宮夫人當即喜滋滋地對女兒會心一笑。
宮卿微微低頭，心裡卻不停地閃過另一個人的影子。
宮錦瀾看了看夫人，道：「太子尚未大婚，明年選妃。」
宮夫人一聽險些跳起來，「我可不想讓卿兒去做什麼太子妃。將來他登基為帝，後宮無數女人。我可不想卿兒與人共用一個夫君，那怕是皇帝。」
向太妃是宮夫人的姑母，那些皇家尊榮背地裡的血淚她可是一清二楚。所以自小她便是個聰明務實的女人，知道什麼樣的幸福才是最實際的。再說，女兒的出身已經無需利用夫家的權勢來攀龍附鳳，她可不想女兒去獻身宮斗。
男人通常和女人的想法不同。宮錦瀾默默地在心裡說了一句婦人之見，閉目養神。
宮夫人拿起扇子噗嗤噗嗤猛扇，這會兒心裡又暗自慶幸女兒今日打扮的極是素淡，但再一想，女兒長了一張傾國傾城的臉蛋，就算穿得再素淡，也是艷光四射，可千萬別叫皇后惦記上了。
宮夫人的情緒就在這半喜半憂中來回翻滾，直到轎子停在了惠和苑東門，這裡是官員和家眷的專屬入口。
宮夫人一下轎子就踮著腳尖朝正門瞧去，那是進士們的入口。
宮卿也看了過去，隔得太遠，只瞧見惠和苑門口一片紅艷艷的紅，簡直就是一片火海。新科進士們身著宣文帝賞賜的大紅色宮袍，手捧名帖，正依次有序地排著隊進苑，各個俯首彎腰。她忍不住噗的一聲就樂了：「好像一隊鍋里的大蝦。」
宮錦瀾忙喝住女兒的玩笑，「進了宮，少說話。」話剛說完，眼角便瞥見幾個人走了過來，為首的一人蟒袍玉帶，正是睿王殿下。
宮錦瀾忙攜夫人見禮，宮卿也隨之道了個萬福。
慕昭律掃了一眼低頭的少女。
衣飾素凈清雅，劉海蓋住了眉，眉心的一點綠梅，和項圈上的綠蕊梅花上下呼應，好似風吹起了一朵，落在了眉心上，肌膚竟比項圈下的羊脂白玉更加瑩潔，真是讓人……
宮卿雖未抬眸，卻感應到一道的犀利目光落在自己臉頰之上，她越發低垂眼帘，避開他的凝睇。
「王爺請。」宮錦瀾彎腰請他先行。
慕昭律掃了一眼那群彎腰遞名貼的進士，唇角似笑非笑地一勾，先走了。
宮夫人目送著這位朝中最神秘莫測的權貴，心裡哼了一聲：「傲什麼傲，不就是聖上的親侄么。」
苑內張燈結綵，火樹銀花，一派盛世繁華景象。
夜宴設在湖邊臨水的平台上，女眷另外成席，隔著一道珠簾，可看得見外頭的景緻，新人們的樣貌，也大致看的清楚。
命婦們由宮娥安排入座，宮夫人身份高貴，坐在皇后下首的第二席，宮卿儀態嫻雅地坐在母親下首。
透過珠簾，臨著湖水的平台上，真正是奼紫嫣紅一片，朝中三品以上官員皆為紫色官袍，新晉進士們則是紅袍，圓頂紗翅帽，上簪宮花。這身行頭是宣文帝的賞賜。
年輕書生倒也罷了，頂多喜慶的像個新郎官。那些年老的進士們，雞皮鶴髮，滿面褶子，這般打扮，真是……但不管怎麼說，大紅大紫就對了，入仕為官可不就圖著這些前程。
宮夫人顧盼生輝，和相熟的夫人們小姐們互道寒暄，左右逢源。
宮卿面前則比較冷場。原本她也是有很多閨蜜的，但自打她越長越美，兩年前又得了個京城第一美人的名號之後，閨蜜們紛紛離她遠去。誰都不想和她在一起，被比成歪瓜裂棗。
木秀於林的道理，她最是明白，是以年歲越長便越低調，今晚的瓊林宴，她挑了一條最素淡的裙子，入席之後便安安靜靜地坐在宮夫人身側。
過了片刻，皇帝的儀仗出現在水榭前。
眾人離座跪拜，皇帝皇后分別落座之後，眾人起身參拜。
御座前一位宦官出列，唱道：「入宴，就位。」
隨之，雅樂響起。
這時，主考官大學士蔣同貞率領全體進士行三跪九叩大禮，然後由新科狀元沈醉石代表所有進士向宣文帝敬獻謝表。
透過珠簾，宮卿瞧見一名男子步出行列，行到御前。
丈高的紅燭，映著一張劍眉星目的俊朗容顏。同是一襲紅袍，他穿在身上卻不顯得俗艷，只襯得他風神秀美，落落大方。
這便是新科狀元沈醉石了，宮卿暗贊了一聲好。
此時，珠簾內外皆靜，沈醉石長身玉立，琅琅而誦，聲如珠玉落盤，風過靜川。謝表內容，更是華美流暢，如行雲流水，又有一番壯闊疏朗之氣。
這的確是個讓人驚采絕艷的男子。
簾內的閨秀們，紛紛被吸引住了目光，傾慕之色溢於言表，一時間簾內悄然無聲，就連公主阿九，也一瞬不瞬地看著沈醉石。
宮卿端起酒杯，小小地抿了一口。
好東西總是很多人搶的。
所以才有那麼多人爭著去做那金鑾寶座，因為只有坐在那裡，全天下的好東西就都是你的，不用和別人搶，動動手指頭，自然就乖乖地送上來了。
宮夫人無心聽謝表，目光一直在珠簾外年輕男子們的臉上掃巡。宮卿自然知道母親的目的，以她對母親的了解，這場宴會，大約只有三個人能讓顏控的宮夫人動心。
其一乃是新科狀元沈醉石。
其二，是睿王慕昭律。
還有一個，便是東宮太子慕沉泓。
沈醉石自不必說。能入了陛下的青眼，自是人中龍鳳。
而睿王，鬢若刀裁，眉如墨畫，蕭蕭肅肅，爽朗清舉。可惜，也是皇室中人，更何況，那睿王之母江王妃，一直是宮夫人最最不喜的人。
至於太子慕沉泓，說他「積石如玉，列松如翠，郎艷獨絕，世無其二」亦不為過。可是母親最最不願的就是她進入宮闈，那怕太子是仙人下凡，只怕她也是不肯的。
所以宮卿確信無疑，有了這三人珠玉在前，顏控的母親再看其他人，必定會無一人入眼。
正如她所料，宮夫人的確是除了這三個人，一個都沒看上，但這三人，除卻沈醉石，其他兩人都不是女兒的良配。於是，宮夫人的目光便牢牢地鎖在了狀元郎的身上。果然是越看越喜歡，越看越滿意，將來翁婿皆是狀元郎，可真是京城的一樁佳話。
謝表誦讀完畢，沈醉石回到了座位，宮夫人這才將目光投向珠簾內的女人，看看都有哪些競爭對手。
上首的獨孤後一貫的端莊大方，儀容肅整，有柳下之風。坐在她身畔的九公主今日打扮的格外明艷照人。
不過宮夫人私心裡認為，即便九公主盛妝華服，將那天上的雲彩披在身上，也比不過自家女兒布衣荊釵天生麗質。
目光落在皇后下首時，宮夫人心裡像是被貓爪撓了一下。
沒想到她也來了。
讓宮夫人心裡不大舒服的這個女人，就是睿王的母親，江王妃。
說起來，二十幾年前兩人還是閨蜜。當年的老睿王看上了宮夫人，誰知江氏也不知使了什麼手段，竟然讓老睿王改了主意，娶了她做王妃。雖然宮夫人沒打算嫁給老睿王，但被人搶去卻又是一說，傷自尊倒也罷了，搶人的還是她的閨蜜，小心臟不是一般的受傷。自從，兩人的關係便漸漸疏遠。
老睿王去世之後，江氏搬到了京郊別院，禮佛修行，幾乎絕跡了京城貴婦圈，沒想到今年她也出現在瓊林宴上。
那邊，沈醉石念完謝表，宣文帝開始講話。無非是往年的老一套，告知新晉臣子們，要遵紀守法，恪守臣職，以後出將入相，為朝廷儘力，自然有你們享不盡的榮華富貴。
講話完畢，宮宴正式開始。
先是皇帝賜酒，隨後群臣謝恩，再賜酒，再謝恩。三賜三謝之後，大家這才可以拿起筷子，享用一下皇家的美食佳肴。
酒過三巡，月上柳梢，宣文帝命人在湖上放起了煙火。
廊腰縵回，檐牙高啄，煙花盛開在火樹銀花之下，倒映在粼粼水波中，美如仙境景緻。
宮夫人餘光一掃發現皇后和江氏正竊竊私語，且時不時地看看宮卿，顯然，竊竊私語的話題，正是自己的女兒。她潛意識地覺察到一股危險的氣息。沒想到江氏居然端著酒杯過來了。
「好久不見，青舒妹妹一切都好吧？」
江氏為顯親熱，特意喚了宮夫人的閨名。
宮夫人賠笑起身，客客氣氣地回應：「多謝王妃記掛。」
江氏好似沒有感覺到宮夫人的冷淡疏遠，自顧自坐在宮夫人身旁，目光自然而然地落在宮卿身上，情不自禁地贊道：「幾年不見，卿卿就長成了傾城傾國的大美人啊，你看看這眉眼，這肌膚，嘖嘖……」
自小到大被人誇讚容貌已是家常便飯，對於已經千百次地碰見這種情況的宮卿來說，早已麻木無感，但聽到讚美之詞還必須低頭裝羞赧、裝羞愧，其實這也是一件比較痛苦的事。
而坐在她身邊的表姐向婉玉聽到這句話，心裡