托德做了一個很長的夢。
在夢中，他身處的異世界，並沒有他的存在。
在那個世界的宇宙中，一切事情、一切法則，由於沒有他的參與，全部都按照既有軌道在有條不紊的進行。
一個個王國，如過江之鯽，紛亂而又林立，今朝崛起，明日隕落。
所有的事件，猶如圓環軌道上的節點，依次發生，循環不止。
他只能站在一旁，作為一個旁觀者，看著潮起潮落、花開花謝，無論怎麼吶喊，怎麼掙扎，卻無力做出任何改變和爭取。
終於，一道刺眼的光芒從黑暗中照射進來，將他帶離了那個無窮無盡的噩夢。
托德慢慢醒轉過來，發現自己眼前模糊一片，只能分辨微弱的亮光和形狀。
巨大的龍身上遍布著大大小小的傷口，一邊的龍翼幾乎完全被折斷，只留下些許筋骨相連，渾身的龍鱗因為爆炸掉落的七七八八，露出了下方鮮紅的肉膜。
托德想要開口說話，卻發覺自己的聲帶也嚴重受損，只能發出一些含糊不清的雜音。
「你能活下來是一個奇蹟。」梅瑞迪斯的聲音突然出現在托德的腦海中：「我找到你的時候，你就像一堆市集里掛著的臘腸。」
托德睜大眼睛，看向前方，除了一個模糊的人影，再也無法辨認出更多。
梅瑞迪斯的聲音再次響起：「你就這樣趴在這裡，別想著到處亂動。」
托德在腦海中回應道：「我這是在哪？」
「陰影之國，我把你從戰場上救回來的時候，可是費了好大一番功夫。」
聽見梅瑞迪斯的回答，托德下意識的一愣。
這個女子，將自己從戰場帶回了陰影之國？
龍形的身體，重達數十噸，她是怎麼做到的？
暫時拋開這個問題，托德又問道：「我身體的傷勢如何？多久能夠完全癒合？」
「不好說，雖然吾師斯卡哈出手救治了你，但是你的傷勢依然很嚴重。至於你想知道何時能夠痊癒，我恐怕無法給你一個確切的時間。」
托德沉默了片刻，再次提問：「我昏迷多久了？」
「五個月。」
「你說什麼？！」聽見這個答案，托德發急，掙扎著想要爬起身來，渾身的劇痛讓他不得不重新趴了下來。
梅瑞迪斯無奈地說道：「我才剛剛叮囑完，你就忘了我的話。你現在傷勢還沒有痊癒，別想著到處亂動。」
意識到自己根本無法行動的托德，微微嘆了口氣，慢慢安靜下來。
「我還記得與庫丘林戰鬥中的那次爆炸，但後來發生了什麼？」
梅瑞迪斯一邊回憶一邊說道：「那次爆炸產生的火光和震動，即便遠在陰影之國的我，都能清楚的感覺到。等我趕到戰場的時候，那裡已經變成了一個大約兩公里寬、近百米深的巨坑。」
聽到這裡，托德有些納悶，孢子寄生蟲的威力的確很大，但還沒有大到這個份上吧？
或許，庫丘林暴君化的身體內，有一個消化屍體的器官，裡面存放著消化時產生的易燃氣體？（主要是二氧化碳、甲烷和硫基氣體）
梅瑞迪斯繼續敘述道：「我趕到的時候，那位對我頗為敵視的女武神，已經帶著一幫人發瘋一般的在挖掘著爆炸現場。經過我的一番威逼利誘，總算是勸服他們讓我帶走了你的身體。」
「在回到陰影之國的第一個月里，你根本一點點都看不出原本的模樣。所幸，吾師斯卡哈及時伸出了援手，你才能保住性命。」
托德長吁了一口氣：「那……庫丘林他……」
「你問他？雖然吾師叮囑過我，要我帶回庫丘林的屍體……但那個深坑裡，毫不誇張的說，到處散落的都是碎肉和肢體，根本就無法分辨出哪些殘骸屬於那個傢伙。」
梅瑞迪斯頗為無奈地說道：「我一直都很奇怪，吾師為什麼會在意那種固執而又守舊的傢伙？」
想起庫丘林異變前對自己說過的一番話，托德感慨地說道：「或許正是因為庫丘林的固執和守舊，讓斯卡哈覺得他的靈魂有著特殊的價值吧？」
梅瑞迪斯走近托德，用手拍了拍後者的龍首，一語雙關地說道：「有句話看來沒錯，最了解自己的人，往往不是親人，而是敵人……」
感覺到梅瑞迪斯越走越遠，托德忍不住在腦海中喊道：「喂，你要去哪？」
梅瑞迪斯沒好氣地說道：「當然是去通知你的那些情人們，你已經醒了啊！否則那幫人隔三岔五的就跑過來搗亂，你以為我願意見她們？！」
托德縮了縮脖子，閉上了嘴巴。
……
暮西城，暮西大教堂。
一身黑甲、背著大劍的阿方索，看著面前瘸著腿向他走來的哈金斯，一時間感慨萬千。
哈金斯走到阿方索的面前，用力捶著對方的胸甲，大笑著說道：「我們多久沒有見面了？！兩年？三年？」
阿方索低聲說道：「我在北方……」
哈金斯忙止住對方說話：「嗯，我知道，陛下的事情別在這裡說……對了……」
看著全副武裝的阿方索，哈金斯敲了敲他的頭盔：「在暮西城裡，你根本不需要帶著這個鐵桶。」
阿方索有些猶豫：「我穿著龍骨，你應該知道的，頭上那些……」
「沒事，沒事！」哈金斯笑著說道：「異種早已經成了暮西城的一部分，別說露出頭，就算是脫下鐵甲，穿著龍骨四處走動也沒多大事情。」
將信將疑的阿方索脫下頭盔，頭頂的寄生蟲肢節慢慢伸展開來，開始不停的扭曲和擺動。
周邊前來大教堂禮拜的民眾，僅僅是看了阿方索一眼，便繼續進行各自的事情。
阿方索朝著周圍看了一圈，心中稍定：「我帶來的那柄十字架，陛下交待……」
「那件事情，已經由埃摩森大人全權處理，你不用擔心這些事了……」哈金斯指向門外：「許久沒有回來暮西城，要不然，我帶你出去走一走。」
「但是，陛下還告訴我，讓我來負責帶走一些人。」
哈金斯擺了擺手：「那件事也不急，稍晚一些我會讓你見見他們。」
阿方索攤開雙手：「既然如此，我要先去一個地方。」
哈金斯恍然：「哦，對，我想我知道你要去哪……」
一小時後，阿方索和哈金斯站在一片墓地之中，前者將一束鮮花放置在墓碑之上。
「阿德莉娜……」哈金斯看著墓碑上的名字，若有所思：「是那位在暮西保衛戰中犧牲的女子。」
「我欠她很多……」單膝跪地的阿方索，慢慢站起身來：「很多……」
環顧了一圈周遭，阿方索開口問道：「這裡似乎多了許多墓碑？」
哈金斯點點頭：「陛下下令，將這一處丘陵定為王國公墓，只有那些對國家有巨大貢獻的人，死後才能葬入這裡。任何人，無論出於任何目的，都不能徵辟或者使用這塊土地。」
阿方索嘆口氣：「原來是這樣，現在想想……我也欠陛下很多……」
哈金斯點點頭：「走吧，去城裡轉轉。」
離開墓園的二人，坐在馬車中，順著整潔寬闊的街道，開始了城市遊覽的旅途。
「暮西城現在常駐市民超過了二十二萬人，如果算上遊客、勞工和水手，大概能超過五十萬人。」
哈金斯一邊指著擁擠的街道，一邊頗為自豪地說道：「放眼教區內的所有國家，即便是教皇國和其屬國的全部人口，也比不上單單一個暮西城的人口。」
阿方索從馬車上向外伸出頭，有點無奈地說道：「比起坐這個，我還是更願意騎馬。」
哈金斯笑著說道：「內閣已經發布條令，在鬧市區里不準騎馬。但是，議員和騎士被特許可以擁有馬車。」
看著哈金斯的笑容，阿方索皺起了眉頭，但最終還是選擇了沉默。
「看那裡！那是勝利之日噴泉花園，是整個大陸規模最大、設施最豪華的人造湖花園，光是湖中央那個高度超過二十米的巨大噴泉，就耗費了足足三萬枚金旭。到了夜晚，噴泉、湖水、聚光異能燈、還有彩色琉璃轉盤同時打開，會將這個人工湖花園裝飾的猶如天堂一般。」
「那裡是聖王的朝覲宮殿，那裡花了重金，打造著陛下的金身塑像，還存放著收集自各個王國的名貴藝術品……」
阿方索轉過頭來，打斷了哈金斯的發言：「這些建築物的修建費用是誰出的？」
「當然是內閣了，我記得你當初剛離開的時候，負責王國公共開支的內閣一窮二白，有時候甚至連工作人員的工資，都要向王室借取。現在一切都不一樣了，暮西城富裕起來了，稅率雖然未變，但稅款收入卻是原本的十倍，內閣能夠使用更多的錢，花在公共建設和景觀道路上，這難道不是一件好事嗎？」
聽了哈金斯的話，阿方索不置可否的轉過頭去，繼續看著眼前