店的名字叫「離奇」，內部裝修得很高雅，給人一種安靜的感覺。在微微昏暗的燈光下，並排放著很多張桌子。
兩個長頭髮的年輕女孩朝他們的桌子走來，問：「你們是第一次來這裡吧？」
「是高崎先生推薦我們來的。」草薙一邊用手巾擦手，一邊說，「高崎經常來吧？」
「啊？高崎？」女孩睜大了眼睛有點吃驚地問。
「就是那個開超市的高崎啊。」
「啊？」女孩交替看了看草薙和湯川的臉，然後把身子靠前小聲地對草薙說：「先生，難道你不知道嗎？」
「知道什麼？」
「高崎先生，高崎先生他……」女孩小心地環頗了下四周，接著說，「死了。」
「啊？」草薙故意很誇張地睜大眼睛，「真的？」
「真的，就在兩三天前，」
「我完全不知道啊。喂，你知道嗎？」草薙做戲般地問湯川。
「頭一次聽說。」湯川面無表情地回答。
「怎麼死的？是生病嗎？」草薙問那女招待。
「這個還不清楚，聽說是心臟麻痹吧，好像是他兒子發現的，說是在家洗澡的時候死的。」
「你知道得還挺詳細啊！」
「是報紙上報道的，我們老闆娘特別驚奇地拿給我們看。
「哎呀！」
草薙也知道在發現屍體後第二天的早報上，刊載了關於高崎邦夫離奇死亡的報道。
「你們和高崎先生是什麼關係呢？」
酒肉朋友而已啦。但是連他死了我們都不知道，恐怕連朋友都算不上吧。」草薙說完這些話，喝了口加水威士忌。
「你是做什麼的？」
「我的工作？普通的工薪族唄。他可不一樣啊，人家是帝都大學物理研究所的年輕副教授，將來肯定是諾貝爾獎的候選人。」
聽到他這麼介紹湯川，女孩們不禁「哇嚷」地驚嘆起來。
「好厲害啊！」
「沒什麼厲害的。」湯川很冷淡地說，「我可成不了什麼諾貝爾獎候選人。」
「別謙虛了，你不如給她們看看你的名片吧！」草薙說，「如果她們不信的話，多遺憾啊。」
這是讓他幫忙麻痹這些女孩的暗號。湯川察覺到這點之後，勉勉強強地把名片遞給了女孩們。
「好厲害啊！物理學院第十三研究室，那裡研究什麼啊？」
「相對論和達爾文的進化論。也對牛頓理論進行展開性研究。」
「啊？那是什麼呢？聽起來好複雜啊！」
「它們對一般人而言，如糞便一般毫無意義。」湯川表情並不幽默地說道，然後把加水威士忌送到了嘴邊。
「高畸來的時候，是你陪他嗎？」草薙問其中一個女孩。
「曾經在一起過，但是大多數時候他都和聰美在一起。他很喜歡她。」
「哪個女孩？」
「椅子上穿黑衣服的那個。」
順著她說的方向望去，有個穿黑色迷你套裙的女孩正在陪別的客人。她看起來也就二十齣頭，筆直的秀髮直垂到肩膀。
「一會兒，你能幫忙把她叫過來嗎？」
「好啊！」
為了放鬆聰美的警惕，草薙和她也重複了剛才的對話，最後還成功地打聽出聰美原來就是她的真名，並且漢字寫法就是聰美。
「可惜啊，真是世事無常啊。那麼健康的高崎兄居然在洗澡的時候猝死了。」草薙很大聲地嘆了口氣。
「我也嚇了一跳。」聰美回答說。
「你也是通過報紙知道的？」
「是啊。」
「哦，真讓人震驚。」
「啊，真難以置信。」聰美徽微撅著嘴說道。
從她說話的樣子和她的一舉一動，可以看出她是一個懶洋洋的人。她化的妝很濃，現在無法看清她的神情。草薙想，要是在白天，很多男人都會被這種樣子強烈地吸引住。但是和罪犯打了這麼多年交道，經驗告訴他這種女人不一定任何時候都是這般慢悠悠的。
草薙仔細觀察了聰美用一次性打火機點煙的樣子。她右手的中指和食指上都戴著戒指。
「小姐，你白天都做什麼呢？」湯川突然從旁邊問道。
「啊，白天啊？」
「你一定還有別的工作吧？」
或許是由於湯川的問題里有不容分說的意味，聰美點了點頭。
「你是做什麼的？」草薙也問，「是普通的白領嗎？」
「是啊。」
「你所在的公司是做什麼業務的呢？」湯川問，「製造業，也就是工廠吧？」
聰美驚異地眨巴著眼睛：「你怎麼會知道？」
「這是物理學的基本常識。」
聽了湯川的回答，就在聰美想說什麼的時候，忽然有人叫她的名字，然後，她說了聲「告辭」，就離開了座位。
草薙立刻用手絹把她剛才放在桌上的一次性打火機拿起來。上面還印著「離奇」這家店的名字。
「在案發現場還發現死者之外其他人的指紋了嗎？」湯川好像明白了草薙的目的，詢句道。
「有幾個。」草薙一邊回答，一邊把用手絹包好的打火機揣到懷裡，「即使是他殺，現在的罪犯也不會愚蠢到留下指紋的地步，所以根本沒用。」
「如此踏實的努力有時候會結出碩果的。」
「真是那樣就好啦！那你先說說，」草薙壓低了聲音，「你為什麼知道她是在工廠里上班呢？」
「我覺得，她不是在公司工作就是在工廠工作。她的工作地點應該是在工廠裡面。她好像不是作業人員，只是做現場工作的。」
「那麼，你為什麼知道這些呢？」
「是看她的頭型。雖然是直發，但是有道很不自然的彎，這很可能是帽子的壓痕。在單位內部必須戴帽子的行業很可能是製造業。」
「電梯小姐不是也要戴帽子嗎？前台小姐不也是嗎？」
「但是在問她是否是普通白領的時候，她並沒有立刻回答。還有一點就是，在她的頭髮上粘了些細小的金屬粉末，證明她的工作地點粉塵很多。這也是女孩子的苦惱之一。」
草薙認真地凝視著這位物理學家的臉。
「你觀察得真仔細啊，雖然表面上看你對女人井不感興趣。」
「如果沒有必要的話，我是不會觀察的。我們這次來的目的不就是調查她嗎？」
「那倒是。我希望你也能順便告訴我為什麼她不是現場作業人員？」
「這個最簡單啦，她指甲太長啦，而且又沒安假指甲，這怎麼能從事現場作業呢？」
「言之有理。」
提起「現場作業」這個詞，草薙突然想起了一件事。在高崎紀之家的衛生問里發現了陌生的工作手套，要是在工廠的話，一定會有很多使用工作手套的機會的。
聰美又返回來了，說了聲「剛才真抱歉」重新坐到座位上。
「你在什麼崗位上呢？」草薙試探著問。
「我嗎？嗯，普通的崗位啦，我是做會計的。」
「哦。」
草薙看了眼湯川。湯川怕被聰美察覺，用很小的動作搖了搖頭，眼神里告訴他，她在撒謊。
接著又喝了兩三杯加水威士忌，草薙他們就起身離開了。買單的費用大約是普通酒吧的五倍。
聰美把他們送到酒吧門外，恰好有計程車經過。
「做女招待也是個累人的工作啊。」坐進車裡的湯川說。
「但是，薪水很高。」
「這當中也有很多古怪的客人吧？」湯川回頭說，「比如也有那樣的男人。」
「啊？」草薙也向後面看去，一個年輕男子好像正要和聰美說些什麼，但聰美顯得一臉不耐煩的樣子。
「那男子躲在酒吧旁邊，」湯川說，「可能是很喜歡她，一直在等她出來。」
「看起來不像是她的客人。」
「嗯，也不像是男朋友。」
計程車拐了個彎，看不到兩個人的身影了。