這個新年, 程瑜瑾過得平靜又冷漠。她看著宜春侯府眾人支起炮竹，鞭炮噼里啪啦的聲音震耳欲聾，程恩寶被慶福郡主包裹的里三層外三層, 站在院子里大呼小叫, 指揮著小廝放炮竹。
五光十色的炮竹衝天而起，將院子映照的時明時暗，大家躲在迴廊下，驚喜地指著外面的煙花說話。新年難得放鬆, 宜春侯府的大小丫鬟都放了假，此刻簇擁在迴廊上，嘰嘰喳喳的, 就連素來高高在上的程老夫人也被丫鬟扶著出來看煙火。程老夫人看著幾個孫兒在院子里亂跑, 活力十足，欣慰地笑了。
慶福郡主和阮氏都擠到程老夫人身邊, 一會指點這個煙花好看，一會叮囑老夫人小心碎屑，而穿著紅色衣服的小兒在地上跑來跑去, 時不時引得大人們發笑。程瑜瑾遠遠看著這一幕, 理智告訴她，她也應當走過去，陪著程老夫人說吉祥話, 然而過了很久, 程瑜瑾都定定站在原地，漠然地看著慶福和程老夫人等人。
這種時節下，他們更像一家人。程瑜瑾彷彿一個無處安放的外人, 和一切都隔著一層。無論她去哪兒，歡聲笑語都會停止, 眾人雖然熱絡地招呼她，可是臉上總是端著，只有她走了，他們才暗暗鬆一口氣，又能自在地說體己話。
程瑜瑾融不進去，其實程瑜瑾也根本不想融進去。似乎有一層無形的屏障，將她和一切分隔開。程瑜瑾看了一會，實在感受不到快樂，就趁著夜色掩護，悄悄走了。
她回到自己房間，今日除夕，丫頭婆子都跑去外面看炮竹了，平時規矩井然的院子此刻顯得空空蕩蕩的。程瑜瑾坐在窗邊，外面的歡笑聲穿過重重門第，再傳到她耳中時已經非常模糊了，就連炮竹聲，也減弱了許多。
唯有身上那股火硝味，依然提醒著這一切。
程瑜瑾怔怔看著外面，又忍不住走神。除夕闔家團圓，她卻不知道自己的家在哪兒。無論是慶福郡主還是阮氏，此刻都陪著自己孩子歡歡喜喜過年，程瑜瑾過去只會打擾到他們團聚。程瑜瑾十分知趣，壓根沒有往前湊。
大房和二房都沒有她的容身之地，程瑜瑾不知道她還能去哪兒。以前有程元璟落單，她去找程元璟說話，倒不顯得蕭條，如今程元璟不在，程瑜瑾才發現自己在哪兒都多餘。
彷彿天地之大，竟沒有她的容身之地。
夜色已深，程瑜瑾卻不能睡覺，一會她要去程老夫人屋裡拜新年，現在還不能睡。這個時候眾人都擠在外面放煙花，程瑜瑾覺得吵，便只能自己坐在屋子裡，靜靜等著時間過去，等著新年的到來。
她看著窗外的世界，忍不住想，這個時候，程元璟在哪兒呢？
從香積寺回來後，程瑜瑾就沒怎麼見過程元璟了。問下人，他們也只模糊地知道九爺去外面訪友，至於去何處訪友，訪什麼朋友，要多久回來，卻一概不知。程瑜瑾前兩天聽說程元璟半夜回來過一次，但是一大清早，就又出門了。
想來，是回來取東西吧。
程元璟在宜春侯府位置也十分尷尬，程家眾人不敢怠慢這位年紀輕輕官居高位的九公子，但是礙於程老夫人，又不敢親近，於是只能不遠不近地供著，沒人接近。今年過年程元璟不在，程家眾人其實是鬆了一口氣的，程老夫人在大好日子見不到程元璟，心情只會更好，他們也能好好過一個年。
今天晚上，只有程瑜瑾一遍遍張望，一遍遍確認程元璟回來沒有。她雖然不說，但是心底總有一個僥倖的聲音，或許，程元璟只是忙得脫不開身，等忙完了就回來了呢。
要不是心底的失落太濃重，程瑜瑾自己都沒有想到，她竟然這樣期盼程元璟。
她長嘆一口氣，慢慢靠在椅背上，出神地想著心事。對啊，程元璟又不姓程，他著實沒必有回程家過年。但是除夕宮裡也擺了大宴，此刻宮裡正燈火輝煌，皇帝和楊皇后、楊太后一起，在眾多臣子親眷的奉承下辭舊迎新。程元璟恐怕也不能露面，不能和真正的親人過節。
程瑜瑾唏噓，他堂堂太子，竟然也無處可歸。想完之後程瑜瑾自嘲，她真是吃白菜的命操著憂國憂民的心，程元璟可是太子，即便不方便露面，也有的是人陪著他過節，她竟敢心疼人家？
有這些心思，不如想想自己的路。
多虧了翟延霖出爾反爾的這一手，現在程瑜瑾陷入兩難境地。程老夫人對蔡國公府十分滿意，程敏當年高嫁，也只是嫁給慶國公府的二公子，並非當家太太，但是這已經足夠讓程老夫人自豪。現在，孫女竟然有機會當權勢更大、地位更高的蔡國公府的正頭夫人，程老夫人怎麼可能不願意？
至於翟延霖已有妻妾，程瑜瑾只能做繼室這一點，程老夫人完全不在意。反正原來的蔡國公夫人已經死了，和死人爭什麼長短？甚至翟延霖已經有兒子這一點，程老夫人都不當回事。
用程老夫人的話說，事在人為。現在翟延霖決意要將爵位傳給翟慶，但是以後呢？萬一大兒子被養毀了，而二兒子尤其出色呢？更或者，翟慶壓根活不到成年呢？
未來的變數太多了，這些都是可操作的空間，程老夫人對程瑜瑾非常放心，她一心覺得，只要程瑜瑾跨過門檻，之後的事，都不是問題。
程瑜瑾會兵不血刃、悄無聲息地解決掉。
至於孫女在這樣一個開局艱難、充滿惡意的環境過得好不好……這並不在程老夫人的考慮範圍內。在程老夫人看來，哪個新婦不受苦，程瑜墨雖然嫁得好，不也一樣受刻薄婆婆的刁難么，程瑜瑾去做繼室，艱難些很正常。
程瑜瑾想到這裡諷刺地笑，程老夫人和翟延霖一個個的真會打算。翟延霖明明知道他什麼都無法提供，卻還想用強力讓她嫁過去當免費管家兼養母，而程老夫人更是如此，不管孫女死活，卻暗暗指點孫女捧殺甚至害死原配兒子，妄圖什麼都不做就坐享漁翁之利。
這兩個人，別的能耐沒有，倒是很會想。
他們不就仗著程瑜瑾沒有話語權，所以才肆無忌憚，明明自私到極致卻還要扯著仁義禮信的皮。可惜，程瑜瑾並不是一個無私奉獻的主，想和她做交易，就要按照她的規矩來。
拿不起籌碼，上什麼賭桌。程老夫人和翟延霖想的美，程瑜瑾就當真會按他們想法做嗎？
做夢。
程瑜瑾倏地睜開眼睛，在喧囂熱鬧的除夕夜，做了有生以來最冒險的一個決定。
不入虎穴，焉得虎子。她本來打算徐徐圖之，最好能和林清遠經營起些許婚前感情，但是現在，沒時間了。
除夕辭舊迎新，等到了子時那一刻，全府人都簇擁到程老夫人身邊，不要錢般說著吉利話。程老夫人笑的合不攏嘴，程瑜瑾也無聲無息地出現在壽安堂，彷彿剛才的缺席根本不存在。
她臉上亦帶著溫暖的笑，規規矩矩給祖母、父母請安拜年。
大年初一過得尤為熱鬧，初二這天，出嫁的姑奶奶回娘家，宜春侯府更是熱鬧非凡。
程家子嗣算不得興旺，往年只有程敏回娘家，今年還多了一個程瑜墨。兩位出嫁女回家帶來一車禮物，程敏更是將自己的兒女都一同帶來。程敏和程瑜墨先後進門，程家一下子就喧鬧起來。
兩個女婿在前面和程元賢、程元翰說話，女眷們則熱熱鬧鬧圍在壽安堂，一同話家常。孩子們多就立刻顯得喜慶，程家孩子和徐家的表兄妹們混跡在一起，吵吵嚷嚷，在地上來回跑動，說不出的熱鬧。
程老夫人看到眼前這一幕，高興地直笑。大概所有老人都盼著子孫昌盛，承歡膝下，勢利如程老夫人也不能例外。
程瑜瑾也在壽安堂。這時候她的位置又有一點尷尬，程敏、程瑜墨已經出嫁，回來了是姑太太、姑奶奶，要被捧著說話。而且出嫁之人的話題和未出閣的女子也完全不同，程瑜瑾聽著程敏、程瑜墨和慶福阮氏等人交流管理下人、安排通房等事，非常尷尬，不知道該避開還是不該避開。
可是若去和徐念春之類的未出閣表妹廝混，也有不妥。程瑜瑾多年來是所有親戚孩子共同的噩夢，程瑜瑾長得好學習好規矩也好，她往往以長姐這個管理者的身份出現，讓她和姐妹們坐在一起說悄悄話，不光為難程瑜瑾，也為難徐念春等小姑娘。
而且，今日徐之羨也來了。他素來愛和姐妹們玩，現在正和徐念春幾人在抱廈里玩彈棋，程恩慈程恩悲也擠過去了。程瑜瑾若是避開成年人的場子，去找同齡人，勢必會遇到徐之羨。
在程瑜墨婚禮上徐之羨向程瑜瑾表明心意，程瑜瑾十分驚訝，拒絕地也很乾脆。之後兩人還沒碰過面，現在突然聚在一個屋子裡，光想想就尷尬。
程瑜瑾不想去見徐之羨，但是眼看程敏都給程瑜墨傳授起管理小妾、處置爬床丫鬟的經驗，程瑜瑾實在沒法聽下去，借口回房取東西，帶著丫鬟走了。
今日跟著程瑜瑾出門的是杜若，杜若比連翹話少，她細緻地替程瑜瑾系好斗篷，之後就一路安安靜靜地跟在程瑜瑾身後。程瑜瑾走了一會，接到門房的傳信，立刻轉了方向，