，只以為是宮裡突然發生了什麼事，楊皇后去處理宮務了。
可是又過了一會，一個四十歲上下的嬤嬤進殿，彎腰在楊太后耳邊說了什麼。楊太后的臉色一下子變冷，看錶情隱隱有怒氣。此時本來有一個小姐在楊太后身前討趣，她準備了一籮筐奇言妙語，但是看著楊太后的表情，一時什麼都不敢說。
楊太后耷拉著嘴角，在嬤嬤的攙扶下站起來，隨著她的動作，永壽宮滿滿當當的人一齊安靜下來。楊太后站在寶座前，皮笑肉不笑地勾了勾唇，說：「哀家乏了，先走一步。太子妃。」
程瑜瑾應聲上前，頓身行了個萬福：「兒臣在。」
「皇后不在，你暫時看顧著元宵宴會，有什麼事情拿到後面來問哀家。」
「是。」程瑜瑾低頭，道，「兒臣遵旨。」