三年之後。
平安縣是個繁華熱鬧的小城，位於燕州的南隅，因為境內有條木蘆河，蘆葦山上又有溫泉，所以氣候比其他的北方小城溫潤許多。
一座小庭院里，院中的石桌上放了一個細條竹筐，裡面鋪了一層嬌艷的玫瑰花瓣，司恬母女坐在旁邊仔細挑著花瓣。兩歲的司尚逗著一條小白狗，高興得咯咯直樂。
司恬看了一眼兒子，情不自禁地也笑起來。小人兒小狗都是活潑可愛的生命，特別是司尚，更是她的心頭肉。幸好兒隨母相，他長得一點也不像那個人，只除了眉毛，不然天天看著他的翻版，還不得氣得吐血！想到那人，她的笑便情不自禁地收了起來，三年了，仍舊不能釋懷。
席然挑著手裡的花瓣，抬眼看了看女兒，心裡猶豫了半晌，還是忍不住說道：
「阿恬，展鷹這孩子我看不錯。」
司恬點頭，「他為人的確不錯。」
席然忐忑地說道：「我看他對你好像有那個意思。」
司恬將手裡的花瓣散開，蹙眉道：「娘，你看錯了，別多想了。」她是實在沒看出來展鷹有什麼意思，偏偏席然總是在地面前提起，次數多了，弄得她心裡也有點不自在起來。
「娘怎麼會看錯！當日你到了江下便讓展鵬府里的人都回去。你自作主張北上，是展鷹一路暗中護送我們。單就這件事，他就是個負責的男人。」
司恬嘆口氣，「我是不知道他暗中跟著，不然早讓他離開了。」
當日她去展府借幾個人，其實是故布疑陣，不想讓商雨知道她的行蹤。商雨的性子她很清楚，若是找到她便不會放手。而她寧願孤苦單過，也絕不可能委屈為妾，哪怕是王室之妾。不想，展府派來了幾名男子，裡面竟有展鵬的弟弟展鷹。
他比小岸大上兩歲，小時候也常與司恬見面，幾年不見，他也長成了清秀少年。
司恬在江下將展府的人打發回去，繼續北上。不料，後來她們發現展鷹竟一直暗中跟著她們、保護她們。她讓他回去，他卻不肯，一定要將她們送到地方再走。她只好應允，要求他不可對任何人透露她們的行蹤。漸漸她的身孕顯露，他越發覺得自己不能離開，就這麼跟著她們一路到了平安縣，安定下來。
司尚出生之後，她多次讓他回去，他總說再等等，這一等就是兩年。司恬生怕他對展鵬提起自己的事，不過後來發現他極其守諾，就算和展鵬有家書往來，也只說自己在外遊歷，提也不提司恬母女，也從不過問司尚的父親是誰。
司恬對他很客氣也很感激，但她已是心灰意冷，絕不會再往感情上考慮。所以和展鷹相處快三年，卻是如同朋友和老鄉一般，親近歸親近，感激歸感激，絕不會有什麼想法，也更不願意讓對方產生什麼想法。然而，席然總覺得女兒這麼一個人帶著孩子不是長久之計，近來總是時不時地提起此事，讓司恬很是煩惱。
席然繼續說道：「他哪點不好了？雖然比不上商雨，可心眼真是好。這幾年，你還看不出來。」席然離開東都，才聽司恬說了商雨與雲意之事，震驚憤怒又失望至極，也就沒有反對司恬悄然離開。可是她並沒有想到司恬已經和商雨有了夫妻之實，更沒想到司恬已經懷了身孕。若是早知如此，她必定不會同意女兒離開，哪怕委委屈屈做妾，也好過一個單身女子獨自帶個孩子。所以這兩年，她一直琢磨著能讓女兒趕緊找個人安定下來，眼前的展鷹她覺得很合適，可是女兒卻如木頭鐵人一般，她干著急卻無可奈何。
司恬柳眉微蹙，有點煩亂，「娘，我不是說了嗎，不再嫁人。」
「娘總有一天要走，你一個人帶著尚兒，娘怎麼放心？」
司恬冷冷地說道：「娘，我命里大概註定是沒有姻緣的，一個兩個都不成，第三個也是個騙子，我對男人也死了心了。」
「話不能這麼說，你爹不就是個好人嗎？」
「那是娘你運氣好，我運氣不好。」
席然嘆氣，這女兒的脾氣一天比一天大，也許是做生意歷練的，或者是被商雨的負心給傷透了，反正與三年前很不一樣。
司恬見母親面露擔憂與不悅，便換了話題，笑道：「娘，當年爹是怎麼認識你的。你不是大家小姐，整日大門不出二門不邁的嗎。？」
「我雖然很少出門，但也會和姨娘們出去買些胭脂衣料之類的。」
「哦，你去了爹的胭脂鋪子？」
「是啊！那時你爹店裡的胭脂是東都最好的，短短几個月就在各個大戶人家口中傳遍了。我跟著府里的姨娘去買胭脂，恰好那天遇見他在。」
「娘，這就是緣分吧？爹那時還有米店，他很少去胭脂店的。」
「反正緣分就是奇怪，有時候一眼就看上了。我進去之後他便一直看我，後來我覺得不自在，就再不肯去了，讓丫頭去給我買。他對丫頭說，他的胭脂東都的女子都可以買，就是不賣給我。我一聽就惱了，咽不下這口氣，去質問他為何，他卻說我根本不需要用胭脂。」
司恬笑嘻嘻道：「爹可真會誇獎人。不過娘你這樣美貌，自然是不必用什麼脂粉的。」
席然道：「所以，世間總還有好男人的，你別一棍子打翻一船。」
司恬搖頭，「娘你不要再提了，我和尚兒在一起甚好。」
「你給他取名司尚，難道是還在念著商雨？」
司恬起身就走，心裡憋著一團怨氣。
席然在她背後嘆道：「男人有個三妻四妾是常事，何況他那樣的身份。我若是當初知道你有了身孕，也就勸你忍忍罷了，這樣，尚兒好歹有個爹爹。」
司恬停住步子，倔強地昂著頭，氣道：「娘，他早知道自己的身份，為何一早要來招惹我、許諾我？既然做不到，又何必說空話，他明知道我的心愿，自問不能做到，便不應該來糾纏我。他逼著吳熔退親，逼著我和他定親，又做下夫妻之事，卻暗地裡背著我要娶雲意，難道是我做錯了么？」
席然見她發了脾氣，也不再多說，只道：「好好，隨你，我以後不再提。」
司恬長長舒了口氣，心裡的煩郁越發的濃重。也許是自己單身帶個兒子在這小縣城裡有點招眼，時不時便有人來提親說媒，如今連母親也動了心，時不時開導她，想讓她嫁給展鷹。且不說展鷹心裡是什麼想法，她自己已經心如死灰一般，再也容不下任何人。一想到自己生命里過客一般的幾個男子，她只有淡淡一笑，帶著嘲諷和苦澀。現在母親和兒子很好，開的胭脂鋪子生意也好，生活富足安寧，沒什麼不好，為什麼非要找一個男人來破壞這種幸福？
司恬開了院門，朝街上的鋪子走去。
展鷹一直幫忙照料著鋪予里的生意，一個清秀的男人坐在胭脂鋪里，是一道奇怪而吸引人的風景，所以，司恬的胭脂鋪倒比別家的生意好許多。一開始司恬是故意讓他去胭脂鋪的，她以為他會不自在待不下去，這樣可以「逼」走他。不料，他卻坦然大方，待在胭脂鋪里毫無怨言，任勞任怨。司恬暗暗佩服，卻又無可奈何。
鋪子里有幾個小媳婦在挑東西，展鷹見到司恬來，從櫃檯後轉出來走出鋪子。
司恬抱著胳膊打量著他，笑道：「展鷹，我有件事正要和你說呢。」
「什麼事？」
「你究竟幾時回去？」
展鷹一怔，眉頭蹙起。
「若是近期不打算回去，或是一直不打算回去，我就讓隔壁的張大娘給你說一門親事。」
展鷹嘆了口氣，「你想趕我走，就明說吧。」
司恬有點不好意思，其實她是怕他對她有什麼想法，更怕母親背著她和展鷹提起此事。
「展鷹，你一走三年，家人必定挂念，我覺得很愧疚。你該回去了。」
「我隨著你們一路北上，既長了見識又磨鍊了自己，現在又學會了做生意，我覺得甚好，比悶在家裡讀書舒服。你何苦老是覺得對我愧疚呢？」
司恬輕哼一聲，「我是對你娘愧疚啊！將來你怎麼打算？」
「將來？我自然是回東都開胭脂鋪啊！」
看著他一本正經、理所當然的模樣，再聽到他這句話，司恬心裡猛地一松，情不自禁地撲哧一笑，「你還當真要做這行？」
「有何不可？當年司叔叔不也開過胭脂鋪么？」
「我爹是開過，還因為這個娶到了我娘。所以你趕緊回去吧，你家媳婦說不定正在東都等著你呢。」司恬笑嘻嘻地開著他的玩笑。
他的臉也不紅，正色道：「你幾時嫁了人，我就回去。你自己在這裡，我總是不放心。」
司恬哼道：「我一輩子不嫁人，你趕緊走吧，不然耽誤你的正事。」
展鷹眼睛瞪大了，「你還真是不打算嫁人？」
司恬笑著走進鋪子，邊走邊道：「是啊，你趕緊走吧，我自己能照顧自己，你別操心了，還是多操下你自己的心吧。」
展鷹抽了抽嘴角，道：「司恬，我走的時候，