看到站在舞台上的四個少女，坐在觀眾席上的草薙不禁瞪大了雙眼。無論怎麼看，他也無法想像她們只有十三四歲。她們不僅妝化得濃艷，連表情也非常的成人化，還頗有女人味。她們的穿著都很大膽，暴露得已經超過了搞笑的程度。他想，身為警察，即使在鬧市上看到這些女孩子，他也絕不會對她們進行說服教育的。
節奏感強勁的音樂響了起來，四個少女開始跳舞。草薙再次被震撼了，一瞬間，他甚至忘了自己是在體育館裡。
「這些少年到學校是幹什麼的？難道還學接客？」草薙小聲問坐在旁邊的妹妹森下百合。
「這種程度，你就大驚小怪啦！」森下百合盯著舞台，「聽說有的少女還把老師誘惑了呢！」
「真的嗎？」
「美砂說的，去年的畢業生里，就有人懷了老師的孩子。」
草薙還沒來得及喊「哎呀」，頭就開始搖個不停。
今天，妹妹的女兒在文化節上登台演出，妹妹邀他一起來觀看。其真實的原因是她想給女兒照相，而她自己不會，所以請草薙來幫忙。雖然今天是星期天，但是妹夫臨時出差了。
就這樣，草薙拿著照相機和妹妹一起來了。
在進入體育館的時候，他看了海報，感到很吃驚，上面寫著「舞蹈選拔賽」，說是站在舞台上表演。他原以為這是戲劇表演。
「呀！下一個就輪到美砂表演啦。」
百合碰了碰草薙的膝蓋，草薙趕緊準備好相機。
主持人介紹之後，五個女孩子上台了。草薙透過鏡頭看著她們，再次目瞪口呆。
她們都穿著鮮紅的旗袍，從腰部以下。旗袍就開岔了。會場上滿是口哨聲。
「現在的女孩子都是那樣的。」離開體育館時，百合說。
「妹夫的苦惱是可想而知的了。」
「他現在習慣了。以前可沒少和女兒吵架。」
「深表同情啊！」
妹妹呵呵地笑了。身為母親，她好像並不反感女兒變得這麼成人化。
「我去叫美砂。你和我們一起吃飯好嗎？謝謝你來照相，我請客，不過這附近都是些家庭小餐館。」
「沒關係。」
「那你在這裡等我吧。」
目送妹妹返回體育館之後，草薙的目光停在旁邊的劍術訓練場上，那裡貼了一張「神奇物品博物館」的海報。
他想也許這可以消磨時間，就向入口走去。
他經過那個看起來百無聊賴的前台工作人員，走了進去。
展品還真是奇奇怪怪的。有「用甲子園（日本高中棒球聯賽決賽球場）的土燒成的磚」，它有幾個小圓洞，旁邊貼著個說明：在告別賽中失利後，全隊悔恨的淚水滴出了這些洞。有一張舊地毯，看起來像是隨便在哪兒撿的，旁邊有這樣的解說：飛天魔毯（只是過了飛行年限而光榮退役）。
他一邊走一邊想，這可真是浪費時間啊。但當他走到掛在牆上的一件陳列品前時，他停住了腳步。
這是件用石膏做成的人臉，註解是「起死回生的死人面具」。那是一張緊閉雙目的男人的臉，額頭中央有一個像黑痣樣圓圓的、大大的突起。年齡無法判斷，但可以肯定，這絕對不是中學生的臉。
它的造型極縣逼真，顯然不是雕刻出來的。
草薙推測，這是用橡膠或其他什麼材料從真人臉上翻模，再澆注石膏凝固而成的。聽說最近出現了一種可以在幾分鐘之內定型的橡膠。
但是，即便如此——當他凝視這張石膏臉的時候，一種奇怪的感覺油然而生，他不知道心中萌生的不安到底是什麼。想了一會兒，他才明白其中的原因。
他是一名刑警，在搜查一科負責處理兇殺案件，理所當然地有很多接觸屍體的機會，死者的瞼上都有一種奇怪的表情，這是他迄兮為止總結出來的經驗。死人閉著眼睛與活人閉著眼睛相比，有根本的區別——不是膚色光澤這些物理上的區別，而是面部整體的感覺不同。
牆上掛著的，是用死人的臉翻模製成的面具。
「是這麼回事。」草薙心想但同時又覺得，「難道是……」
很難想像中學生會拿真正的死屍的臉來翻制模具。
他心神不寧地看了看其他的展品，然後朝出口走去。他心裡對那個死人面具念念不忘。
這時，走進來兩個女人，看起來都是三十歲左右。她們根本沒有注意到草薙，徑直向館內疾步走去。要說是中學生的滑稽展品吸引了她們，這也未免過於迫切了。
她們衝到那個死人面具跟前。
穿套裝的女人說：「就是這個。」
穿連衣裙的沒有馬上作出反應，而是獃獃地站在面具前。這種表情絕對不同尋常，因為草薙髮現，她旁邊那個穿套裝的女人臉色越來越慘白。草薙注意到，穿連衣裙的女人那瘦小的肩膀在微微顫抖。
「真的，這就是？」穿套裝的女人問。
穿連衣裙的女人彎下了腰，哽咽著說：「是哥哥，沒錯，他就是我哥哥。」
穿連衣裙的女人名叫柿本良子，據說在東京一家保險公司工作，穿套裝的女人是本校的音樂老師小野田廣美。她和柿本良子從中學時代起就是好朋友。
「請問小野田廣美女士，你看到這張面具後，發現它和柿本進很相似，是嗎？」草薙邊看記錄邊確認。
「是的。」小野田廣美挺直了腰點點頭，「我的丈夫和柿本先生是老朋友，兩個人經常一起去打高爾夫球。聽說柿本先生前些日子失蹤了，我們都很擔心……」
「你看到這個的時候一定很吃驚吧！」草薙用圓珠筆指著桌子上的石膏面具。
「是啊，本來，」小野田廣美的喉嚨動了動，咽了口唾沫，「開始覺得不可能，但是實在是太像了，連黑痣的位置也完全一樣，所以我必須告訴她。」然後她看了一眼在旁邊低著頭的柿本良子。
「你覺得他就是你哥哥嗎？」草薙問柿本良子。
她小聲回答「是」，眼圈又紅了起來。
這會兒是在這所中學的會客廳里。剛才草薙髮現她們看到那個面具反應很異常，就上前詢問她們。果然不出所料，是和一個案件有關聯。
事情的起因是，死人面具的臉酷似今年夏天失蹤的柿本良子的哥哥柿本進一。
一個消瘦的男人坐在離她們不遠的鋼管椅子上，他就是創建這間「神奇物品博物館」的理科俱樂部指導教師林田。
「老師，關於這件事，你有沒有聽說過什麼呢？」草薙指著死人面具問。
林田老師立刻挺直了腰板。
「啊，這個，嗯，關於這些我完全……嗯，這個展覽完全是交給學生自己籌辦的……嗯，我們要重視學生的自主性嘛。」他的話里充滿了推脫的語氣，恐怕是在擔心承擔什麼責任。
傳來了敲門聲。林田站起來，打開了門。
「啊，都在等你呢，快進來吧。」
進屋的是兩個男生，一個戴著眼鏡，另個額頭上長了不少青春痘。像現在的大多數男孩子一樣，他們都身材細長。
他倆的名字分別叫山邊昭彥和藤本孝夫。戴眼鏡的是山邊，他手裡拿著個四方形的盒子。
「這是你們做的吧？」草薙交替看了他們一眼，問道。
兩個中學生相互看了看，輕輕點了點頭。草薙覺得，從他們的表情看，他們並不知道發生了什麼事。
「這個臉的形狀，你們是怎麼弄出來的？」草薙問，「是在模型上灌石膏？」
山邊撓了撓頭，怯生生地嘀咕，「是我撿來的。」
「撿的？」
山邊把拿來的箱子打開，取出一樣東西遞給草薙.「這是？」草薙睜大了眼睛。
這是一張金屬面具。不，確切地講，是一張與人臉的凸凹恰好相反的面具。孩子們就是用它灌石膏做成那個面具的。
草薙不太清楚這是一種什麼樣的金屬，它的厚度看起來和裝飲料的鋁罐差不多。
「你是在哪裡撿到的？」草薙問。
「在葫蘆池塘。」山邊說。
「葫蘆池塘？」
「是自然公園的一個池塘。」藤本在旁邊說。
他們倆是在上個星期天撿到這個金屬面具的，山邊一下就想到可以用它來做石膏而具，結果做出來比預想的還好，於是他們就驕做地拿它來參加展覽了。
「還有什麼要補充說明的嗎？」草薙問。
「好像沒有什麼了吧。」山邊向藤本徵求認可，藤本默默地點了點頭。
「池塘里有什麼變化嗎？」
「變化？」
「就是，有沒有什麼和平時不一樣的地方？你發現什麼了嗎？」
「可我們並不經常去那個池塘。」山邊撅了撅嘴，藤本看起來也不想說什麼。
柿本良子在旁邊一直用不安的眼光盯著這兩個中學生。草薙問她：「聽