沈醉石從文泰殿出來，正巧碰上宮錦瀾，他正欲上前見禮敘話，卻見宮尚書眼皮一低，彷彿沒看見他一樣，扭頭跟著一位同僚言笑晏晏地離去。
沈醉石僵在那兒，黯然感慨，人生際遇如參商，起落無常。
他那日滿懷欣喜去找恩師蔣同貞，迎頭就被恩師潑了一盆冷水。蔣同貞告訴他，那宮尚書的女兒乃是京城第一美人，年已及笄尚未定親，便是為了等候明年甄選太子妃。蔣同貞還說他可能是誤會了宮錦瀾的意思，讓他稍安勿躁，再等等看宮錦瀾的態度。
可是宮錦瀾的態度，越來越冷淡。難道自己當真是自作多情了？
沈醉石心裡異常的失落。
其實宮尚書的心裡也很失落。
這風華正茂的狀元郎，如今的翰林院編撰，本該是自己的女婿。可是因為蔣同貞的一席話，他不僅不敢輕舉妄動，這些日子還刻意地躲避著他。
這幾日每次下朝回家，宮夫人便問：「皇上可曾宣旨招沈醉石為駙馬？」
「沒有。」
宮夫人一聽來了精神：「可能是蔣大人多慮了，皇上壓根就沒有招他為駙馬的意思。」
「夫人，這事由蔣同貞口中說出來，絕不會是空穴來風。」
「未必。」
「皇上只有九公主一位女兒，愛如掌珠，必定對駙馬人選極其挑剔。沈醉石相貌出眾，才華橫溢，可人品如何，卻不是一眼就能看得出來的，還需要時間來考察。」
「你的意思是，皇上暫時沒有宣布，是為了考察沈醉石？」
「九公主年少，公主府也未建成，這段時間剛好讓聖上看看沈醉石的人品和能力如何。」
宮夫人忿然道：「他女兒年少，人家沈狀元可到了婚娶的年紀，皇上這不是占著茅坑不拉屎么？」
宮錦瀾：「……」
夫人，天底下的茅坑都是宣文帝他老人家的。
宣文帝的心思，的確如宮錦瀾所料。對於阿九的駙馬，他慎之又慎的原因，並不單單因為阿九是他寵愛的女兒。他子嗣單薄，所以要選一個才華出眾能力超群人來做駙馬，希望翌日能堪當大用，成為慕沉泓的肱骨之臣。沈醉石目前來看，相貌才華都有，但人品和能力卻還有待考察。
於是，這段日子，沈醉石經常被召進宮，或是陪著聖上下棋，或是陪著太子殿下騎射。只可惜，一入後宮深似海，他和宮卿雖同在皇宮，卻從未見過一面。
這日天氣晴好，獨孤後帶著阿九在御花園中踏春，安夫人跟著身邊，陪笑道：「娘娘讓姑娘們推選一位花神，打算是明著選？還是暗中選？」
獨孤後站在太液池邊的垂柳之下，看著枝條上生出的隱約一抹新綠，微微一笑：「若是明著選，只怕大家礙於面子，都會選薛佳。我看，還是暗中選比較好。阿九你說呢？」
阿九撇了撇嘴：「她們個個冰雪聰明，就算暗中選，也必定會顧著母后的面子，推選阿佳。」
獨孤後笑著點頭，「阿九說的極是。本宮就是想看看究竟那位姑娘人緣最好，阿佳就不必摻和了。」
阿九扯了一根柳枝，道：「過幾日就是花朝節，今日天氣不錯，不如就今日選個花神出來，明後兩天也好準備準備。」
獨孤後素來寵愛阿九，眼看她今天心情好，自然也就不想拂了她興緻，便吩咐身邊的女官明羽：「你去明華宮將大家叫來。」
「安夫人，去擷芳閣擺上紙墨筆硯。」
安夫人立刻吩咐宮女去布置擷芳閣。
不多時，各位佳人便隨著明羽一起到了擷芳閣。
獨孤後坐在閣中，身後是太液池的盈盈碧波。和風送暖，柳條吐綠，滿園春意呼之欲出，彷彿只待著花朝節的一縷春風。
眾位佳麗上面參拜見禮，獨孤後揮手讓大家平身，賜座。
「過幾日便是花朝節，叫大家來，是讓你們推選一位花神出來。」獨孤後對明羽微一頷首，明羽便指揮宮女們奉上筆墨紙張，擺在了二十四位佳人面前。
獨孤後笑道：「大家選一個人吧，薛佳除外。」
眾人心裡皆是一怔，本來十有八九都存著選她的心思，可是獨孤後卻偏偏不讓選她，一時間，閣內的氣氛微妙起來。
連宮卿都有點意外，除了薛佳，選誰比較好呢？
向婉玉暗暗竊喜。
這時，阿九突然笑道：「母后，讓皇兄也來選才有意思。」
薛佳一聽也拍手笑道：「阿九姐姐說的有理，讓表哥來選才熱鬧。」
兩個女孩兒這樣一提，連安夫人也笑著附和起來，「還是公主聰明，想得周全。」
獨孤後笑道：「你這丫頭，怎不早說。」說著便吩咐明羽：「你去請太子來。」
阿九一副看好戲的表情，犀利的目光從眾位佳人臉上一一晃過，最後落在宮卿臉上。
眾人會不會選她？
獨孤後笑道：「你們先選，開始吧。」
諸位佳麗便提筆在紙上書寫人名。過了片刻，見眾人都已擱筆，明羽吩咐身邊的宮女：「將名錄呈上來。」
這時，嬌俏的薛佳彎著一雙明麗的眼睛笑吟吟道：「我來收名錄。」
獨孤後嗔了她一眼，卻沒有制止，反而笑了笑，任由她去。
薛佳將諸位佳麗面前的紙張一張張收起來，呈給獨孤後。
宮卿看著那一疊整齊的紙張，突然心裡晃過一絲異樣。薛佳是按著座位順序收的名錄，這樣呈上去，幾乎就是明著告訴獨孤後，哪一張是誰寫的。
她當真如同她表面那樣的天真無邪么？為何她的一舉一動，看似無心，卻總是有些地方，透出一絲隱隱的機敏和心機來？
獨孤後接過一疊紙，唇角抿著一絲淺笑，看的緩慢而細緻，她不光看紙上的名字，也看佳人們的字寫的如何。常有字如其人之說，這紙張上雖未署名，但因為薛佳收上來的次序，她知道這是誰的字。
喬萬方的字，流暢大氣。許錦歌的字，雍容華麗，梅容昭的字，精巧秀雅，而宮卿的字，最是洒脫不羈，有男兒英氣。
隨著獨孤後一張一張地看下去，有些人的心裡忐忑起來，比如向婉玉，因為她寫的是她自己。
阿九伸著頭，和獨孤後一起看著名錄，當她抬頭對著向婉玉露出一絲譏笑的時候，向婉玉羞窘地臉都有些燙了。而和她一般神色不安的還有章含珂和李崇明，萬冰瑩。她們也如向婉玉一般，寫的是自己。
自然，無一例外，阿九都送了她們一個毫不留情的譏笑。此刻心情好，沒有戳穿，顯然已經是給足了這幾人的面子。
獨孤後心知肚明，卻比她女兒厚道的多，面色依舊慈祥和善，一視同仁地露出微笑。
「你們的字，都寫的極好，不愧都是詩書之家出來的大家閨秀。」
「明羽，好像是許錦歌和喬萬方的票數最多吧？」
明羽在獨孤後身後笑答：「兩位姑娘不相上下，許姑娘只領先了喬姑娘一票。」
獨孤後笑吟吟看著許錦歌，「看來今年的花神就是許小姐了。」
阿九挑眉一笑：「未必哦，一會兒皇兄來了，若是選了許小姐一票，可就平了呢。」
獨孤也笑：「這倒也是，且看一會兒你皇兄選誰，大家先別說這票選結果。」
說曹操曹操到，只聽見閣外有內侍唱道：「太子殿下到。」
眾位姑娘忙起身相迎。
身著一身藍錦龍袍的慕沉泓闊步走進來，身後卻還跟著一個人，沈醉石。
阿九眼睛一亮，唇角便不由自主翹了起來。
驟然出現的這兩位俊美無儔的男子，皆如芝蘭玉樹一般，閣中皆是女人，瞬間便將兩位烘托得如群星拱月一般神采卓然。
慕沉泓走到獨孤後身旁坐下，道：「沈大人正在陪兒臣下棋，兒臣便叫上他一起來了，阿九不會有意見吧？」
阿九含羞嗔了他一眼。
沈醉石上前拜見皇后與公主。
「沈大人坐吧。」獨孤後含笑賜座，位置正巧和宮卿斜對。
沈醉石情不自禁將目光稍稍右移。
她在滿屋的佳麗之中，衣著最是素淡，頭飾最是簡約，卻如稀世明珠一般，熠熠生輝，光華奪目。最讓人驚艷的並非她的容顏，而是那種遊離於外的一種洒脫自然。
宮卿感應到他的目光，對他微微一笑。
沈醉石心裡怦然一聲，不知不覺竟然耳根發熱。
「我們正在選花神，不知皇兄要選誰？」阿九笑吟吟地看著慕沉泓，一臉看好戲看熱鬧的表情，座下的一些佳麗，莫名其妙地紅了臉頰。
慕沉泓笑笑不語，看了看獨孤後手邊的紙張，這才道：「為何你們都暗中書寫，卻要讓我明著來說，這不大公平。」
阿九笑著遞過來一張紙：「那請皇兄也寫上去便是了。」
慕沉泓接過紙張，卻沒有立刻落筆，目光悠悠然從第一位佳麗開始，挨個