清晨的陽光碟機趕了漫長的黑夜，戎卡要塞又迎來了新的一天。
原本的雄偉城牆，成了一堆斷壁殘垣。戰死者的屍體，鋪滿了整個戰場。
「這是阿爾斯特王國在南方的最後一個據點。」伊薇坐在大石之上，一邊用磨刀石打磨著武器，一邊對身旁的阿方索說道。
扛著大劍的騎士彷彿一座雕像一般，站立在廢墟之上，一言不發，看向遠處的巨大暴君。
十幾名戰士跪在托德的面前，將額頭貼在地面上，一動不動的聽著來自頭頂的話語。
「你們中有人是角鬥士，有人是部落的孩子，還有人曾經是俘虜。」托德將龐大的怪物身軀盤踞在一片倒塌的城牆上，對著這些人說道：「但今天，你們用戰場上的表現，為自己爭取到了前往神域的資格！」
數十根骨刺從暴君的手臂上伸長彎曲，鑽入了每一個戰士的頭顱。數秒鐘之後，伴隨著哭喊和祈禱，每一個人都用著各自最大的音量，讚美著神域的一切。
「我看見了！我看見了！」
「阿斯加德接納了我的靈魂！」
「諸神在上！」
托德揮了揮手，讓人將這些正陷入宗教狂熱的戰士們帶了下去，他收回變化而出的骨刺，示意阿方索和伊薇二人過來。
看著自己的這兩名下屬，托德問道：「教會發給暮西城的聖部公文你們都看到了？」
阿方索點了點頭。
伊薇說道：「暮西王國從教區諸國中被剔除，暮西騎士團被褫奪了騎士團的番號，至於身為國王的您，不僅被剝奪了教籍，還被教會定義為『披著人皮的惡魔』。」
托德乾笑了兩聲，似乎對這樣的指責絲毫不擔心：「這些讓人並不感到意外，關鍵在於教會接下來對於暮西王國會採取怎樣的軍事行動。」
伊薇表示不解：「陛下，事情都到了這個份上，為什麼乾脆不直接捨棄什麼天父，舉起諸神的旗幟？用戰爭去徹底征服所有教區？」
「不，這種方法並不合適。」托德沉吟了一會兒，解釋道：「天父教區含括多個王國，如果能採用分化吸納的方式，來解決爭端，將能避免許多不必要的麻煩。畢竟，我們眼下最缺的是時間。」
伊薇沒有在這個話題上繼續下去，轉而問道：「我們現在打下了阿爾斯特王國的最後一個南方據點，接下來該怎麼辦？」
「戎卡要塞是阿爾斯特首都與霜石營地之間的最後一個障礙，接下來的戰爭中，再也不會有如此堅固的城塞。」托德看向阿方索和伊薇說道：「在接下來的戰役中，我打算將軍隊的指揮權交給你們。」
伊薇皺著眉頭問道：「移交指揮權？您打算去哪？」
「我要去一趟陰影之國。」
托德的回答讓伊薇睜圓了眼睛，她急聲問道：「傳聞中的死者之國？連接冥界的暗之門？」
「我已經去過一次，而且那裡的人我也並不陌生。這次前去，我是為了尋求一個答案，一個關乎到我未來的答案。」
伊薇緊了緊手中的劍：「我陪著你去！」
「不，阿方索負責統領地面部隊，伊薇你要負責空中的偵查。你們二人，在戰場上應當互相協作，缺一不可。」
托德抬起頭，看向北方：「擴充兵源，攻打城鎮，擴大版圖。記住，每攻下一處，讓族中的薩滿傳播諸神信仰，增加我們的信徒。」
阿方索低沉的聲音，從鎧甲下傳來：「陛下，如您所願。」
從倒塌的城牆上站起來，托德晃動著全身的鱗片，在戰士們的頂禮膜拜之中，離開了行軍的營地。
騎在獅鷲亨利的背上，恢複了人形的托德，看著身下飛速掠過的海面，陷入了沉思。
這些日子托德使用暴君形態示人，他能夠察覺到體內的暴君病毒，從來就沒有停止過進化，身體越變越大，骨骼越來越硬化，體能越來越強，這一切無時無刻提醒著他，暴君病毒正在加速融合他的體內細胞和異種菌體。在獲得一系列的力量之後，他又開始擔憂，這樣下去身體是否會出現異化甚至崩潰的一天。
比如，最近一個月來，當托德用人形入睡之後，再醒來時必定是暴君形態；當變身為暴君時，雖然維持的時間越來越長，但變回人類的話，卻要花上比以前更久的時間。
這一切的一切，都預示著他體內正在發生一系列不可預測的變化，究竟什麼才是這場變化的終點，他不知道，他也不敢去猜測。
但是他知道，有一個地方，或許能夠找到答案，那個地方就是——陰影之國。
依然是那個霧氣繚繞的小島，依然是那座破敗不堪的神殿。
當托德從獅鷲身上落到地面的時候，第一個看見的，就是對著他微笑的梅瑞狄斯。
穿著一身烏鴉羽毛的梅瑞狄斯，手中拿著一根類似短笛的樂器，看見托德的第一句話就是：「我猜想，你也差不多是時候回來了。」
托德拍了拍亨利的脖子，示意它先行離開，再看向梅瑞狄斯的眼神中，帶上了幾分疑惑：「你知道我會回來？」
梅瑞狄斯用手梳理著羽毛，轉過身，一邊走一邊說道：「跟我來吧，我的師父——陰影女王一直在等待著你的到來。」
托德的腦海中，浮現出那位紫發及腰的絕色女王，和那雙不帶有任何感情和赤紅眼眸，問道：「關於命運試煉和暗之門，你們有些事對我隱瞞了，對嗎？」
梅瑞狄斯一邊向前行走一邊低聲說道：「並不算是隱瞞，因為有些事情，我和我的師父也是一知半解。」
跟隨女子走在神殿的廢墟之中，托德看了看四周，朝身前的梅瑞狄斯問道：「我記得，在這裡還有一位通過試煉的人，好像叫做……」
「庫丘林。」
「沒錯，就是這個名字，他人呢？」
「他已經完成了一年的訓練，返回阿爾斯特王國了。」梅瑞狄斯說到這裡，長吁了一口氣：「謝天謝地，那個小混球總算是走了。」
關於庫丘林的身份和能力，托德還想再問兩句，神殿露台上陰影女王斯卡哈的身影，讓他選擇了沉默。
「吾師，暮西城之主，托德·費歇爾來了。」
梅瑞狄斯的話，讓托德一驚，他記得好像從來沒有在陰影之國，透露過自己的真實身份。
斯卡哈慢慢轉過身來，清冷的眼神中，有一瞬間閃爍過一絲難懂的情緒：「托德，我知曉你已經見過了利維坦……」
斯卡哈的話，讓托德又是一驚，還沒等他開口詢問，女王繼續說道：「所有通過命運試煉的人，都被利維坦親口賦予了一個相同的使命，那就是在物種和命運之間，尋找一個最佳的平衡點。」
托德細細咀嚼了斯卡哈的這句話，最後滿臉困惑地說道：「抱歉，陰影女王，我實在不明白這句話應當如何理解。」
斯卡哈閉上眼睛，輕輕搖搖頭：「不僅是你，這麼年過去了，沒有人真正理解這句話的含義，但我們至少在不斷的嘗試中，知道了一些事情……」
「一些事情？」
梅瑞狄斯這個時候將臉轉向托德，開口說道：「在繼續這個話題之前，你需要先變身為半神。」
托德看了一眼梅瑞狄斯，對方的表情極為認真，最後他還是按照她的話變為了暴君形態。
看著匍匐在地上，身長超過了十米的龐然大物，梅瑞狄斯震驚的捂住了嘴巴：「諸神在上！這才沒多久，你變化的速度也太快了！」
斯卡哈看著面前的托德，眉頭緊鎖著說道：「你現在的狀態，有些出乎我的預料……」
變身為暴君的托德，看向面前的兩名女子，沉聲說道：「能夠解釋一下嗎？」
梅瑞狄斯和斯卡哈對望了一眼，二人點了點頭，前者開始慢慢說道：「任何一位通過命運試煉的人，在通過暗之門後，都會與利維坦相遇。後者會給予他化為半神的機會……也就是你口中曾提起過的變身為暴君。在反覆使用變身能力之後，人類的身體會逐漸退化，而暴君的形態會逐漸取而代之。最直接的表現就是，人們越來越難以控制變身的時間和地點，變身後的力量越來越強……」
托德低頭看了看自己粗壯的鐵爪，對著梅瑞狄斯說道：「我猜，接下來你要說的，應該並不是什麼好事。」
梅瑞狄斯嘆了口氣：「喜憂參半吧。隨著力量的增強，身體的變化越來越大，暴君會逐漸進入第二形態……」
托德打斷了梅瑞狄斯：「等等！你剛才說第二形態？那是什麼？」
「第二形態的暴君，會徹底消弭人類的外形，並在平時固定表現為變身形態。」
托德瞪大了金色的雙瞳：「你的意思是……我會一輩子保持這個鬼樣子？！再也沒辦法變回去？！」
梅瑞狄斯給了托德一個白眼：「你先保持冷靜，我還沒有說到最糟糕的部分。」
「什麼？還有更糟的事情？！」
「從第一形態轉變向第二形態的中途，身體上的