明帝算不得一位昏君，治理國事制衡朝堂很有一套手腕，但也算不得一位明君，因為太過沉迷聲色。今日陪同他一起來選秀的貴妃喬雪漪，便是因為擅長樂器而備受寵愛。而趙真娘幼時貧困，跟隨一位蘇州藝人學過評彈，也是入宮之後被明帝寵幸的一個重要原因。明帝對聲音樂律的苛求已經到了一種變態的地步，便是隨身侍候的宮女內侍都需要有一把動聽的好嗓子，耶律彥賭的正是這個。而慕容雪並不知情，雖然吃了啞葯，還是提心弔膽，生怕此計不成，眼看著眼前的金磚上晃過去一雙厚底蟠龍雲海龍靴，再是一雙金線綉海棠花珍珠繡鞋，心便提到了嗓子眼裡。
皇帝進了殿內之後，劉司儀這才宣進。十二位秀女起身魚貫而入，按著昨日演排過的順序在皇帝面前站成兩排。
慕容雪素來比別人膽子大，別的秀女都低著頭，她微微抬起眼帘，一望之下，只覺得一顆心無邊無際地往下沉去，再沒有觸底之時……年過六旬的明帝，皮膚鬆弛，鬚髮斑白，臃腫的身體無一不透出垂垂老矣的枯敗氣息。而且那一雙混濁的眼睛，正挨個地打量著這些秀女，像是一隻看待獵物的禿鷲。
她飛速的垂下眼帘，心裡狂嘯著一股想要奪路而逃的恐懼。這輩子她沒嘗過害怕的滋味，就算是逃跑時被耶律彥抓住，都沒怕過，但此刻她真的覺得心都怕的抽成了一團。
她不要嫁給這個老皇帝，死都不要。
蘇春貴開始挨個唱名。被叫到名字的秀女出列跪拜，然後自報姓名年紀等。
很快輪到慕容雪。
「民女慕容雪。」沒想到藥效這樣快，此刻她的聲音已經完全變了調，沙啞低沉，簡直聲如破鑼。她自己被自己驚住了，明帝也吃了一驚，當即便皺起了眉頭。
「民女慕容雪，年十六。」方才一驚之下，未報年紀，慕容雪又補上了一句，此刻她簡直都不想聽見自己的聲音，難聽的叫人想要抓狂，幾乎要把耳膜都刮破。
明帝眼中的驚艷之色已經淡的不見一點痕迹，對身邊的貴妃喬雪漪道：「昭陽王到底會不會辦事，這等老鴨嗓的女人也選進來。」
慕容雪從來沒有感覺到一個人的嘲諷聽起來是如此的悅耳。
喬雪漪掩著櫻桃小口，嫣然一笑，「聽說昭陽王素來不喜女色，在情|色上頭最是絕情寡義。那裡有皇上風雅。」
明帝笑了一聲，捏了捏她的下頜，「就你會說話，這女子可惜了，明明生的一副花容月貌，卻是一把老公鴨嗓子，讓人聽了渾身都起雞皮疙瘩，哪像雪漪你的聲音，嬌若鶯啼。」說著，又附耳在她耳邊低聲悶笑：「特別是床上。」
喬雪漪臉色一紅，嬌嗔道：「皇上快選，美人們都等急了。」
十二位秀女中的十位都被明帝留了下來，只除了慕容雪和謝秋菊。
因為太害怕，謝秋菊自報姓名的時候，連著結巴了四遍，也沒能說清自己的名字，引得明帝很是不快。
十位被選上的秀女分別安排了宮室，只有慕容雪和謝秋菊被打發出宮，將由驛站的驛使安排回家。慕容雪高興至極，雖然失去了一把好嗓子，但她覺得比失去一輩子的幸福比起來，簡直不值一提。更何況，她相信她爹的醫術，假以時日，慢慢治療，將來一定會有恢複的那一刻。
謝秋菊木獃獃的抱著小包袱，一臉的愁苦。她雖然不想嫁給老皇帝，但總覺得自己被涮下來回到家裡指定會成為左鄰右舍的笑柄，說不定還會質疑她的清白或是有什麼問題，想到這兒，她忍不住哀哀哭了起來。對比她的悲傷，慕容雪的一張小臉可謂是喜笑顏開，神采奕奕。
誰知樂極生悲，她歡歡喜喜地剛剛走出承天門，身後一溜煙跑來幾個人，為首的一個正是蘇春貴。
「慕容雪，皇上召見。」
一聽皇帝召見，慕容雪心裡開始狂跳，不安地問道：「公公可知皇上召回民女所為何事？」
「老奴不知。」蘇春貴挖了挖耳朵，對她的公鴨嗓簡直難以忍受。
慕容雪越發的緊張，那老皇帝可別又反悔了。跟著蘇春貴到了乾寧宮，眼前的宮室更加的巍峨氣派，兩隻高大的青銅獅子矗立在漢白玉道旁，讓人望而生畏。宮室東側是暖閣，西側便是御書房。
窗前門外分別候著四個宮女和太監，還有四個帶刀的侍衛，悄無聲息地站在龍柱前，紋絲不動，雖然青天白日，卻覺得陰森森的懾人。
蘇春貴輕步上了玉階，在那門口彎腰小心翼翼地稟道：「稟皇上，人到了。」
慕容雪恭立在階下候宣，沒有聽見裡面說了什麼，只見蘇春貴扭頭對她招了招手。
她深吸了幾口氣，輕步上了玉階，蘇春貴替她撩起了門上的錦簾，一股龍涎香的味道撲鼻而來，她雙膝跪下，低頭叩拜：「民女慕容雪叩見皇上，皇上萬福金安。」書房寬綽安靜，膝下金磚幽涼。她的聲音彷彿生了刺，迴音越發的沙啞難聽。
「起來吧。」上頭想起明帝蒼老的聲音。
慕容雪謝恩起身，一抬頭赫然發現，老皇帝的腿上還抱著一個女子，而這女子她認識，就是以前的鄰居趙真娘，現在的淑妃娘娘。
她剛剛生育過，比前幾年豐腴許多，珠釵滿頭，華貴逼人。但那一張白皙秀巧的面孔依舊沒有改變，慕容雪一眼便認出她來，俯身給她施禮。對這位陷自己於水火的趙真娘，她心裡悶了一肚子的氣惱，卻也不敢表露分毫。若不是她，便也不會有今日這一場劫難。
「免禮。」趙真娘親切地笑著，在宮裡幾年，連那笑容也比過去端莊高貴了幾分。老皇帝臃腫肥胖的臉頰對比著趙真娘年輕俊俏的容顏，想起那一樹梨花壓海棠的景象，慕容雪心裡一片惡寒。
老皇帝道：「聽淑妃說，你以前說話不是如此？」
慕容雪簡直對這位鄰居大姐更加無語了，能不能不要恩將仇報啊，當年趙家貧困，真娘病重無錢醫治，是慕容麟分文不取醫好了她的病。做人怎麼能這樣不厚道呢？
「回皇上，民女今年春天生了一場重病，嗓子便壞了。就在離家進京那日，又病了一回，因為怕耽誤進京，休養了兩日便趕緊上路。路上這些時日，也一直病著，嗓子便成了這樣。有污聖聽，請皇上恕罪。」這一番說辭她是早就準備好了的，路上的假裝生病也就是為了今日的鋪墊。為了突出自己的破鑼嗓子，慕容雪刻意將聲音壓得更低更粗，還說了長長的一大串話，於是，她很欣慰地看著老皇帝皺著眉頭，一副不堪忍受折磨的痛苦樣子。
趙真娘道：「皇上，依臣妾看，不如讓太醫來給她瞧瞧，若是能瞧得好就留下來。慕容妹妹的容貌可是萬一挑一，人品也是一等一的好。」
慕容雪心跳簡直快要停了，恨不得上前捂住淑妃娘娘的那張櫻桃小嘴。
皇帝無可無不可地點了點頭，「那就依淑妃所說。」
反正宮裡多養一個人也不是什麼了不得的事，如今趙真娘在他心裡頭最為倚重，因為整整三十年，後宮唯有她誕下了一位公主。
「皇上，臣妾和慕容妹妹以前是鄰居，她父親還曾救過臣妾的性命，臣妾和她多年未見，想和她敘敘舊。」
「嗯，去吧。」
跪安之後，一出御書房，趙真娘便拉住了慕容雪的手，一副久別重逢的模樣，喜滋滋道：「阿雪你真是越長越美了。」
慕容雪心裡氣得磨牙，卻還不得不擠出一絲乾笑。「娘娘才是越來越美了。」
「當年慕容大夫救了我一命，這份恩情本宮一直記在心裡，所以才大力向皇上舉薦妹妹進宮。」
你這是報恩啊，還是報仇啊。慕容雪心裡簡直抓狂。
「多謝娘娘美意，只是我這嗓子是好不了了，求娘娘讓我出宮吧。」
「太醫院裡的都是御醫國手，或許能醫治好妹妹的嗓子。妹妹只管住在宮裡，有本宮在，妹妹不必擔心。」
慕容雪急得百爪撓心，但對著趙真娘卻不能說實話，還只能違心地感謝她。心裡嘔出的血都快把自己嗆死了。
趙真娘和生下來便衣食無憂的慕容雪是兩個世界的人。
老皇帝在年輕的時候曾生育過兩女一子，但都不幸夭折，後來數十年的時間裡，一直無所出，出身低微家境貧寒的趙真娘，因為誕下文昌公主而一步登天，從一個采女一躍而為淑妃，一時權傾後宮。對她來說，穿著綾羅綢緞，吃著山珍海味，住著華宇廣廈，嫁給當今世上至高無上的男人，這便是人間富貴榮華的極致，全天下女人都求之不得的洪福。
想起當年，如不是慕容麟救了自己一命，何來今日洪福，於是飲水思源，想要報答昔日恩人。當然，她也不完全只為報恩，身處後宮，她勢單力薄，喬貴妃一直是她最強大的對手，她也想找個自己人聯合起來對抗喬貴妃，慕容雪是她想到的最佳人選，不僅人貌美如花，而且她父親醫術高明，將來求皇帝讓他進太醫院，從此太醫院裡也有了自己人。如此一舉兩得的好事，所以她才拚命地在皇帝面前推薦慕容雪，即便此刻慕容雪的