「老老實實聽我說。」斯威蒂曼太太說。
埃德娜喘著粗氣。她一直在老老實實聽斯威蒂曼太太說。這是一場毫無希望的談話，一次一次地兜著圈子毫無進展。斯威蒂曼太太同樣的話重複過好幾遍，只是措詞方式稍微有些變動，即便如此，變動也不大，翻來覆去說的總是那幾句話。埃德娜喘著粗氣，不時地哭訴兩聲，整個談話中她只反覆說明了兩點：第一，她不可能！第二，爸爸會活剝了她的皮，他會的。
「有那種可能，」斯威蒂曼太太說，「但是，殺人就是殺人，看見了就是看見了，你逃不掉。」
埃德娜只是喘粗氣。
「你所做的正是你應該做的——」
斯威蒂曼太太的話沒有說完，就過去招呼韋瑟比太太，她進來買編織針和一盎司羊毛。
「有一段時間沒見您了，夫人。」斯威蒂曼太太熱情地說。
「是啊，我近來身體相當不好，」韋瑟比太太說，「我的心臟不好，你知道，」她深深嘆了口氣，「我不得不好好躺著。」
「我聽說你終於找到了幫手，」斯威蒂曼太太說，「您應該用顏色較暗的針配這種淺顏色的羊毛。」
「對。新來的幫手很能幹，飯做得也不錯。可是她那種舉止！外觀打扮！染的頭髮，還穿那種一點都不合適的緊身套裙。」
「唉，」斯威蒂曼太太說，「如今的姑娘學的可不是怎麼好好地伺候人。我的母親，她十三歲開始給人幫工，每天早上四點四十五起床。到了最後，她手下管三個女僕。她一個一個把她們訓練得俯首帖耳。可是現如今這樣的人一個也找不到了——姑娘們現如今可不是訓練出來的，她們是教育出來的，就像埃德娜一樣。」
兩個女人都看了看埃德娜，她此時正斜倚著郵局櫃檯，邊喘粗氣邊吸吮著一塊薄荷糖，神情茫然不知所措。作為受過教育的一個例證，她簡直難以體現教育制度的信譽。
「厄普沃德太太的事太可怕了，是不是？」斯威蒂曼太太漫不經心地接著說道，韋瑟比太太正在挑選各式各樣顏色的針。
「可怕極了，」韋瑟比太太說，「他們幾乎都不敢告訴我。他們給我說的時候，我心驚肉跳。我太敏感了。」
「我們大家都很震驚，」斯威蒂曼太太說，「至於她兒子厄普沃德先生，他被嚇壞了。那個女作家雙手緊抱著他，一直等到醫生趕到給他服下鎮定劑，他才緩過神來。現在他搬到『長草地』旅館住去了，付錢做房客，覺得他自己不能在那所房裡住下去——我後來才知道這些情況。珍妮特·格魯姆回家去找她侄子了，警察掌管著那所房子的鑰匙。寫謀殺案小說的那位女士回倫敦去了，不過她還會回來做調查的。」
斯威蒂曼太太添油加醋地將所有這些情況一古腦說了出來。她很驕傲自己消息靈通。韋瑟比太太挑選編織針的念頭也許被想知道新鮮事的慾望驅使著，她很快付了錢。
「太令人難過了，」她說，「這件事把整個村莊都鬧得這麼危險。這一帶肯定隱藏著一個瘋子。當我一想到我自己的親女兒那天晚上出門在外時，她自己也許會遭到襲擊，也許被人殺掉。」韋瑟比太太閉上了雙眼，跺著雙腳。斯威蒂曼太太頗有興緻地注視著她，但是沒有驚慌。韋瑟比太太重新睜開眼睛，威嚴地說：「這個地方應該有人巡邏。年輕人在天黑之後一個也不許走動。所有的門都必須加上鎖上好門閂。你知道在『長草地』旅館，薩默海斯太太從來不給她的門上鎖。哪個門都不鎖，即使晚上也是如此。她敞開後門和客廳的窗戶，以便她養的那些貓和狗進進出出。我本人認為那純粹是瘋了，但是她說他們一向這麼做，還說如果竊賊真想破門而入，他們總能找到辦法。」
「想想看，『長草地』旅館也沒有多少東西會讓一個竊賊動手拿走。」斯威蒂曼太太說。
韋瑟比太太悲哀地搖搖頭，拿著她買的東西離開了。
斯威蒂曼太太和埃德娜繼續她們的爭論。
「你知道了事情閉口不說沒有一點好處，」斯威蒂曼太太說，「正義就是正義，謀殺就是謀殺。講真情實話，譴責惡魔壞蛋。我就是這種立場。」
「爸爸會活剝了我的皮，他會的，肯定。」埃德娜說。
「我會跟你爸爸談。」斯威蒂曼太太說。
「我不能。」埃德娜說。
「厄普沃德太太死了，」斯威蒂曼太太說，「而你看到了警察目前還不知道的情況。你受雇於郵局，對不對？你是一名政府僱員。你必須要履行你的職守。你必須要去找艾伯特·海靈——」
埃德娜的抽泣聲突然響亮了起來。
「不去找艾伯特。我不能去。無論如何，我怎麼能去找艾伯特呢？一去全都完啦。」
斯威蒂曼太太猶猶豫豫地說：
「還有那個外國先生——」
「不找外國人，我不跟外國人說。不找外國人。」
「是不能找外國人說，這一點上也許你對。」
郵局外面傳來一聲刺耳的剎車聲，一輛汽車停了下來。
斯威蒂曼太太的臉放出了光。
「是薩默海斯少校，正是他。你把事情全講給他聽，他會告訴你怎麼辦。」
「我不能。」埃德娜說道，但是語氣不那麼堅定。
約翰尼·薩默海斯走進郵局，背上扛著三個硬紙箱腳步蹣跚。
「你好，斯威蒂曼太太，」他快活地打著招呼，「希望這些箱子沒有超重。」
斯威蒂曼太太例行公事按部就班地處理那些郵局寄物。當薩默海斯粘貼郵票的時候，她開口說道：
「對不起，先生，有件事我很想聽聽您的意見。」
「噢，斯威蒂曼太太？」
「因為您世代都是這裡的人，先生，應該知道最好該怎麼辦。」
薩默海斯點頭稱是。英國鄉村殘存的封建思想總是使他好奇。村裡的人們對他本人知之甚少，但是，由於他父親，他祖父以及他的祖父的祖父世世代代都曾經在長草地居住過，村民們就認為他自然而然地應該為他們出主意，當有事求教於他時，他應該為他們指明方向該怎麼做。
「是關於埃德娜的事。」斯威蒂曼太太說道。
埃德娜大口喘著粗氣。
約翰尼·薩默海斯疑惑地打量了一眼埃德娜。他暗想，他還從來沒見過這麼不討人喜歡的女孩。瘦得活脫脫像只皮包骨頭的兔子。看起來也缺心眼兒，半呆不傻的。她肯定不會是遇上了大家工人的所謂「麻煩事」。不會的，要是那樣，斯威蒂曼太太也不會向他討主意。
「好吧，」他慈祥地說，「有什麼困難？」
「是關於那件謀殺案，先生。在謀殺案發生的那天晚上，埃德娜看見了什麼。」
約翰尼·薩默海斯大瞪著黑眼珠從埃德娜身上移到斯威蒂曼太太身上，又回過來重新打量埃德娜。
「你看見了什麼，埃德娜？」他問。
埃德娜開始抽泣。斯威蒂曼太太接過話說道：
「當然了，我們聽這人說個這那個人說個那。有的是謠傳有的是實話。但是，肯定的說法是，那天晚上有一位女士和厄普沃德太太一起喝咖啡。就是這麼回事，是不是，先生？」
「是的，我相信是如此。」
「我知道這是真的，因為我們是從艾伯特·海靈嘴裡聽說的。」
艾伯特·海靈是當地的警監，薩默海斯很熟悉他。他說話慢慢的，總有一種自高自大的神情。
「我明白。」薩默海斯說。
「但是他們不知道那位女士是誰，對不對？啊，埃德娜看見她了。」
約翰尼·薩默海斯看著埃德娜。他縮攏嘴唇，好像要吹口哨似的問道：
「你看見她了，是嗎，埃德娜？是進去的時候——還是出來的時候？」
「進去的時候。」埃德娜說。一陣朦朧感到的自己很重要的意識使她的話多起來了，「我當時站在馬路對面，樹底下。就在小衚衕的拐角處，那裡很黑。我看見了她。她走到門前，上了台階，在門口站了一會兒，然後——然後她進去了。」
約翰尼·薩默海斯的眉頭開朗了。
「對，」他說，「那是迪爾德麗·亨德森小姐。警察對這一情況完全了解。她去告訴他們了。」
埃德娜搖搖頭。
「那人不是亨德森小姐。」她說。
「不是——那她是誰？」
「我不知道。我沒看見她的臉。她背對著我。她走上門前的小路，還站在那裡。可是那人不是亨德森小姐。」
「可是如果你沒有看見她的臉，你怎麼知道不是亨德森小姐呢？」
「因為她是金黃頭髮。亨德森小姐是黑頭髮。」
約翰尼·薩默海斯的神情表示不相信。
「那是一個很黑的夜晚，你幾乎看不清人的頭髮顏色。」
「但是儘管如此，我還是看清楚了。門廊上面的那盞燈