從「離奇」酒吧回來的第二天下午4點多，草薙一個人走訪了新座市的東西電機廠，因為他已經調查出那是她白天工作的單位。
草薙在正門處進行了外來人員登記，然後借用那裡的電話，打給聰美所在試製部的試製科。在說明了自己的身份之後，他說想了解一下貴單位的情況，要和單位的人談一下。科長一聽這話馬上緊張起來：「我們單位發生什麼事了？」
「不，我的意思並不是說你們單位牽扯上什麼案件了，只是有些事想和你們聊聊，也許這麼說更恰當吧。有誰能抽出點時間嗎？可能現在大家都很忙吧？」
「啊，原來是這麼回事啊，誰合適呢？男職工可以嗎？」
「當然。」草薙回答道。雖然他心裡想打聽聰沒的事情還是找女職工更好，但是萬一是聰美本人來的話就糟糕了。
「那我就找人去了。」說完科長掛斷了電話。
大約在門衛室等了五分鐘，一個四十多歲的矮個男子蹣跚著走了過來。他自我介紹是小野寺，該車間的班長。和草薙料想的一樣，在作業現場最容易抽出時間的好像也只有班長了。
「那麼，我應該說點什麼呢？」小野寺隔著工作帽撓著頭，或許是由於無緣無故和刑警會面有些不知所措吧。
「想談一下關於車間的情況，」草薙表情和藹地說，「比如說你們的工作內容、這裡的工人什麼的。」
「啊，這樣啊，」聽到這話，班長用手摸了一下脖子，「那你還是先到我們的作業現場來看看吧。」
「這麼做合適嗎？」
「嗯，這是允許的，不過首先你要把這兩樣東西武裝上。」小野寺拿出了一個印有「參觀者」字樣的帽子和一個沒有度數的眼鏡。
他說試製部在工廠裡面。所謂試製部，如同它的名字一樣，就是製造零件或者產品的試製品的部門。小野寺所在的試製科，主要負責生產電氣零件試製品。
「啊，對了，你看這個眼熟嗎？」
在去工廠的途中，草薙從上衣口袋裡拿出了一個塑料袋，裡面放著高崎紀之在洗手間撿到的那隻工作手套。
「這個工作手套嗎？」小野寺目不轉晴地看了一會兒，轉頭思索著說，「看起來和我們車間用的一樣，但它也有很多種類。」
「也是啊。」這個回答和他預想的一樣，因為起初問這個問題的時候，他並沒抱什麼希望。他把塑料袋放回了口袋。
試製車間能夠輕鬆地容納兩三個體育館，寬敞的地面上擺著無數的車床、鑽床和其他制怍機器。各個部門之間沒有屏風相隔，只是在他們頭上懸掛著「試製一科」等字樣的金屬牌子。草薙覺得與其說這是自動化的工廠，還不如說更像個巨大的街道工廠。
「這裡沒有生產線吧？」草薙問小野寺。
「是的，生產線生產的必須是那些已經完全設計好了，並且能夠進行大量生產的產品，而在這裡，設計人員主要是嘗試著製作那些還不是很有把握的產品，所以這裡的產品是靠手工製作的。」
「看起來很難啊。」
「是的，會有很多苛刻的要求，因此這裡有很多最先進的設備，比如鐵板的無形加工機。我們不可能為每種產品特意製造模型，所以要使用激光切割機。」小野寺很得意地介紹起來。看樣子他很為自己的工作感到自豪。
操作機器的，無一例外都是男性。但是卷線部門製作小線圈的卻清一色都是年輕女性。無論男女，頭上都戴著帽子和安生眼鏡。對於湯川能夠看穿聰美白天的工作單位這件事，草薙再次感到由衷的佩服。
「試製科有像事務所一樣的地方嗎？」
「我們試製部門全部的事務所都在工廠裡面，我給你帶路。」
「這樣啊，」草薙稍加思索了一下，點點頭，「嗯，麻煩你了。」
草薙之所以猶豫，是因為想到萬一碰見聰美怎麼辦。看來到時候只能將錯就錯了。
到了事務所，小野寺把草薙介紹給科長。草薙迅速環顧了一下事務所裡面，幸好沒有看到聰美的身影。
科長名叫伊勢。他對草薙到底來調查什麼刨根問底，沒辦法，草薙只好拿出工作手套，說是落在某個案發現場的。
「那為什麼根據這個手套，就來我們單位呢？」伊勢很自然地問。
「啊，這是我們搜查上的秘密。我們調查的單位不僅僅限於你們廠，所以你不用擔心。」草薙迅速收起塑料袋，「我想問一下，你們科里有女職員嗎？」
「是女性作業人員的意思嗎？」
「不，不是……」
「是事務員嗎？有一個，她叫內藤。」伊勢稍微向四周看了一下，「今天正趕上她被上司叫到別的地方去了。」
「她是個什麼樣的人呢？」
「什麼樣的？就是個普通的女孩子。」
「周圍都是男性，她一定很受歡迎吧？」
「這個嘛……」伊勢露出一口黃牙。
「在單位里，她有男朋友嗎？」
「哦，我倒沒聽說過……那，是不是內藤她……」
「不，我只是好奇才這麼問的。」
草薙並不覺得這個中年男子了解內藤聰美，但他發現，有一個女職員自始至終都在注意著他們的言行。她坐在離他們不遠處，留著短髮，在寫東西。
草薙很合時宜地起身告辭，小野寺要送他到門口，但被他婉言謝絕了。
從那個短髮女強身後經過時，草薙往她正前方放著的電話機上掃了一眼。寫在電話機上的四位數字好像就是他們的內部分機號，他把號碼牢牢記了下來。
剛出事務所，他就馬上拿起手機，撥通了剛才那個分機號。透過玻璃窗，他看見那個短髮女子拿起了聽筒。
為了不讓她恐慌，他很慎重地自我介紹了一番，並且說想瞞著伊勢科長向她打聽一下內藤聰美小姐的事，他的直覺沒有錯，她果然很爽快地答應了。或許是因為她剛才一直對他很好奇吧。
她讓草薙在工廠外面的一個休閑地等她，草薙去了那裡，剛要從自動售貨機里買咖啡，就看見她小跑的身影了。
她叫橋本妙子，是試製二科的。草薙和她並排坐在休閑區的一條長椅上。
「有一個人離奇地死了，我們正在收集和他有關的人的信息，內藤小姐就是其中之一。」草薙之所以這麼說，是因為他覺得有時候應該和這樣的人說一定程度的真話。
「那，一定是男人吧。」橋本妙子細細的眼睛裡閃著光。
「你怎麼這麼認為呢？」
「難道不是嗎？」
「從我的立場來講，我是堅決不應該泄露情報的，但是我對你的話不表示否定。」
「我就說嘛！」橋本用舌頭舔著嘴唇，點了點頭。
「聽你這麼一說，看來內藤小姐在搞男女關係上很在行吧？」
「應設如此。她啊，在單位里裝出一副老實巴交的樣子，但是有好多人都說在紅燈區看見她和陌生男子在一起。」
從她的語氣里，草薙判斷她並不知道聰美在做陪酒小姐的兼職工作。
「她有固定的男朋友嗎？」
「不知道，至少在工廠里沒有。她以前經常說對工廠里的人不感興趣。」
「是嗎？」
「還說她要是結婚，一定會找東京當地的才俊。她自己才高中畢業，還是從新瀉來的。」橋本妙子撇了撇嘴角。
「挺高傲啊。」
「可不是。」妙子用力點了點頭，「試製部別的科的女孩有去過她房間里玩的，說她房間里的名牌衣服堆得像山似的。但是，」她壓低了聲音說。「好像她的信用卡快要破產了。」
「真的嗎？」
「的確有人和我聊起過這件事。」
「那她會想什麼辦法來解決呢？」
「好像是解決了，大家都在談論她是怎麼還上的呢，好像她的貸款達到好幾百萬了。」
「太可怕了。」
「誰說不是呢？」妙子的眼睛睜得特別大。
如果只是在那家酒吧做兼職，她根本無法償還那些貸款。草薙眼前又浮現出「離奇」酒吧的情景。
「你看，在那邊走路的那個男子，一直很迷戀聰美呢。」
草薙順若她手指的方向望去，看見一個穿工作服的年輕人正推著手推車向前走。
他就是在「離奇」門外等候聰美的那個男子。