停了一兩分鐘，他們誰都沒說話。
「您來找我——」
波洛並沒有將話說完。
斯彭斯警監抬起頭，他臉色比以前更加陰沉了。這是一張典型的鄉下人的臉龐，不善於表達，非常能夠自我剋制，眼睛精明而誠實，一看就知道他是那種具有牢固不變的準則，從來不會對自己的是非觀念感到疑惑的人。
「我幹警察已經很多年了，」他說，「在這方面，我有豐富的經驗和閱歷，我能夠判定一個人能幹什麼或不能幹什麼。在我工作期間，處理過很多謀殺案件——有些案情一目了然，也有一些不那麼明顯。有一個案子您知道，波洛先生——」
波洛點點頭。
「相當難處理。可是在您看來，我們也許是沒有搞清楚，但是我們確實搞清楚了，沒有任何疑問，其它您不了解的案子都是同樣的情況，有一個叫威斯勒的罪犯——他罪有應得。還有那些槍殺老古特曼的傢伙。還有一個叫威爾的人，他用砒霜下毒。有個流動商販，他做得很對。考特蘭太太——她很幸運——她的丈夫的確是個不可救藥的傢伙，墮落到了極點。陪審團當然對他做出了公正的判決，不是公正，而是情感。您時不時地會遇到這樣的情況，有時證據並不是很充足，這種判決有時候就是出於情感，因為謀殺者會屢屢地使陪審團受到蒙蔽——這當然不會經常發生，但是它是存在的。有些時候辯護律師表現得很出色，有的時候起訴律師也會做些錯事。啊，是的，像這類的事情，我見得很多，可是——可是——」
斯彭斯捏著自己粗大的食指。
「在我的經歷里，還沒有看到一個無辜的人，因為他不曾做到的事而被處死。波洛先生，我不願意看到這樣的事情發生。」
「不，」斯彭斯加了一句，「在這個國家裡，不該出現這種情況！」
波洛瞪大了眼睛看著他。
「那麼說您認為您現在就要看到這種情況了，但為什麼——」
斯彭斯打斷了他。
「我知道您要說什麼，您即使不問，我也會解釋的。我受命負責這件案子，尋找有關它的證據。我非常仔細地研究了整個事情的經過，也搜集到我所能搜集的所有事實，而這一切都說明了一個問題——它們全指向一個人。當我搜集齊了所有的證據時，我將它們交給了我的上司。這之後，就沒有我的什麼事兒了。後來這案子被轉交到公訴人那裡，由他負責提出起訴——他不可能有別的選擇——根據那些證據，他只能這麼做。所以，詹姆斯·本特利就被捕了，受到了審判。審判合情合理，結果他被判為有罪。他們不可能對他有別的判決，起碼根據那些證據是這樣的。那些證據才是陪審團應該考慮的。應該說，關於那些證據是沒有任何疑問的。是的，我應該說判決他有罪，是所有證據所表明的必然結果。」
「可是您，為什麼對結果不滿意呢？」
「我是不滿意。」
「為什麼呢？」
斯彭斯警監嘆了口氣，他用他的大手沉思著摸了摸自己的下巴。
「我不知道。我的意思是，我說不出理由，說不出一個確切的，令人信服的理由。在陪審團看來，我可以說，他的樣子確實像個殺人犯；對我來說，他卻不是這樣的。對那些殺人犯，我知道得要比他們多得多。」
「是的，是的，在這方面，您是專家。」
「原因之一就是，您知道，他沒有狂妄，一點也不讓人覺得狂妄。而以我的經驗，那些殺人犯通常都是很狂妄的，而且總是自以為是。他們總認為自己在作弄你，令你緊張不安，他們總相信自己所做的一切都很聰明，即使是在受審時，他們也認為自己是在等著這一刻的到來，並會從中得到不少的樂趣。他們是引人注目的中心人物，他們正在扮演大明星的角色——那也許是他們平生第一次那樣。他們全都狂妄自大！」
斯彭斯以結束的口吻說出了最後一個詞。
「您會明白我所說的這些意思吧，波洛先生？」
「我很明白。而這位詹姆斯·本特利的行為並不是這樣，對嗎？」
「啊，是的。他害怕得要命，從一開始就膽戰心驚。對有些人來說，這正是他犯罪的證明，但我看來，並不是這樣。」
「是的，我同意您的看法。這位詹姆斯·本特利什麼樣子？」
「三十三歲，中等身材，皮膚呈灰黃色，黯淡無光，戴副眼鏡——」
波洛打斷了他的話。
「噢，不，我並不是指他的外表特徵，我是問他是怎樣的一個人。」
「噢，這個，」斯彭斯警監想了想說，「不是那種一看就讓人喜歡的人。他神情緊張，不敢正視別人，看人時總是偷偷摸摸的。樣子看上去是詭計多端，為人狡詐，在陪審團看來，這可能是最糟糕的神態表現。有時會殘忍好鬥，有時會卑躬屈膝，唯唯諾諾，這些都是氣勢洶洶，色厲內荏，不成功的表現。」
他停頓了一下，用聊天般的口吻加了一句：「事實上，他是那種很害羞的人。我有一個表兄很像他的神情，如果有什麼尷尬可笑的事兒由他們來說，人們就會以為好像是在說愚蠢的謊話，一點兒也不會得到大家的信任。」
「您說的這個詹姆斯·本特利好像一點兒也不吸引人。」
「啊，是的，他毫無動人之處，沒有人會喜歡他。但不管怎麼說，我還是不希望看到他被處死。」
「您認為他會被處死嗎？」
「我不認為他有不會被處死的理由。他的律師也許會提出上訴，但即使那樣的話，理由也是很難站得住腳的，那隻能是一種程序上的問題，我看不出他有打贏官司的希望。」
「他有一位好的律師嗎？」
「年輕的格雷布魯克根據窮人辯護法出任他的律師，為他作辯護。應該說他還有良知，表現得不錯，他已經盡了自己的最大努力。」
「這就是說那人受到了公正的審判，並被由他的同胞們組成的陪審團判處死刑了。」
「正是如此。一個很好的陪審團，七位男士和五位婦女都是體面的、頭腦清醒的人物。法官是上了年紀的斯坦尼斯戴爾，公正無私，毫無偏見。」
「如此說來——根據貴國的法律——詹姆斯·本特利就沒有什麼要申辯的了？」
「如果他是因為他沒有做過的事而被處死的，他應該有理由進行申辯。」
「非常精闢。」
「對他不利的這起案子是我負責的——我搜集了那些證據並將他們綜合到一起——正是根據我搜集到的那些證據和調查到的事實，他才被判處死刑的。我不喜歡這樣，我不喜歡這一結果。」
赫爾克里·波洛對著斯彭斯警監因激動和憂慮而漲得通紅的臉龐看了好長時間。
「那麼，」他問，「您有什麼想法？」
斯彭斯神色顯得尷尬起來。
「我希望您對將要發生的事情有一個很清楚的看法，本特利的案子已經結束了，我現在又奉命調查另一個案子——監守自盜。今天晚上，我就得趕到蘇格蘭去，我身不由己呀，因為我不是個自由的人。」
「而我——自由？」
斯彭斯點了點頭，他的臉有些羞紅。
「您明白了我的意思，您會認為我厚顏無恥，這樣做沒有道理。可是，我想不出別的辦法。當時，我儘力做了我該做的一切事情，我認真檢查了每一個細節，分析了每一種可能性，但我沒什麼新的發現。我不相信我會再有所發現，但對您來說，也許就不同了。誰知道呢？您看問題總是——如果您允許我這樣說的話——總是用一種很有意思，很獨到的方式。也許那正是您會在這起案件中所要採用的方式。因為，如果詹姆斯·本特利沒有殺害她，那麼肯定是別的什麼人乾的。她絕對不會自己拿東西砸自己的後腦勺，您也許能發現我遺漏的情況。來要求您做任何與此案有關的事情都是毫無道理的，即使我提出這樣的建議，也是很無理的。我來找您，是因為這是我所能想到的惟一的辦法，但是，如果您不想為難自己——您為什麼要為——」
波洛打斷了他的話。
「噢，不過，要我這麼做確實還是有些理由的。我有空閑——太多的空閑時間。而且您，已經引起了我的興趣。是的，您已經大大地激發了我的興趣，這是一個挑戰——對我小小聰明才智來說，這是個小小的挑戰；還有，我尊敬您，我看到您在您的花園裡花了六個月的時間種花的時候，您不是因為感到幸福才那樣做的，在您所做的這一切的後面，在您大大腦里一直有一種不愉快的情緒，您竭力想擺脫它。我的朋友，我不會讓您有那種感覺的。最後的原因是——」波洛直了身子，用力地點點頭，「凡是都要有個是非曲直，要講求原則，如果一個人沒有犯謀殺罪，他就不應該被處死。」他停頓了一下，然後又問道：「不過，在考慮了所有的事實之後，能夠推測出確實不是他殺了她嗎？」
「就這樁案子來說，如果所搜集到的