暮西王宮，覲見側廳。
「再過半個月就是今年的將臨日，政務廳做了一份活動預算，包括市民遊行、戲劇節、露天集市……」哈金斯看了眼心不在焉的托德，小聲問道：「陛下，陛下？您在聽嗎？」
托德睜大眼睛，忙不迭地說道：「嗯，我在聽，我在聽。」
哈金斯將視線移回手中的報告：「預算分成三大部分，最大的支出是人力的薪酬，關於這塊開銷，政務廳建議您可以……」
「哈金斯，你有過在意識里和女人發生過親密關係嗎？」
哈金斯的彙報戛然而止，他艱難的抬起頭來，看向一臉認真的托德，勉強地笑道：「陛下，我不大明白您的意思。」
托德用手指了指自己的頭：「意識，意識懂嗎？不是在現實的世界裡和女人發|生|關|系。」
哈金斯放下手中的報告，仔細的想了想：「就像是做夢？」
「有點像，但不完全是。」托德自己也有點糊塗：「要比夢境真實，醒來之後還記得一切。」
哈金斯肯定地說道：「我有過這樣的經歷。」
托德眼睛一亮：「真的？！」
「嗯，在我年輕那會兒，天天都在意識里和女人發|生|關|系。有的時候是一個，有的時候是一群。」
聽見對方的話，托德的眼角抽了抽，險些背過氣去：「我覺得我們說的不是同一件事，你那叫意淫……」
談到自己感興趣的話題，哈金斯開始滔滔不絕：「我在腦海中會設想好人物、台詞、情節和服飾，甚至包括姿勢……」
「等一等，等一等！」托德伸出手止住對方，思考了好一會兒，重新組織語言說道：「或許我沒有把話說清，我說得發|生|關|系，指的是醒來後雙方都清楚的知道一切。」
哈金斯呆住了。
「陛下，您的意思是……雙方都知道發生了什麼？」
托德點了點頭。
哈金斯倒吸了一口涼氣：「陛下，相信我，這絕對不是什麼好事。夢醒之後，雙方如果見面，肯定會極為尷尬。」
托德將身體靠向椅背，嘆了口氣：「沒錯，我擔心的就是這件事。」
哈金斯小心的看了一眼托德：「陛下，如果這種事情真的發生了，我認為關鍵在於二者之間的關係和彼此的態度。」
托德坐直身體：「說說看。」
「如果雙方本身就是戀人，那麼就並無大礙。」
托德追問道：「但如果二人之間的關係並不明朗呢？」
「不明朗？」哈金斯咽了口口水：「那麼我能冒昧的問一句，究竟是誰主動的？」
托德先是用咳嗽掩飾了自己的窘迫，接著小聲答道：「是女方先主動的。」
哈金斯瞥了一眼國王，摸著下巴上的鬍子說道：「那麼就好辦了，找個機會當面問清楚就行了。一般來說，只要是女方主動，十有八九都代表對方有好感。」
托德用拳頭撐住下巴，若有所思的點點頭。
揭過這個話題，哈金斯言歸正傳，他將手頭上的報告讀完，把等待批複的那頁紙折好放到國王面前，又拿起了桌上的另一份報告。
托德頭皮發麻的看著面前厚厚一沓紙張，對哈金斯問道：「今天等待處理的公文還有多少？」
後者側過身體，露出身後木台上，足足有二十公分厚度的公文。
托德用手揉了揉太陽穴：「還有這麼多？！」
哈金斯又挪開腳步，托德這個時候才絕望的發現，地上居然還整齊的碼放著幾摞子文書。
看著托德痛苦的閉上眼睛，哈金斯小聲勸慰道：「陛下，您外出數月，整個王國都有大量的政務公文需要您批閱。」
托德斜了一眼他：「我沒記錯的話，埃摩森不是已經被任命為王國首席樞密官嗎？這些政務公文他完全可以代為批閱。」
哈金斯苦笑著對國王說道：「正是由於有埃摩森大人作為王國樞密官，您眼前的公文才不過這區區一百多份。如果沒有他的話，亟待您處理的政務文件足以將這件房間堆滿。」
托德深深嘆了口氣，認命般的打開眼前這份預算申請報告，僅僅只是看了一眼裡面冗長的表單和龐雜的數據，他就徹底失去興趣的將報告重新合上。
「通知下去，後天上午在王宮的皇家花園內召開會議，要求所有王國政務部門次官級別以上的官員到場。」
哈金斯在記事本上記下這一日程，又向托德確認道：「好的，陛下，那麼會議主題和討論議程分別是什麼呢？」
「用不著說太多，只需要告訴所有參會者，會議的議題只有一個——討論王國的未來。」
兩天後的上午，冬日的暖陽給大地帶來了一絲難得的熱度，地面上薄薄的一層積雪反射著刺眼的亮光。
王宮的近侍和女僕們，在皇家花園的正中央，擺好桌椅，撐起棚子，又放上了各式水果和點心。
站在大理石雕塑旁的坎伯蘭，難得的換上一身正裝禮服，小口品著杯中的蜂蜜溫釀，對身邊的埃摩森說道：「陛下為什麼要把這次會議放在花園中舉行？以往不是應該在天國中進行嗎？」
埃摩森聳了聳肩，嘗了一口僕從們端來的乳酪起酥，又皺著眉頭將它放了下來。
泰倫斯和尤利西斯站在一起，前者皺著眉頭看著不遠處孤零一人的韋恩，向後者問道：「他怎麼會在這？」
「陛下打算將王國的異種協會整合起來，專門成立一個異種政務部，芮契爾大人是首席長官，韋恩·鄧洛普是次官。」尤利西斯如是說道。
看著表情木訥、連招呼都不會打的韋恩，泰倫斯搖了搖頭：「他是一個優秀的學者，但不是一個合格的責任人。用陛下的話來說，他的同理心低到讓人擔憂。」
尤利西斯湊近泰倫斯，低聲說道：「我聽說，韋恩通過遊說，找到了一批自願參加『靈魂實驗』的人。」
「這怎麼可能？這才一個月還不到，他就找到自願者了？」
「他好像假借了宗教的名義，讓不少得了重病的將死之人，對他的言辭深信不疑。」
「陛下知道這事嗎？」
「應該知道，但好像並沒有什麼舉動。」
泰倫斯心煩意亂的擺了擺手：「由他去吧，既然陛下都沒有阻止，我又何苦要跳出來呢？」
在花園的另一角，拄著手杖的哈金斯，盯著面前的夫婦，嚴肅地說道：「陛下寬宏大量，給了你們二人一個戴罪立功的機會，希望你們不要再犯以前那樣的錯誤。」
拉格倫夫人連連點頭說道：「我們兩人都明白了一個道理，以往之所以會有那樣的過失，根本在於貪婪。從今往後，我們保證，這樣的錯誤不會再犯了！」
拉格倫先生看著哈金斯，誠懇地說道：「實際上，陛下答應給我們的提成，已經足以讓我們一生吃穿不愁。我們根本就不用鋌而走險，唉……」
哈金斯正待再說些什麼，遠處傳來了侍從的喊聲。
「陛下駕到！」
穿著一身細麻紫緞的托德，走出王宮的大門，在侍從的陪同下，在會場中轉了一圈，與每個人都寒暄了幾句。
一番問候之後，托德邀請所有參會者入座。接著，他對身邊的哈金斯問道：「人來齊了嗎？」
後者躬身回覆道：「北島騎士團的團長布倫希爾德，應王國的要求，返回北島調解內亂；芮契爾大人，外出未歸。除這二人之外，其他人全部出席。」
托德點點頭，坐到正座之上，示意會議正式開始。
「或許你們感到奇怪，為什麼這場會議會在這裡舉行？」坐在正座上的托德，接過侍女遞來的石榴汁，對所有人說道：「因為今天要討論的事情，關乎到王國的未來，所以鄭重起見，我將會場放在了這裡。」
台下眾人開始小聲議論，所有人都在對國王口中『關乎到王國未來的事情』極力猜測。
壓根沒有拐彎抹角的打算，托德直接說道：「我打算成立暮西王國的內閣。」
對於陛下口中的新鮮辭彙，其他人還在一頭霧水的時候，埃摩森第一個提問道：「陛下，什麼是內閣？」
「內閣就是由王國諸多政務部門長官組建而成的機構。」托德用手指輕輕敲著扶手，環顧了一圈周遭的所有官員：「換言之，內閣的成員就是在座的諸位。」
埃摩森繼續問道：「王國中已經有政務廳和樞密院，這個內閣與它們有什麼不同嗎？」
托德微笑著說道：「這個問題問得好，政務廳是王國政務的執行部門，樞密院是負責協助國王處理事務的諮詢部門。而內閣，從某種意義上來說，是王國事務的決策部門。」
泰倫斯的鬍子微微顫抖，他從托德的嘴中，聽到了一個關鍵的字眼——決策。
托德繼續解釋道：「內閣設首相一名，主持內閣會議，總攬王國政務，擁有提請國王任免內閣成員和直接任免高級官員的權力，負