勒勃朗聳了聳肩膀說：「肯定他們已離開非洲了。」
「不一定。」
那個法國人搖了搖頭說：「很可能離開了。我們畢竟知道他們的目的地了，難道不是嗎？」
「如果他們的目的地是我們所認為的地方，那他們為什麼從非洲啟程？從歐洲任何一個地方出發不是更簡單嗎？」
「是這樣。但是事情還有另外一面。沒有人能預料到他們會在這裡集合出發。」
傑索普委婉地堅持說：「我仍然認為事情要更複雜些。此外，只有小飛機才能在那個飛機場起飛。在飛過地中海之前，它需要下來加油。在他們加油的地方會留下痕迹。」
「親愛的，我們進行了周密的調查。到處……」
「帶著計算器的人們最後會得到結果的。需要檢查的飛機有限，只要有一點放射性痕迹。我們就可以查清我們要找的那架飛機……」
「如果您的部下能使用噴洒器。唉，老是說『如果』……」
傑索普堅持說：「我們會找到的。我不明白……」
「什麼？」
「我們曾假設他們朝著地中海往北飛，假設他們是往南飛。」
「返回他們的旅程嗎？但是他們飛向哪裡呢？往南飛就是阿特拉斯山脈，然後就是沙漠地帶了。」
「老爺，您能發誓說您允諾的事一定會實現嗎？在美國芝加哥給我一個汽油站，是真的嗎？」
「是真的，穆罕默德，如果我能離開這裡，就能實現。」
「成功要靠真主的意志。」
彼得斯說：「那麼咱們希望你將在芝加哥有個汽油站是真主的意志。為什麼要去芝加哥呢？」
「老爺，我妻子的兄弟到美國去了。他在芝加哥有個汽油泵。難道我願意終生留在世界上這個落後地區嗎？這裡有金錢、佳饌、夜總會和女人——但這不是現代化，這不是美國。」
彼得斯沉思地望著這張嚴肅的黑面孔。穿著白袍的穆罕默德看起來很莊嚴。這個人的思想深處懷著多麼奇怪的希望。
彼得斯嘆了口氣說：「我不曉得你是否明智，就這樣說定了。可是，要是被人發覺……」
這個黑人一笑露出了美麗而潔白的牙齒。他說：「那就是死路一條。當然對我是如此。也許對您不同，因為您有用。」
「他們在這裡隨便處死人嗎？」
這個黑人輕蔑地聳了聳肩。
「死？這也是真主的意志嗎？」
「你知道你要怎麼幹嗎？」
「我知道，老爺，天黑後我把您帶到屋頂。我把我們僕人穿的衣服留一套在您房間里。然後，再進行下一步。」
「對！現在你最好叫我離開電梯。可能會有人發現我們一個勁兒地上上下下，這會引起他們的懷疑的。」
跳舞正在進行著。安迪·彼得斯同詹森小姐跳著。他緊緊地摟著她，在她耳邊低聲說話。當他們慢慢轉到希拉里站的地方時，彼得斯嬉皮笑臉地向她擠擠眼睛。
希拉里咬著嘴唇忍住笑，馬上把目光轉向別處。
她轉過臉來一看到貝特頓正在房間那邊同托基爾·埃里克森講話，馬上就皺起眉來了。
「奧利夫，同我跳個舞吧！」賽蒙·默奇森在她旁邊說。
「當然可以，賽蒙。」
他警告她說：「告訴你，跳舞我可不在行。」
希拉里集中精力不讓他踩她的腳。
默奇森一邊輕輕喘氣一邊說：「我把它當作運動。」他跳得很起勁。
「奧利夫，您的服裝十分優美。」他的話總像是舊小說里的措詞。
希拉里說：「我很高興您喜歡它。」
「從時裝店買的嗎？」
她本想頂他一句：「不從那買從哪買？」但是她沒說，只說：「是的。」
默奇森喘著氣邊跳邊說：「不得不承認，他們對我們不壞。我的妻子比安卡有一次曾這麼說。這裡處處比福利國家強。不愁錢、所得稅、修理費和維修費。這一切都不用操心。我敢說，對婦女可是妙極了。」
「比安卡是這樣想吧，是嗎？」
「嗯，一度她有些不安心。但現在她已經想辦法組織了幾個委員會，還舉行了一兩次討論會和報告會。她抱怨你對一些活動參加不多。」
「我恐怕不是那種人，賽蒙，我不大參加集體活動。」
「但是你們這些女士們應該想辦法有些娛樂。當然我的意思並不是僅僅指『娛樂』……」
「有事干？」希拉里啟發他說。
「是的。我的意思是現代婦女應該有自己的工作。我充分意識到像你和比安卡這樣的婦女來到這裡是作了很大的犧牲。你們不是科學家，感謝上帝，不是那些女科學家。她們大多數人真夠嗆！我對比安卡說：『你要給奧利夫時間使她適應。』要花一些時間適應這個環境。開始，人們有一種幽閉恐怖感，但是會慢慢消失的……」
「您的意思是人們能適應任何環境？」
「是的，有些人比另一些人更敏感些。」默奇森說，「湯姆看起來就夠他受的。老湯姆今晚在哪裡？啊，在那邊同托基爾談話。這兩人現在分不開啦！」
「我希望他們不要分不開。我的意思是，我不認為他們很有共同點。」
「年輕的托基爾好像被您丈夫給迷住啦。他老是跟著貝特頓。」
「我也注意到了，我不明白……為什麼？」
「托基爾有些古怪的理論，我無法同他交談，您也知道，他英文講得不好，但是湯姆聽得過去。」
舞曲結束了。安迪·彼得斯請希拉里跳下一個。
彼得斯說：「我看到您受罪啦，把您的腳踩壞了吧！」
「沒有，我跳得比較靈活。」
「您注意到我大顯身手了吧！」
「同詹森小姐嗎？」
「是的，我想我可以大言不慚地說，我成功了，在這方面顯然我成功了。只要下點功夫，這些長得差勁的、骨瘦如柴的、近視眼的女孩們立即就上鉤了。」
「顯然您給人的印象是您已經拜倒在她的石榴裙下了。」
「就是這個意思。奧利夫，掌握好那個女孩會很有用的。她知道這裡的一切安排。比如明天要有很多重要人物來此聚會。一些博士們、政府官員和一兩位大事。」
「安迪，您認為大概會有什麼機會……」
「不，我認為沒有什麼機會。我敢打賭他們是會採取措施的。不要抱任何不切實際的希望。但這次訪問很重要，因為我們可以了解一些內幕詳情。這樣下一次才好有所作為。只要我抓住詹森，我可以從她那裡得到各方面的情報。」
「來的這些人對這裡的情況了解多少？」
「據我所知，在我們這些人中，全不了解。他們只是視察這個地方，看看實臉室。這個地方有意修得像迷宮一樣。來的人無法知道內幕。我知道有一座牆壁把我們這部分隔開了。」
「這一切都是那樣難以置信。」
「是的。人們有一半時間好像是在做夢。這裡還有一個感覺不真實的現象，就是從來看不見孩子。感謝上帝這裡沒有小孩，您也應該感到萬幸沒有孩子。」
突然他感到同他跳著舞的希拉里身體挺得筆直。
「對不起，我說了錯話！」他把她領出舞池，找兩把椅子坐下來。
他再三說：「我非常抱歉，我傷害了您，是不是？」
「沒什麼，不是您的錯。我過去有個孩子，後來死了……就是這樣。」
「您有個孩子？」他目瞪口呆地說，「您不是同貝特頓結婚才半年嗎？」
奧利夫臉紅了一下，很快地說：「是的，但是我過去結過婚，後來同第一個丈夫離婚了。」
「噢，是這樣。這個地方最糟糕的就是人們誰也不知道別人來這之前的情況，這樣，一個人便會說錯話。我有時候因為對您一點也不了解感到很彆扭。」
「我也完全不了解您。您是在什麼環境中長大的？您的家在哪裡？」
「我是在純粹的科學環境中長大的，您可以說我是在試驗管里養起來的。周圍的人想的、談的都是科學，但我不是家裡的聰明孩子，天才屬於另一個人。」
「那是誰？」
「一個女孩子，智力超人，她本來可能成為第二個居里夫人。她本來是能夠打開一個新的天地的。」
「後來她怎麼啦？」
他簡單地說：「被害死了。」
希拉里猜想一定是戰時發生的悲劇，就溫柔地說：「您很關心她嗎？」
「比任何人都關心。」
突然地站了起來。
「說這些有屁用！我們目前的麻煩事夠多的了，就在這裡，就是現在。看看我們那位挪威朋友，除了他那雙眼睛外，簡直像個木頭人。還有他那奇妙的僵硬的點頭——就像有人在後面牽線一樣。」