案件解決後的第三天，草薙坐在計程車的副駕駛位置上趕著去帝都大學。坐在後面車座上的是上村父子倆。
「真的在一個小時之內就能完事啊？今天我還有個採訪呢，四點之前必須返回新宿。」上村的語氣里很明顯地表現出了不滿。突然有人闖進家裡，自己又被強押著進了計程車，他生氣也是理所當然的。
「應該很快就會結束。他說在我們去之前會準備好一切的。」
「我不知道你們打算做什麼樣的實驗，但如果要改變我的信念，那是不可能的。不管怎麼說，那天忠廣看到了不能看到的東西，這就是事實。那個案件里原來被你們懷疑的人，最終不也被證明是冤枉的嗎？」
「我們是因為找到了真正的罪犯，才證明那個人是被冤枉的，並不是被什麼不在現場的證據所證實的。」
「那是一回事。那個人是冤枉的，不就說明我們所主張的證據是正確的了，也就是說那天在那裡的確停了一輛紅色Mini Cooper車，然後我們家忠廣就看到了，而且是從一個絕對看不到的地方看到的。」
「這個嘛，你說的到底是可能還是不可能，就看我們一會兒的實驗啦。」
聽了草薙的話，上村宏的鼻子哼了一下：「最終的結局就是丟人現眼。我可事先聲明啊，要是荽驗失敗了，我會把這事報道出去的。你們可要有個心理準備啊。」
「嗯，這個啊。」草薙回過頭去敷衍地笑了一下，又馬上轉過頭來。其實他也是提心弔膽的。全然不知湯川要搞什麼名堂。
到了大學，草薙領著上村父子向理工學院的教學樓走去。物理學第十三研究室就是湯川所在的辦公室。
他敲了下房間的門，裡面傳來了「請進」的聲音。草薙打開了門。
「來得正是時候，我們剛剛準備好。」穿著白大褂的湯川站在實驗桌旁邊說。
「我把他們兩個帶來了。」草薙說完，看到站在旁邊的人不禁大吃一驚。居然是竹田幸惠。
「竹田夫人，你怎麼也在這兒？」上村也驚奇地問。
「湯川老師給我打電話了，說讓我幫忙弄個試驗，我也很感興趣。我想一定要幫這個忙。」她笑著說。
「你居然記住了她的電話號碼？」草薙問湯川。
「這沒什麼難的，我買咖喱麵包的時候，那個袋子上印著她的電話號碼。」
「啊……」聽他這麼輕鬆地一說，草薙感到很掃興。但他馬上覺得可能那時他就預料到了今天的狀況，所以才買了咖喱麵包。
「我雖然不知道你要幹什麼，但是希望你能快點，總之我現在很忙。」上村巡睃著湯川和草薙的臉。
「不會耽擱你太久的，你吸一支煙的工夫就結束了。帶煙了嗎？」湯川問上村。
「帶了。這裡可以吸嗎？」
「通常是禁止的，今天例外。請在這裡吸。」湯川把煙灰缸放到實驗桌上。
「那就不客氣了。」上村從上衣口袋裡掏出煙，叼一根在嘴裡點著了。
「我也可以吸嗎？」草薙邊掏煙邊問。
湯川略顯厭煩地撇了撇嘴，最後還是輕輕點了點頭，草薙感激地點著了煙。
「這是什麼？」上村指著實驗桌上並排放著的兩個水槽問。
那是兩個長50厘米左右的長方體水槽，每個裡面都放了大約七成的水。
「你別碰！現在，裡面的水正保持著特別微妙的狀態，你要是晃動它們的話就會破壞掉整個平衡哦。」
聽了湯川的話，正要摸水的草薙慌忙把手縮了回來。
湯川從白大褂的口袋裡又拿出一樣東西，是在開會的時候用來提示幻燈片位置的激光指示燈。
「上村先生，即使那家食品工廠的大門全都開著，從你家的窗戶也不可能看到堤壩，這可是你說的？」
「嗯，是我說的沒錯。」上村眼裡露出了挑釁的目光。
「我也親自去確認了那裡的地形，的確如此。即使在大門全部開放的時候，你家和Mini Cooper車之間的位置也不可能用直線連起來，通常也就無法互相眺望了。這麼說的前提是光是按直線傳播的。」說完，湯川打開了激光指示燈的開關。「竹田女士，麻煩你把屋裡的燈關下。」
竹田答應了一聲「好」，把牆上的開關關掉了。因為窗帘也被嚴實地拉上了，屋裡一下變得昏暗起來，這樣就能清楚地看到從激光指示燈里發出的光是按直線傳播的。
草薙這才明白他為什麼允許大家抽煙了。因為他以前說過，在屋子裡煙塵飛揚的時候更容易看到激光。
「但是，」湯川把激光照到上村的前胸上，「當光線發生彎曲的時候，會怎麼樣呢？不是能看到本不應該看到的東西了嗎？」
「光線發生彎曲？」上村說完之後又認可地點點頭，「你是說有鏡子那樣的東西吧。如果用鏡子反射，這也是可能的。可哪有鏡子呢？哪裡又有那麼大的鏡子呢？」
上村剛說到一半，湯川就開始搖頭。
「誰說是鏡子了。你還是安靜點好好看吧，好了，我們開始。在這兩個水槽當中，左邊的那個盛著普通的水，現在讓激光通過那裡。」說完，湯川把激光指示燈慢慢指向左邊的水槽。忠廣發出「啊」的一聲驚呼。他個頭比較矮，正好能從側面看到水槽。
激光的光線在水槽的側面發生了很小的折射，然後又直射進水裡。
「附帶提一下，我在水裡混入了少量的牛奶，這是為了能更清晰地看到激光。」湯川說。
「光彎曲了。」忠廣抬頭看著爸爸說。
上村突然吐了口氣。
「不用反射也可以發生彎曲？光在水裡傳播時會發生彎曲，這是理科的常識。但是，那個現場哪有那麼大的水槽呀？」」你真是一個急性子的人，」湯川顯得有些厭煩，「光在水槽里發生折射的現象，現在先不考慮，我想讓你們看的是，光線在水裡還是直線。」
「這個是肯定的，它在同一種媒介里是直線。」
「下面我們再讓光線通過另一個水槽。」湯川把激光指示燈又轉向右側的水槽。
「啊！」這次是草薙最先發出聲音，接著忠廣和幸惠也發出了「哇」的驚呼，上村則瞠目結舌地站在那裡。
進入水槽里的光，並沒有接直線傳播。在光向下走的時候慢慢彎成曲線。很明顯，它可以用「彎曲」來形容。
「怎麼回事？」草薙問。
「當然是在水裡做手腳了。」湯川說，「這是糖水，上面的濃度低，下面的濃度高。光從低濃度介質向高濃度介質傳播的時候，就發生了彎曲，而且濃度越高，折射率越大，所以，光線越往下越彎曲。」
「原來是這麼回事啊。」草薙把臉貼到水槽上，「我還是平生第一次見到這種現象。」
「可能你是第一次見到它，但你應該知道有個自然現象，和它有相同的原理。」
「是嗎？怎麼回事？」
「前些日子，」湯川走到牆邊打開了電燈的開關，「上村先生不是告訴我們那個事故了嗎？」
「事故？」上村一臉受到突然襲擊的表情，「什麼？什麼事故？」
「那天，你家對面那家食品廠發生了事故，」草蓬說，「那家工廠便用大量的液態氮來冷卻食品。那天儲藏罐破裂了，液態氮流了出來，工廠的部分地板都被凍起來了。」
「這就是那個時候形成的標本。」湯川把那個斷了一半的運動鞋拿在手裡給大家看，「它是迅速冷凍之後，被什麼撞折的。解凍後就變成了現在的樣子。」
看到那隻破鞋，上村多少也有些吃驚。
「居然會有那種事？它和今天的試驗有什麼關係嗎？」
這也是草薙想知道的事情，他也把目光移向湯川。
「液態氮一流出來，廠里的人都很慌張，他們覺得必須立刻換氣，就打開了大門。結果怎樣呢？盛夏的熱空氣流到廠里去了。那一刻，工廠的地面是寒冷的氮氣，上面則是熱空氣，形成了密度差非常大的氣體層，」湯川手指著那個盛糖水的水槽說，「雖然液體和氣體是有差別的，但光線通過它們折射的原理是一樣的。」
「就是說，如果當時有激光通過廠區，也會發生剛才那樣的彎曲了？」
「應該是這樣的。」湯川看著草薙點點頭。
「要是這樣的話……最後會怎麼樣呢？」
「當我們通過工廠向對面看的時侯，看到的物體並不在它本來的位置。也就是說，能夠看到平時看不到的東西，比如堤壩。」
「會有這樣的事……哎呀，原理上是這樣的。」草薙嘀咕道。雖然他在頭腦里能夠理解，但是一時還沒有形成什麼清晰的意象。
「我剛才不就說了嗎，你應該很清楚那個有著相同原理的自然現象。」湯川接著說，「就是海市蜃樓。」
「啊！」草薙點點頭。
在一旁一直聽他們說