調查結束了——
之後，應赫爾克里·波洛的邀請，參予調查的人都來到了「長草地」旅館。波洛忙碌了一番，把那間長長的會客廳安排得有些井然有序。椅子被擺放成了整齊的半圓形，莫林的幾條狗費了很大勁兒才被趕出去，赫爾克里·波洛這位自封的主講人，坐在客廳的一端，輕輕清了清喉嚨，開始了長篇大論的講話。
「女士們，先生們——」
他停了一下。他下面的話完全出乎大家的意料，看起來幾乎像是鬧劇。
「麥金蒂太太死了。她怎麼死的？
雙膝跪地，就像我這樣。
麥金蒂太太死了。她怎麼死的？
兩手伸出，就像我這樣。
麥金蒂太太死了。她怎麼死的？
就像這樣……」
看到大家異樣的表情，他接著說：
「不，我不是瘋了。因為我向你們重複這個兒童遊戲中的歌謠，它並不是說我現在正體會我的第二次孩提時光。厄普沃德太太做了這個遊戲。她說：『麥金蒂太太死了。她怎麼死的？伸出脖子，就像我這樣。』這是她說過的話——這也是她所做的，她伸出她的脖子——因此，她也像麥金蒂太太一樣，死了……
「為了闡明我們的意圖，我們必須從最先開始說起——從麥金蒂太太遇害，一個男人，詹姆斯·本特利被捕，受到審訊，被判處死刑。由於某種原因，負責此案的斯彭斯警監，不相信詹姆斯·本特利犯罪殺人，雖然證據確鑿。我同意他的看法。我到此地來，就是為了回答一個問題，麥金蒂太太是怎麼死的？她為什麼會死？
「我將不給你們講述那冗長而複雜的過程，我只告訴你們，像墨水瓶這樣一件簡單的東西使我發現了線索。在麥金蒂太太死前的那個星期天讀到的那份《星期天彗星報》上，刊登有四張照片。到目前，你們都已知道了那四張照片，因此，我告訴你們的只是，麥金蒂太太認出了其中一張照片，她在她做工的某一人家中見過這張照片。
「她把這件事告訴了詹姆斯·本特利，而他當時對此事並沒有留意，事實上，以後他也沒有多加考慮。他只是聽聽而已。但是，他得出了這樣的印象，麥金蒂太太在厄普沃德太太家見過這張照片。而且記得，當麥金蒂太太說如果一切真相大白，那個女人就不會如此驕傲的時候，她指的就是厄普沃德太太。我們不能完全相信他那種說法，但是，她的確使用過關於驕傲那個字眼。毫無疑問，厄普沃德太太確實是一位驕傲專橫的女人。
「你們都知道——你們中有些人當時在場，有些人後來也聽說過——我在厄普沃德太太的家裡拿出了那四張照片。從厄普沃德太太的反應中，我捕捉到她瞬間掠過的吃驚的神情，表示她認出了照片，我追問她，她不得不予以承認。她說她『見過其中一張照片，但是記不起來是在什麼地方見過』。當問起她見過哪一張時，她指著莉莉·甘博爾那個小孩的照片。但是，讓我來告訴你們，那不是事實。由於她自己的種種原因，厄普沃德太太試圖保守秘密，不讓人知道她認出的是哪張照片。她指著那張並不是她認出的照片，把我打發掉，搪塞過去了。
「但是，有一個人沒有上當受騙——就是那位兇手。那人知道厄普沃德太太認出了哪一張照片。說到這裡，我就不再拐彎抹角——那張照片上的人是伊娃·凱恩——一個在著名的克雷格謀殺案中充當同謀，受害者或者可能是首要角色的女人。
「第二天晚上，厄普沃德太太被人殺害。她遇害的原因和麥金蒂太太遇害的原因完全相同。麥金蒂太太伸著手，厄普沃德太太伸著脖子——結果相同。
「在厄普沃德太太遇害之前，三個女人接到過電話。卡彭特夫人，倫德爾夫人，亨德森小姐。所有三個電話內容都是厄普沃德太太那天晚上請那個人過去看她。那天晚上，僕人放假外出，她兒子和奧里弗夫人到卡倫奎看戲。因此，看起來好像是她想和這三個女人各自進行單獨談話。
「為什麼是三個女人？厄普沃德太太知道她在什麼地方見過伊娃·凱恩的照片嗎？或者說，她知道在什麼地方見過，可是她想不起來了嗎？這三個女人有什麼相同之處嗎？除了她們的年齡，好像是沒有任何相同之處。她們的年齡基本上都在三十歲上下。
「你們也許看過《星期天彗星報》上那篇文章。上面確實提到伊娃·凱恩後來有一位女兒。厄普沃德太太邀請來看她的三個女人都和伊娃·凱恩的女兒年齡相符。
「因此，事情看起來似乎是這樣的：一個身為著名的殺人犯克雷格及其情婦伊娃·凱恩的女兒的年輕女人住在布羅德欣尼，而且，這個年輕女人好像會不惜一切代價阻止真相大白，的確，甚至會不惜進行兩次謀殺。因為，當發現厄普沃德太太死亡的時候，桌上有兩杯咖啡，都喝了一些，在客人用的杯子上，還隱約留下了口紅的痕迹。
「現在，我們再回過頭來看看三位接到電話口信的女人。卡彭特夫人接過電話，但是她說她那天晚上沒有去拉伯納姆斯。倫德爾夫人本來打算去，可是她躺在椅子上睡著了。亨德森小姐確實是去了拉伯納姆斯，但是房子漆黑一團，沒有人應聲，所以她又走開了。
「這就是三個女人說的情況——但是有一個難以解釋的證據。在第二隻咖啡杯子上，有口紅，而且還有一位旁觀的目擊者，埃德娜姑娘，她肯定地說她看見一位金髮女人走進了那個院子。還有現場的證據——一種名貴的外國香水；在那幾位涉嫌的女人中，只有卡彭特夫人才用。」
話到此，暫告一段落。伊娃·卡彭特大聲叫了起來：
「這是謊言，這是惡毒殘酷的謊言。不是我！我根本沒有去過那裡！我根本沒有走近過那個地方。蓋伊，你難道對這些謊言無能為力嗎？」
蓋伊·卡彭特憤怒得臉色煞白。
「讓我提醒您，波洛先生。法律上有誹謗罪，在座的所有這些人都是證人。」
「說您妻子使用某種香水——或者說她使用某種口紅就是誹謗嗎？」
「荒唐，」伊娃叫道，「荒唐之極！任何人都有可能把我的香水到處亂噴。」
出乎意料，波洛對她面帶微笑。
「千真萬確！任何人都可能這樣做。這是一件顯而易見並不十分複雜的事情，拙劣又愚蠢。就我所見，這件事做得如此拙劣，它欲蓋彌彰適得其反。它使我由此得到了，怎麼說呢，妙思和靈感。是的，妙思和靈感。
「香水——還有杯子上口紅的痕迹。但是，從杯子上抹去口紅非常容易——我向你們保證任何一點痕迹都會相當容易地被抹去。或者說，杯子本身也可以被拿走洗乾淨。為什麼不呢？屋子裡又沒有一個人。但是並沒有這麼做。我就問自己這是為什麼？問題的答案好像是故意強調這樣一個不言而喻的事實，這是一個女人製造的謀殺案。我想到給那三個女人打的電話——她們全都是收到的口信。沒有一個親自和厄普沃德太太通過話。因此，也許那不是厄普沃德太太打的電話，那是某個急於要把一個女人捲入這件罪行中的人打的電話——任何一個女人都行。
「我又問為什麼要這麼做？其答案只能有一個——那就是殺害厄普沃德太太的不是一個女人——而是一個男人。」
他環視一遍他的聽眾。他們全都非常安靜，只有兩個人做出了反應。
伊娃·卡彭特長嘆一聲道：「現在你說話總算是有理智！」
奧里弗夫人使勁點頭，說：「當然。」
「因此，我做出了如下結論——一個男人殺死了厄普沃德太太，一個男人殺了麥金蒂太太！什麼樣的男人呢？製造謀殺的原因肯定還是相同的——都與一張照片密切相關。那張照片到底是誰的呢？這是第一個問題。為什麼要保存它呢？
「好了，這也許就不太難了。假如說保存它的最初原因是緬懷往事吧。一旦麥金蒂太太被——除掉，那張照片就無需銷毀了。但是，在第二次謀殺案發之後，事情便有所不同。這時，那張照片肯定已經與那樁謀殺案連在了一起。要保存那張照片現在是一種危險的事情。所以，你們都會一致認為，它肯定要被銷毀。」
他環視眾人，都點頭表示同意。
「但是，儘管如此，那張照片依然沒有被毀！不，它沒有被毀掉！我知道這一情況——因為我找到了它。我在幾天以前找到了它。我就是在這個屋子裡找到的。從你們現在看到的正靠牆立著的那個櫥櫃的抽屜里。請這邊看。」
他伸出手，舉著那張褪色的照片，照片上一個抱著玫瑰的女孩在痴痴發笑。
「是的，」波洛說，「這是伊娃·凱恩。在背面用鉛筆寫著字。要我告訴你們這是什麼字嗎？『我的媽媽』……」
他目光嚴肅而帶有責備似的落在了莫林·薩默海斯身上。她把垂到臉上的頭髮向後一抹，用迷惑不解的眼睛凝視著他。
「我不明白。我從來沒有——」
「不，薩默海斯太太，你不明白。在